Таня Соул – Случайная помощница монстролога (страница 28)

— Ох извините, — выдохнул он, едва не заключив меня в объятья на ходу.

Озрик, увидев такое безобразие, зашёлся возмущённым лаем и влез между мной и Горканом.

— Всё в порядке, Озрик, — пыталась его успокоить, но он никак не унимался.

— Арвин, это то, о чём я думаю? — спросил Горкан, оборачиваясь удивлённо.

Арвин гордо кивнул в ответ, подтверждая, что Озрик выбрал меня своей хозяйкой. Его гордость за мои успехи пробудила в душе чувство стыда, ведь всего несколько минут назад я беззаботно выслушивала предложение Ормана о смене работодателя.

— Восхитительно! — всплеснул руками Горкан. — А где же метка?

Я вытянула вперёд руку, показывая заживший укус. Вместо того чтобы осмотреть метку издалека, Горкан бесцеремонно схватил мою ладонь и принялся ощупывать контур уже слабо заметного рубца.

Его прикосновение мне не понравилось. Возникло странное ощущение, будто кожу на шраме начало жечь. Слегка, но неприятно.

— Кхм… — я выдернула руку и, нагнувшись, подхватила не унимавшегося Озрика. — Мы, пожалуй, зайдём в дом.

Протиснувшись мимо Горкана, я нырнула в гостиную.

Вскоре, после нескольких прощальных фраз, за гостем наконец закрылась дверь.

— Что-то вы сегодня долго гуляли, — заметил Арвин.

— Угу, — кивнула я. — Погода отличная, тепло.

— Да? — удивился он. — Не заметил.

И я тоже…

— Что интересного рассказал ваш друг? — перевела тему.

— В столице всё спокойно, — ответил Арвин, подходя к камину и всматриваясь в пламя. — Я даже удивлён… Хотя заданий и вправду пока присылают мало. Может, с молохом был единичный случай?

— Может… — согласилась я, но не поверила собственным словам.

Глава 14

Арвин, стоявший с серьёзным видом у камина, взглянул на меня задумчиво.

— Эрна, насчёт вчерашнего…

Моё сердце сделало кульбит от внезапно охватившего его волнения. Значит, не только я не могла забыть о произошедшем.

— А что насчёт вчерашнего? — переспросила, будто не понимала о чём он, и вдруг заволновалась ещё больше. А что, если Арвин пустится в извинения и скажет, что у него случилось помутнение рассудка и всё это «ужасная ошибка»?

«Ну, и что с того, если он так скажет?» — изумилась самой себе. С чего такое волнение? Я вдруг ощутила себя доверчивой школьницей, за которой шутки ради приударил всеми обожаемый повеса.

Арвин сделал шаг от камина и ближе ко мне.

— Вчера мы кое-что не закончили, — сказал он таким бархатным и вкрадчивым голосом, что я подалась вперёд, лишь бы расслышать его лучше.

Мой жест Арвин счёт за согласие на продолжение. Взяв мою руку, он рывком потянул на себя, заставляя подняться с софы и оказаться в его объятьях. Я взволнованно вздохнула и почувствовала, как тело охватило дрожью. Неужели он наконец меня поцелует?

Арвин склонился, заглянул мне в глаза и, к великому моему разочарованию, поцеловал не в губы, а в щёку. Уверенно и настойчиво. Моему возмущению не было предела, и я уже хотела высказать всё, что о нём думала, но Арвин зачем-то начал трясти меня за руку и говорить на ухо:

— Эрна, просыпайтесь.

Я моргнула, потом ещё раз, и вокруг всё потемнело. Полумрак спальни, Озрик, зачем-то лижущий мою щёку, и Арвин на краю постели. Его рука лежала на моей и наверняка секундой ранее настойчиво её потрясывала.

— Кхум-м-м, — застонала я, вспоминая, что вчера вечером после посиделок в гостиной мы с Арвином разошлись по своим комнатам и не было между нами никаких особых разговоров и уж тем более поцелуев. Но мой мозг, видимо, такой расклад не устроил, и потому он решил исправить упущение хотя бы во сне.

Сам факт подобных ночных фантазий ужасно раздражал и подтверждал наличие у меня опасных симптомов одной очень древней и трудноизлечимой душевной хвори. Ох, во что я опять вляпалась?..

— Простите, что разбудил, — извинился Арвин. — Не думал, что придётся такое сказать, но… я получил срочное задание, и мне очень понадобится ваша помощь.

— Опасное? — поинтересовалась, приподнимаясь на локтях и пытаясь собрать разбегающиеся мысли, которым поцелуи были намного интереснее поимки монстров.

Арвин усмехнулся.

— Нет, — покачал он головой. — Задание не опасное, но крайне утомительное. Времени мало, буду ждать вас внизу.

— Ждите, — бросила ему вслед, а сама плюхнулась обратно на подушку. — Озрик, пожалуйста, больше никогда не лижи мне щёки во сне. А то из-за этого видится всякое…

Хотя какое из-за этого, если вообще не из-за того. Настоящий виновник моих ночных фантазий — это Арвин. Наделал дел и притворяется, что ничего не случилось, а я теперь из-за него голову ломаю и сны всякие смотрю.

С очередным стоном и в весьма растрёпанном состоянии я таки поднялась с постели, соизволила быстро собраться и спустилась на первый этаж. Солнце ещё не взошло, потому в доме царил полумрак. Фигура Арвина была едва различима в тёмной прихожей. Он стоял молча, держа в руках моё пальто.

Как самодостаточная девушка я должна была забрать это пальто и надеть его без посторонней помощи. Но приснившийся сон переключил во мне какой-то важный рубильник, и я сделала всё с точностью наоборот.

Повернувшись к Арвину спиной, спросила:

— Поможете?

Растерянно: «Кхм…», — и следом, — «конечно».

Он осторожно продел мою руку в один рукав, затем — в другой и, поправив вороник, положил ладони мне на плечи. Воздух стал густым от напряжения, и вот тут бы Арвину сказать: «Кстати, о вчерашнем…» Точнее уже позавчерашнем. Но, увы, помолчав немного, он убрал руки и отступил на шаг назад.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь, что пойдёте со мной, — сказал он беззаботным и даже игривым тоном, словно пытался развеять окружавшее нас напряжение.

— Уже разочаровалась, — буркнула себе под нос. — Идёмте уже. Нам ведь к портальной беседке, правильно?

— Верно, — кивнул Арвин.

Дверь распахнулась, и в прихожую хлынул морозный воздух. На улице было ещё темно, но утро едва заметным всполохом уже светлело на горизонте.

Арвин, выйдя первым, приостановился у калитки и предложил мне свой локоть для опоры. Поначалу я растерялась, ведь дорога не казалась скользкой, но тот самый рубильник, переключившийся во мне ночью, принял решение за меня. Я благодарно кивнула и оперлась на предложенную руку.

Идти вдвоём — или втроём, если считать Озрика, — оказалось волнительно и приятно, оттого в голову лезли самые разные мысли, но чаще они касались приснившегося разговора с Арвином. Выходит, что незаметно для себя самой я умудрилась развить к своему работодателю весьма недвусмысленный интерес. Зато в ответ видела лишь усиленные попытки Арвина сохранить между нами исключительно трудовые отношения.

— Вы сегодня не в духе, — констатировал он, когда мы подошли к портальной беседке.

За всю дорогу мы едва ли обменялись парой фраз. Неудивительно, что от Арвина не укрылось моё странное душевное состояние.

— Отнюдь, — опровергла не без искренности. Я была вполне «в духе», но слегка растеряна и удивлена открывшейся истиной. — Просто увлеклась размышлениями.

— О чём же?

Я вздохнула.

— О неожиданных открытиях, о чём ещё?

— Эрна, вы очень загадочная девушка, — усмехнулся Арвин. — Не думал, что мне может так повезти с помощницей.

— Издеваетесь?

— Признаюсь, а не издеваюсь. Вы зря не верите, — продолжил он шутливым тоном. — Таких, как вы, я ещё никогда не встречал.

Ещё бы. Не каждый день космические воронки выплевывают залётных землянок на пороге фамильного особняка какого-нибудь аристократа. Я, можно сказать, штучный экземпляр.

— А знаете, я вам верю, — заявила игриво и потянула Арвина в портальную беседку. — Но учтите, мне такие упрямцы, как вы, тоже ещё не встречались. Вы в своём роде уникум.

Лицо Арвина вытянулось от удивления. Похоже, мой комплимент сразил его наповал. Но, с другой стороны, кто он, если не упрямец?

— Возьмите Озрика на руки, — Арвин перешел на деловой тон. — А то недосчитаемся питомца.

Лилохвост, весьма довольный своим новым статусом фамильяра и открывшейся в связи с этим свободой, с радостью позволил поднять себя и крепко зафиксировать у груди.

— Озрика я держу. А вот меня почему-то никто не держит, — пожаловалась, вспоминая, как нехорошо переношу портальные переходы.