Тао Вонг – Искупитель мертвых (страница 8)
– Лучше я буду его стебать, чем убью, – отозвался я, сжимая и разжимая кулак.
– Иногда я не совсем понимаю, шутишь ты или нет, – признался Ричард.
Я не стал говорить ему, что и сам не был уверен. Миньон почти что вслух признался в том, что это он поджёг дома, выкупленные йериками, и тем не менее, вот он – ходит себе как ни в чём не бывало, всех кругом организует. А я – персона нон-грата. Окей, ладно, душить его посреди бела дня, наверное, всё-таки не стоило. Но ведь он так опозорил меня перед Роксли и Ульриком, так подставил, что стоило лишь вспомнить, и кровь у меня вскипала от злости. Я выдохнул, заставляя себя отрешиться от этого. В конце концов, что было – то прошло. Хватит уже об этом. Что есть, то есть.
Я слегка встряхнулся, осознав, что пока я витал в своих мыслях, Ричард ушёл. Насколько я понимал, Миньон был зачинщиком, а не исполнителем поджога, и прямых улик против него не было. Он ни в чём не признавался прямо, а непосредственных исполнителей, конечно, поймали и предали суду. Свой долг перед обществом они теперь отрабатывали в лагере, который йерики разбили на месте сожжённых домов. Судя по всему, дело закрыли. Отношения между двумя расами по-прежнему оставались очень напряжёнными. Однако запуск дронов-наблюдателей и несколько весьма показательных битв, в которых йерики намяли противникам бока, прекратили хотя бы открытые конфликты.
Я стоял довольно далеко и бездумно смотрел, как Миньон инструктирует группы, при этом прочитав по губам, кого и куда он направляет. Али в меру сил помогал: взломал его Системное окно и вывел на мой внутренний экран, добавив сноски, какую группу отправили к какому боссу. Я задумался было, где Фред, наш бывший мэр, но потом вспомнил, что он предпочитает, чтобы за него работали его любимчики.
Что ни говори, а организатор он был хороший. И десяти минут не прошло, как группы уже двинулись на выход, и это с учётом времени, которое ушло, чтобы ответить на все возникшие вопросы.
Ещё раз оглядев группы, я обратил внимание, что капитан йериков отрядил нескольких воинов, чтобы присоединились к разным командам.
Всё было совсем неплохо, не считая того факта, что Миньон намеревался оставить в резерве всего одну команду – Руки Хаоса. Перепроверив их уровни, я убедился, что среди них нет никого выше 25-го и скривился. Всё-таки все мы пока не дотягиваем до уровня этой местности.
Снова оглядев собравшихся, я вдруг подумал: а ведь здесь собрались только осторожные, удачливые и чокнутые. Храбрые, разумные и невезучие – давно мертвы. Большинство из них погибло в первые же несколько дней после появления Системы. И первые очевидцы, и сотрудники КККП, и просто молодые отважные ребята – всех их на фоне разворачивающегося Апокалипсиса растерзали твари, сильно превосходившие их по уроню. И только милостью богов, да ещё заботами Лорда Роксли, мы до сих пор живы.
–
С тех пор, как воцарилась Система и мана заполнила мир, повсюду стали появляться монстры. Они делились на два типа: первые мутировали из земных существ, а вторых «импортировали» в наш мир посредством Системы. Именно эти иногда оказывались особенно опасными – например созданные Системой боссы. А может, они и сами по себе были боссами, а Система просто забрасывала их в наш мир. Как бы то ни было, они невероятно сильны, а появление одного из них в округе означало, что та или иная группа монстров начнёт размножаться быстрее, чем обычно. Дай им только немного времени, и твари сформируют стаи, захватят регион и начнут прорываться за его пределы. А если уж совсем не повезёт, твари найдут локацию с высоким насыщением маной, обоснуются там и образуют новое Подземелье.
А поскольку наш мир был официально объявлен миром Подземелий, сюда сливались излишки маны из других подвластных Системе миров, поэтому появление изобилия боссов и Подземелий было всего лишь вопросом времени. Цель сегодня оказалась предельно проста – если раньше мы старались держать под контролем популяцию диких животных, теперь займёмся популяцией монстров. Как, бывает, забивают быков, чтобы снизить поголовье стада, так и мы будем истреблять боссов. Ну а заодно, конечно, перебьём ещё тьму обычных монстров – так это обычно и происходит.
Пока я тихонько крался позади Ланиной группы, времени на раздумья у меня было предостаточно. Изредка попадались монстры, которых они пропустили, или те, что пытались подкрасться к группе с тыла, но для меня это были не противники. Али покачивался в воздухе неподалёку, прослушивая канал переговоров охотников – просто на всякий случай – мало ли, вдруг случится что-то важное. Но большую часть пути мы проделали в одиночестве. Если очень повезёт, нам даже не придётся вмешиваться.
Ещё час спустя я вынужден был остановиться – группа Ланы добралась до границ той зоны, что была их целью. Я вызвал окно мини-карты и отыскал взглядом зелёные точки.
Али тут же скинул мне системное окно с краткой информацией. Просмотрев описание монстров, я расслабился. Жуки были ало-серого окраса, около метра в длину и примерно по полметра высотой. При этом их прочный панцирь имел форму щита, отсюда и пошло название. Правда, у них была ещё отвратительная способность – скопляться. Зато группа Ланы была усилена её тремя гигантскими хаски и мутировавшей лисой. И пусть Лана выходит на охоту не так уж часто, зато она точно знает, как управлять своими питомцами. Учитывая то, с какой скоростью гасли на мини-карте красные точки врагов, с которыми она сражалась, – справлялись они очень неплохо.
Я потёр шею – то есть попытался. Пальцы заскребли по доспеху, я скривился. Доспех у меня, конечно, крутой и классный, но попробуй растереть затёкшие мышцы, пока он на тебе. Я вздохнул и оставил безнадёжные попытки сбросить напряжение таким способом. Вместо этого достал шоколадку и принялся жевать, чтобы скоротать время. Али склонил голову набок, определённо к чему-то прислушиваясь, потом проворчал:
– Джон… Скажи-ка, а Джим тебе сильно дорог?
– Что стряслось? – я глянул в ту сторону, где должна была быть его группа, и сообразил, что до них отсюда всего пара километров.
– Пока ничего. Но, похоже, их группа едва ли справится с предстоящей битвой, – сообщил Али. – Так что, едем?
Я засомневался. Глянул туда, где сражалась Лана. Ей ещё не приходилось сражаться с боссами, а появление такой твари иногда может переломить ход битвы. С другой стороны… Я закусил губу, повернулся туда, где мерцал маркер босса, с которым предстояло сражаться Джиму, сорвался с места и побежал. Оставалось только надеяться, что я поступаю правильно.
– На что ж такое серьёзное они напоролись, что Джиму не справиться? – спросил я, перемахнув через лужу грязи. В усиленном доспехе я развил очень приличную скорость, насквозь прошибая камни и иногда – поваленные деревья. Я знал, что времени у меня немного. Босс, доставшийся Джиму, был от него не дальше, чем тот, что достался Лане, – от их группы. Но Джим – крупный парень, старший над всеми Охотниками в Уайтхорсе, и вообще – крепкий старикан.
– Электрические Белки, – Али с лёгкостью поспевал за мной, даже когда я активировал навык Тысяча Шагов, позволявший мне двигаться ещё быстрее. – Мутанты, получившиеся из ваших, земных белок. Некоторые особи совсем низкоуровневые. Но они образуют что-то вроде роя. Каждая из них подпитывает всех остальных, и их там
Пока мы говорили, экран карты заполонили маленькие серые точки. И правда низкий уровень. Я следил, как они исчезают перед дружественными синими точками, обозначавшими бойцов группы Джима. Все в группе – отличные стрелки – так что неудивительно, что они «снимали» белок на расстоянии. Одного они, к сожалению, не видели – роя серых точек, начавшего неотвратимо окружать их.
Рой собирался вокруг них, и вдруг я увидел, как синяя точка замерцала и исчезла. Я аж зубами скрипнул. Оставшиеся синие точки подались назад, даже более-менее организованно – только вот отступать им было некуда. Я уже без всякой оптики видел электрические разряды между деревьями впереди. Непрекращающиеся всполохи подожгли подлесок. Из сомкнувшегося кольца один за другим сверкали выстрелы лучевых ружей и летели пули, каждый залп убивал по белке. То и дело гремели пусть небольшие, но взрывы, однако ситуацию в целом это совершенно не меняло.
Я подбежал ближе и тоже открыл огонь. Обычными пулями. Каждая разносила тварь в кровавый туман, а изредка удавалось снять двух одним выстрелом.
– Так не выйдет! – заорал я, бросаясь вперёд.
На таком расстоянии скачущие змейки молний ощущались сквозь доспех словно разряд статического электричества. Но ребята шли прямо к центру роя, а там – я это твёрдо знал – станет только хуже. Я глубоко вдохнул, поставив беготню и пальбу на автопилот, и потянулся к своему Элементальному Родству, с усилием вытягивая его из себя и позволяя ему себя окутать. Полыхнул следующий разряд, и я использовал Дар, чтобы заставить молнию изменить направление движения и обогнуть нас с ПАШЕЙ. Это сработало, и я немедленно кастовал следующее заклинание. Усиленная Регенерация повышала мой естественный уровень восстановления, чтоб я не истёк кровью. Стоило подумать, как на внутреннем экране появился отчёт об уроне, который я получал с каждым ударом.