Тао Вонг – Искупитель мертвых (страница 6)

– Ха-ха. Очень смешно. Я вообще Али спрашивал, – Джейсон потёр переносицу, поправляя давно отсутствующие очки.

Я усмехнулся, откинулся на спинку стула и достал из инвентаря шоколадку.

– Нет, серьёзно. На это и я могу ответить. Всё очень просто – это Система.

Ричард застонал, Микито фыркнула и сделала глоток пива из своего бокала. Остальные выглядели озадаченными, будто не поняли шутки.

Пришлось пояснить.

– Система – это Система. Бесполезно пытаться вникнуть. Потому что смысла нет.

– Да ну на фиг! Я знаю, ты говорил, что это не игра. Но понять-то мы должны!

Я скривился и глянул на Али. Тот вздохнул, отставил в сторонку третью по счёту кружку, уже наполовину пустую, раскатисто рыгнул, и лишь потом взмахнул пальцем, вызывая видимый всем синий светящийся экран. Он был сплошь заполнен символами, кругами, тире и точками, складывавшимися в группы наподобие египетских иероглифов.

– Ну хорошо. Основы системы 101. Сто кредитов. И я не торгуюсь.

– Сотня?! – брызнул слюной Джейсон. Али невозмутимо кивнул, парень сдался и перевёл необходимую плату.

– Вот и молодец. Видишь это? Вот что на самом деле подразумевается под Силой. Это системный код, – дух указал на схему. – Раскодируется вот так, – экран мигнул, код превратился в несколько строчек каракуль. – Это Галактическая письменность. Потом это переводится на ваш человеческий язык, и, как ты понимаешь, настоящее значение намного сложнее. Когда ты повышаешь характеристику Силы, это влияет на всё в комплексе. Собственно, изменение на самом деле влияет на то, как ты управляешь маной через Систему. Возьмём, к примеру, Гедсби. Ты настолько силён, что, по идее, должен разнести стол в щепы, просто поставив на него пивную кружку, да и ту – пустить на черепки. Или пробить стальную пластину кулаком. Но твоя сила исходит от Системы, а Система изменяет сопротивление и прочность предметов, с которыми ты взаимодействуешь, поэтому и столы не ломаются, и земля тебя держит, даже когда ты движешься с большой скоростью. Чёрт, Микито умудряется в бою уклоняться от выстрелов из лучевого оружия. Система вам всем «помогает», но вы этого не осознаёте.

Джейсон открыл рот и снова его закрыл. Гедсби и блондинка смотрели с большим интересом. Ричарду и Микито явно было скучно – они всё это уже слышали. Я же наконец принялся уплетать содержимое своей тарелки. Странная штука: когда ты Искатель приключений, аппетит становится просто волчий.

– Всё это к тому, что очки распределяются нелинейно. Грубо говоря, это такой инструмент, который позволяет вам лучше понимать Систему. Совет свёл всё это воедино для того, чтобы вы, ребята, уяснили, как она работает. А что до нематериальных характеристик – я, кстати, Джону уже давно это говорил – повышение Разума не означает, что ты обязательно станешь умнее. Мозг немного изменяется физически. Но вы не овладеете высшей физикой, если не знаете даже азов. Нейронные процессы текут быстрее, но, если вы только и делали, что сражались, эти новые нейронные связи могут помочь вам соображать и реагировать быстрее во время боя, но и только. А ещё не забывайте, что все эти улучшения и изменения помогают вам контролировать ману и управлять ею, – Али пожал плечами. – Слыхал я о паре человек, ставших супер-гениями, прокачивая Разум, ну так они и до того были умниками.

Джейсон помотал головой, пытаясь осмыслить всё сказанное.

– То есть ты говоришь, что Разум – это не разум, а увеличение потока маны?

– Да. Нет. Возможно, – ответил Али. – Слушай, подумай об этом как о ваших земных компьютерах. Есть материнская плата – твоё тело. Прокачка Разума помогает улучшать и материнку, и оперативную память. Иногда улучшает только материнку, иногда – только оперативку. Может добавить новую видеокарту, или количество разъёмов, чтобы больше устройств можно было подключить, например Псионические силы. Но ты всё равно должен запускать нужные программы, чтобы компьютер работал. А это значит – овладевать верными навыками. Неважно, какой крутой у тебя компьютер – если ты складываешь дважды два, то и получишь дважды два.

Джейсон нахмурился. Вновь открыл и закрыл рот. Парень явно пытался снова обыграть Систему, прямо как в самом начале. Впрочем, тот факт, что он хоть чуть-чуть подкачался и не выглядел теперь так, словно его в любой момент может унести ветром, вероятно означал, что он всё же вкладывал очки во что-то, кроме Разума. И это хорошо.

– А Харизма? – спросила блондинка, нахмурив бровки. – Вот, к примеру, я с Ричардом – потому что мне этого хочется, потому что он меня хочет, или потому, что так хочет Система?

Я отодвинул опустевшую тарелку и принялся за следующее блюдо – рёбрышки барбекю в невероятно вкусном соусе. С аппетитом жуя, я всё же внимательно прислушался к ответу. У меня с Харизмой тоже были… свои отношения. Отчасти именно поэтому я отказал Лане. Я, в отличие от некоторых, в таких вопросах категорически против принуждения.

– Вроде того, – Али пожал плечами. – Тут, как и с предыдущим вопросом. Да, его Харизма служит своего рода приманкой, поэтому он кажется тебе красивее, его феромоны воздействуют сильнее. И в то же время – нет, напрямую на твои эмоции и помыслы это никак не влияет. Для этого нужен специальный навык. – О том, что в случае успешного применения такого навыка, как и любых подобный социальных навыков, не останется никаких следов его применения, дух умолчал. – Возможно, Система влияет на процесс в какой-то степени. Хотя, если бы ко мне подошла Клаудия Шиффер, я бы не отказался.

Девушка открыла было рот и снова его закрыла, переводя взгляд с Ричарда на Али и бессознательно отодвигаясь чуть в сторону, чтобы между нею и Ричардом возникла некоторая дистанция.

Ричард закатил глаза, еле слышно пробормотал Али: «Ну спасибо!», откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Майк хмурился и задумчиво потирал подбородок. Видимо, вопрос согласия не давал ему покоя из-за его прошлой профессии. Тяжело, наверное, оказаться одним из двух выживших полицейских на пару сотен километров вокруг.

Я отставил вторую тарелку и взялся за третью, она же последняя, миску похлёбки. Выбор блюд, конечно, был невелик, но всё, что предложили, оказалось вкусным. Собравшиеся углубились в детали, слово за словом вытягивая из Али подробности, а я погрузился в собственные раздумья. Кое-какими соображениями я делиться не стал. Например, о том, что кто бы ни создал Систему, значения Разума он может намеренно занижать. Руку даю на отсечение, тот, кто это всё придумал, вовсе не хотел, чтобы тут обосновалась компания вундеркиндов. В конце концов, если мы станем достаточно умны то, вероятно, сумеем найти способ выжить без Системы, а этого – я знал наверняка – создатели совсем не хотят. Мне и раньше случалось называть Систему лохотроном, и чем больше я читал и узнавал, тем больше убеждался в том, что так оно и есть. Что-то вроде эдакой многоуровневой маркетинговой схемы – если ты покупаешь хоть что-то, то потом вынужден снова покупать и покупать что-то ещё.

– Ты завтра едешь? – спросила Микито, поймав мой взгляд.

Я моргнул и непонимающе поднял бровь. Она вздохнула.

– Нападение боссов?

– Понятия не имею, о чём ты, – ответил я.

Она нахмурилась, кинула встревоженный взгляд на Ричарда, и тот включился в разговор:

– Вот почему здесь Джейсон и Майк. Мы собираем группу, чтобы разобраться хотя бы с частью боссов. Тебя должны были пригласить, – в его голосе сквозила озабоченность.

– Скажем прямо, я в здешних краях не слишком популярная личность.

– Плевать мне на это. Так что, ты с нами?

Я пожал плечами.

– Не знаю, – я откинулся на спинку стула, отодвинул в сторону похлёбку, сделал глоток пива. – Может быть. Да вы, ребята, наверняка и сами справитесь.

– Это будет хорошо для тебя. И для нас, – Микито вздохнула. – Понимаешь, бака?

Да, но… Смысла, честно говоря, не видел. Больше я этому городу ничего не должен. И что бы там ни думала Микито, моё присутствие может создать больше проблем, чем решить. Она замолчала, снова откинувшись на спинку стула. Я прислушался к беседе остальных. Слава богу, она переключилась с Системы на городские сплетни, и я навострил уши. В конце концов, никогда не знаешь, что проскочит в разговоре. А мне теперь за информацию платят. Надеюсь.

– Здравствуй, Лана, – войдя в дом, приветствовал я рыжеволосую красавицу.

Она сидела на кухне, задумчиво водя пальчиком по видимым только ей экранам. Ричард и Микито ушли из паба несколько часов назад – отправились домой, отсыпаться перед предстоящим важным днём. Вынужден признать, я был даже рад их уходу. Я не испытывал к ним неприязни, но тот товарищеский дух, что был между нами раньше, теперь исчез без следа. Может потому я и ушёл из паба только тогда, когда персонал, принявшийся за уборку давно опустевшего зала, начал осуждающе на меня коситься.

Лана подняла глаза, и у меня, как всегда, захватило дух. Пронзительный и ясный взгляд синих глаз, которые при определенном освещении кажутся зелёными, а иногда – даже фиолетовыми, и обычная для неё «униформа» – джинсы да простенькая блуза – ничто не скрывало её точёную фигурку. Если повезёт, иногда встречаешь в жизни людей, с которыми у тебя устанавливается «эта» связь. Назови её химией, биологической совместимостью или даже любовью, но притяжение возникает мгновенно. Она улыбнулась мне, и я невольно подумал, что должен был случиться конец света, чтобы мне посчастливилось встретить такого человека. В общем, что сказать, моя удача – дама с причудами.