Тао Вонг – Искупитель мертвых (страница 12)
Я хмыкнул и даже слегка улыбнулся. Ну и хорошо. Очень даже хорошо.
– А число назвать можешь?
– Число чего?
– Выживших.
– Процентов двенадцать, или где-то так. – Я вздрогнул, Али лишь вздохнул. – Некоторым местам, некоторым городам не так повезло, когда пришла Система. Сантьяго исчез с лица земли, когда Воздушный элементаль высосал всю ману и весь кислород в округе. На Бангалор налетел рой Локустов Лиминиров – это такие плотоядные насекомые, которые жрут всё подряд. Новый Орлеан затопило, когда неподалёку всплыл Левиафан и местный морфлот открыл по нему огонь. Так что, как я уже сказал, тебе повезло.
Меня передёрнуло. Взгляд мой остекленел. Я представлял себе, какого это было – в этих городах. Боги!
– Повезло.
Глава 6
Я достал коготь, который оставил на память о добытой мутировавшей росомахе, и ещё один – от Крилика-перевёртыша – и сравнил со Скованным с душой клинком, лежащим передо мной. Посмотрел в молчании, прислушиваясь к чувствам, ощущая наполняющую их ману. Я занимался этим уже несколько часов и наконец-то сумел ощутить хоть какую-то разницу, перемену маны.
Неторопливо опустив коготь Крилика, я взял повреждённую, пробитую насквозь пластинку с брони ПАШИ. Осторожно потянулся к наполнявшей её мане, потом поднёс к ней коготь росомахи.
Вот. Вот оно. На самой грани ощущений, едва они соприкоснулись, я почувствовал, как взаимодействуют мана когтя и мана брони, отталкиваясь друг от друга, вместо того чтобы притягиваться. Я усилил нажим, чувствуя мгновенные перемены, пока коготь не треснул от давления. Я только хмыкнул, отложил сломанный коготь и взял коготь Крилика.
И снова я действовал медленно, постепенно увеличивая давление, но почти сразу почувствовал разницу. Мана в когте Крилика была значительно плотнее, и стоило надавить когтем на пластину, как он почти мгновенно пробил в ней дыру – более плотная мана разорвала более слабую ману доспеха.
В тот же миг я ощутил перемену электромагнитного поля пластины. Коготь впитывал ману, тем самым ослабляя силу брони и входя в неё всё легче. Когда я повторил эксперимент с собственным мечом, тот рассёк броню совсем легко и, почти не встретив сопротивления, пустил пластину на черепки.
Закончив, я встал и по привычке потянулся. Приходится признать, что в чём-то толстяк-Эйден всё-таки был прав. Тут дело в восприятии, и чёртов хипстер, выглядящий как хиппи, имеет об этом больше представления, чем кто-либо другой в городе. Чем выше уровень твари или вещи, тем плотнее заключённая в ней мана. Все мы постоянно обращаемся к мане, приспосабливая её для собственных нужд, даже если никто об этом не задумывается. Вот почему мы не ломаем дверные ручки, едва взявшись за них, вот почему гигант может пройти по деревянному мосту, и вот почему я могу на бегу развивать такую скорость, при этом не вырывая клочков дёрна из земли.
Мы преобразуем ману вокруг нас и используем её, чтобы сделать окружающий мир подходящим с нашей предвзятой точки зрения. Наши классы и навыки – кратчайший путь, который предлагает Система. Это как набор кнопок для подопытных обезьян – нажимаешь, мана работает. Но если сильно захотеть и приложить усилия, можно и самому влиять на ману. Именно это и делают маги – не-элементалисты, даже если они сами этого не осознают. Я ещё не до конца в этом разобрался, но кое-что уже потихоньку становится понятнее.
Ухмыляясь, я снова потянулся и просмотрел уведомления, которые до этого держал свёрнутыми.
Ладно, хватит бездельничать, рассматривая экран статуса. Даже если хакарты не ждут, что я принесу им важные новости в ближайшее время, хоть какую-нибудь информацию мне придётся им дать. И я сильно сомневался, что их устроит сообщение в духе: «люди ведут себя как люди и убивают друг друга». В любом случае, мне давно пора было на охоту.
Впрочем, как раз охотиться я вовсе не собирался, по крайней мере сегодня. Я трусцой пересёк мост, соединявший пригород Ривердейла с Уайтхорсом, краем глаза глянул на часы и прибавил несколько скоростных рывков. Я опаздывал. Правда я ни разу не видел, чтобы они пришли вовремя, но опаздывать – непрофессионально.
Неудивительно, что, добравшись до Главной улицы, я обнаружил грузовики и машины, представляющие собой караван, идущий в Каркросс, которые всё ещё были там. Кстати, я не был единственным опоздавшим. Джейсон почти сразу меня засёк, помахав рукой, я подбежал к нему и приветственно кивнул.
– Расслабься, они там ещё заседают, – он махнул рукой в сторону дома Элайджи Смита, где расположились остатки местного правительства. Приземистое серое строение выходило на Главную улицу, напротив были сконструированный Системой Центр города и башня Роксли.
– Привет, мелкий шкет, – поздоровался Али. Джейсон фыркнул.
– Привет, штаны в полоску, дай-ка папироску, – отшутился тот и предложил мне кусок какого-то сухого фрукта.
Я взял и уселся рядом.
– Что, выгнали тебя?
– Меня и не приглашали, – Джейсон закатил глаза. – Молод я ещё, видишь ли, чтобы быть полезным на переговорах. С монстрами сражаться – так это пожалуйста; тренируй старших, а сам ходи по стеночке. А вот как поприсутствовать на переговорах о судьбе нашего города – так я слишком мал!
– Да, вечно так бывает, – посочувствовал я. – Так о чём там вообще речь? Я же не в курсе дела.
– Хм. Ну, насколько я понял, Уайтхорс хочет ограничить число иммигрантов, которых мы принимаем. Особенно – их ремесленников. А ещё их совершенно не устраивает, что мы покупаем лут напрямую у охотников. Как и то, что привозим товары на продажу.
Я хмыкнул, мысленно отмечая, что Уайтхорс, как всегда, слишком много хочет.
– И что вам удаётся за это получить?
– Еду. Кредиты. Усиление охраны, – Джейсон пожал плечами. – В Уайтхорсе даже целая ферма функционирует, у нас такого пока и в помине нет. Чтоб всех накормить мы по-прежнему импортируем довольно много провизии, так что небольшая надбавка никогда не бывает лишней. А ещё мы бы не прочь отправлять побольше охотников на промысел в окрестностях Каркросса, но мы до сих пор вынуждены задействовать половину из них для охраны стены.
Я кивнул со вздохом.
– А вы так уверены, что эта стена вам нужна?
– Ещё бы. – Джейсон понизил голос и проворчал: – Не понимаю я, как вы тут живёте без Безопасной зоны. По крайней мере, дома я знаю, что я в безопасности. А здесь в Уайтхорсе то и дело оглядываюсь через плечо в поисках опасностей.
Я усмехнулся и покачал головой.
– Не так всё плохо. Повсюду охранники, они зачищают возродившихся монстров непосредственно перед прорывом, так что внезапной атаки можно не опасаться.
– Всё равно жутковато, – отозвался Джейсон. – В общем, они уже несколько дней это обсуждают, уже десять раз могли бы договориться. Но, видимо, каждый раз всплывает что-то новенькое.
– Старенькое. На сей раз это нечто очень старенькое, – ответила подошедшая к нам Андреа Бэджер. Одна из Индейских старейшин, назначенная градоправителем Каркросса, она приветливо улыбнулась нам с Али. – Нас задержала бюрократия. Но теперь все бумаги наконец подписаны.
Джейсон кивнул, затем вскочил и замахал руками. Добившись всеобщего внимания, он указал на машины и сам сел за руль, не дожидаясь остальных. Следуя за ним, констебль принялась бешено метать взглядом молнии, рассылая всем приказ выдвигаться. Я придержал дверь старейшине Элдар, а потом пошёл к своему месту в начале колонны. Снова пора было присматривать за детками.
Обратный путь прошёл практически без приключений. Монстров встретилось даже больше, чем обычно, – целых шесть групп, но мы с Джейсоном и Майком проходили сквозь них, как горячий нож через масло. Гедсби по-прежнему предпочитал рукопашную, и, подойдя поближе, обрушивался на тварей со своей дубиной (посохом), к которой, кажется, приобрёл улучшение, посылающее удары чистой маны в тех монстров, что были побольше и поопаснее. Джейсон не мудрствуя лукаво сыпал окрест комья огня и ледяные стрелы, пробивая дыры в строю врага. А я? Я, представьте, сменил тактику, отстреливая из лучевого ружья тех тварей, что были попроще и послабее, и кромсая мечом тех, что посильнее.
Я так и не понял, зачем ребята меня взяли в долю, – их двоих вполне бы хватило, чтобы справиться со всеми тварями, которые нам встретились. Да и остальные охотники в группе во время сражений, естественно, не кроссворды решали. К несчастью, моя позиция была далеко от старейшины, иначе я непременно спросил бы у неё, зачем было так беспокоиться.
Мы въехали в город, и мне немедленно пришло короткое сообщение о выполненном квесте. С моего последнего визита в Каркросс тут мало что изменилось – впрочем, импровизированное ограждение выглядело теперь чуть менее креативно, превратившись в настоящую стену с караульными башнями и автоматическими сенсорами по периметру. Я знал, что стена – это лишь видимая часть защиты – множественные щиты были активированы и готовы отразить удар с воздуха или из-под земли. А ещё ямы-ловушки и даже несколько автоматических турелей только и ждали активации. Собственно, я бы сказал, что Каркросс защищён даже получше Уайтхорса. Встроенной огневой силы у них точно больше, чем у нас.