Таня Кель – За право быть королевой (страница 6)
Я отвернулся, глядя в темноту зала. Ждал привычной тишины и разочарованного вздоха жреца. Ждал окончания этой рутины, чтобы, наконец, увести ее с собой. Защитить. Сделать своей.
За спиной потрясенно охнул Тарглан.
Я резко обернулся. Древний алтарь пылал слепящим внутренним огнем. Руны переливались жидким золотом, освещая лица присутствующих мерцающим светом.
Избранная.
Тарглан издал оглушительный победный клич. Больше не обращая внимания ни на меня, ни на правила, ни на сжавшуюся от страха девчонку, он выбежал из зала, чтобы принять свою драконью ипостась и насладиться обретенной силой.
А я остался стоять, как пораженный молнией. Мне было плевать на Тарглана. Плевать на обретенную магию. Плевать на грядущую победу над Горготом. Я неотрывно смотрел на Айлин, залитую магическим светом алтаря, и страшное, безжалостное осознание медленно разрывало мне грудь.
Мы стали драконами, но цена оказалась для меня неподъемной. Теперь она обязана стать женой старшего принца. Она станет королевой Арлингейда и родит моему брату наследника.
А я буду Десницей. Буду вечно стоять по правую руку от трона. Запертый в клетке долга, обреченный каждый день видеть девушку, в которую безнадежно влюбился, не имея права даже коснуться ее руки.
Глава 6
Под ошарашенные взгляды слуг я мчался по винтовой лестнице Восточной башни. Взлетел на самый верхний ярус, перескакивая через ступени, и с силой распахнул тяжелую дубовую дверь. Я бывал в Хранилище сотни раз, до мельчайших деталей представляя себе именно этот момент, но даже подумать не мог, что сердце будет так бешено биться, грозя проломить ребра.
В просторном круглом зале не было ничего, кроме одного массивного каменного пьедестала. Он всегда пустовал. До сих пор.
Сейчас в самом его центре покоилась квадратная высеченная из метеоритного железа Печать Четырех Ветров.
Пытаясь унять предательскую дрожь во всем теле, на почти негнущихся ногах я медленно подошел к артефакту. Судорожно сглотнул. Зажмурился и снова открыл глаза. Магия крови сработала. Я до сих пор отказывался в это верить.
Слегка подрагивающей рукой я коснулся холодного металла Печати. В тот же миг по ее поверхности золотой вязью побежали древние символы. Внутри пьедестала с глухим лязгом пришли в движение скрытые механизмы. Каменные створки с шипением разъехались в стороны, открывая моему взору две идеальные сферы: абсолютно черную и ослепительно-белую. Камни Истинной Сущности.
Я безошибочно схватил темный камень – свой по праву старшего – и бросился по узким ступеням еще выше, на открытую всем ветрам крышу башни.
Там, стоя на самом краю парапета, я срывающимся от возбуждения голосом выкрикнул слова заклинания, которые зазубрил еще в раннем детстве.
Небо мгновенно потемнело. Со всех сторон на меня обрушились ветра: ледяной северный, знойный южный, влажный западный и сухой восточный. Они закружились вокруг меня в бешеном, ревущем хороводе.
Камень в моей ладони внезапно размягчился, расплавился, и обжигающе-горячие черные струи потекли по моим пальцам и предплечьям, впитываясь в плоть. Кожа с треском и шипением покрывалась непробиваемой обсидиановой чешуей. Кости ломались и перестраивались, мышцы рвались и сплетались заново. Боль была нестерпимой, парализующей, всепоглощающей. Тело неудержимо вытягивалось, росло, заполняя собой пространство.
Я терпел, сжав зубы до крошева, но в какой-то момент агония достигла пика, и я закричал. Мой человеческий крик захлебнулся и перешел в оглушительный рык, от вибраций которого содрогнулась каменная кладка замка.
Дракон пробудился.
Сознание полностью слилось с древней сущностью. Мир изменился. Зрение стало острым, запахи ударили в ноздри объемной, читаемой картой, а цвета обрели невероятную глубину. Я взмахнул гигантскими перепончатыми крыльями, и мощным рывком оторвался от башни, оставляя замок далеко внизу.
Я парил. Набирал в огромные легкие морозный воздух и ревел, извергая в небо столбы черного пламени. Подо мной расстилалось мое королевство. Крошечные люди в столице запрокидывали головы. Городская стража суетилась на стенах, вскидывая копья, а горожане в панике разбегались по домам, прячась от колоссальной тени, накрывшей улицы.
С немыслимой для человеческого тела скоростью я облетел столицу, пронесся над Заповедным лесом и сделал широкую петлю над границей с Горготом. Это было мое заявление. Мой рык – весть о том, что истинный король Арлингейда принял власть. Я упивался свободой, первозданной силищей и абсолютным, пьянящим могуществом. Эйфория захватила мой разум целиком.
Когда, вдоволь насладившись полетом, я вернулся и с тяжелым стуком приземлился на плоскую крышу башни, магические ветра снова скрутились вокруг меня тугим коконом, болезненно возвращая в человеческий облик. Я тяжело осел на камни, глотая воздух. На моих предплечьях, груди и спине навсегда остались черные, изломанные линии – шрамы от драконьего пламени, похожие на узоры застывших молний. В лунном свете они матово переливались. Печать была сломлена. Звериная сущность бурлила в моей крови, подчиняясь теперь лишь моему желанию.
Я поднял голову. Ко мне неспешно шел Эйрдан. В его раскрытой ладони мягко светился белый камень.
Я вскочил на ноги и в порыве чувств крепко схватил брата за плечи.
– Эйр! Мы сделали это! Теперь мы самые сильные во всем проклятом мире. Мы сможем отомстить за отца. Наш час наконец-то пришел!
– Наконец-то, брат, – эхом отозвался он. Голос его звучал ровно, но в глубине глаз плескалось то же древнее пламя.
Его зрачки на миг сузились в горизонтальные щели. Эйрдан глухо выкрикнул заклинание, и втянутый им белый камень пустил по его коже сияющие, морозные ручейки.
Я отступил на шаг, с восторгом наблюдая, как мой младший брат превращается в колоссального снежно-белого дракона. Ревущий вихрь трансформации, оглушительный рык – и Эйрдан, взмахнув искрящимися крыльями, свечой ушел в небо, растворившись в низких облаках.
Глядя ему вслед, я раскинул руки, позволяя ледяному ночному ветру остужать мое обнаженное, покрытое новой вязью рун тело. Энергия била ключом. С этого дня все будет по-другому. Арлингейд поднимется с колен.
За моей спиной послышались торопливые шаги. Слуги, пряча глаза, с поклонами подали мне плотный шелковый халат. Я едва успел запахнуть его, как на крышу величественно взошла королева-мать.
– Позволь первой поздравить тебя, мой король, – мягко улыбнулась Дейвия, грациозно склонив голову. – Наконец-то вы нашли девчонку с нужной кровью.
Я подошел и крепко сжал мать в объятиях.
– Теперь мы отомстим Горготу. За все.
– Да, сынок. – Она отстранилась и ласково обхватила мое лицо прохладными ладонями. Глаза ее торжествующе блестели. – Наш старый враг падет, и мы заберем их земли. Никто не смеет думать, что убийство законного короля-дракона останется безнаказанным. Вы с братом сильнее, умнее и хитрее, чем был ваш покойный отец. Мое время регентства подошло к концу. Я с огромным трудом удерживала границы королевства после смерти Селтика, не давая шакалам разорвать Арлингейд на части. Но теперь никто не посмеет даже посмотреть в нашу сторону.
– Клянусь тебе кровью, мама.
Уголки губ Дейвии чуть дрогнули в гордой улыбке. Она поправила воротник моего халата, отступила на шаг и привычным, оценивающим взглядом правительницы окинула мою фигуру.
– И сделай милость, больше не расхаживай в таком виде перед прислугой, Тарглан. Ты – будущий полновластный король. Соблюдай приличия. С твоим братом я поговорю позже.
Я коротко, послушно кивнул. Королева-мать, безупречно выполнив реверанс, развернулась и быстро удалилась, уводя за собой вереницу испуганно вздыхающих фрейлин и слуг.
Я остался ждать Эйрдана.
Когда громадный белый ящер с шумом приземлился на парапет и, окутанный паром, вернулся в человеческое обличье, я бросил брату припасенный слугами халат. На его светлой коже теперь контрастно выделялись такие же магические узоры-молнии, только жемчужно-белого цвета.
– Заходила мама, – усмехнулся я, наблюдая, как он одевается. – Велела нам прекратить бегать голышом по замку и пугать впечатлительных служанок.
– Меня не дождалась? – Эйрдан затянул пояс.
– Как видишь. Дела государственные. И, честно говоря, хорошо, что она ушла. Мне хотелось поговорить с тобой наедине.
– О чем? – Он поднял на меня спокойный взгляд.
– О твоем крайне странном поведении там, внизу, – прищурился я, внимательно следя за его реакцией. – Что-то я не понял твоего трепетного отношения к этой девчонке.
Эйрдан замер. Лишь на долю секунды, но от моего нового, обостренного зрения это не укрылось.
– Не выдумывай того, чего нет, Тар, – ровным тоном ответил он. – Да и неважно это. Мы получили свое, а она станет королевой.
– Вот именно. Значит, ты не против, если я заберу ее прямо сейчас в свои покои? – Я сделал шаг к нему, кривя губы в лукавой улыбке. – Мне она приглянулась. Миленькая, испуганная такая… Невинная, как она сама сказала. Обожаю быть первым. Знаешь, этот сладкий момент, когда ломаешь сопротивление и овладеваешь…
– Замолчи! – рявкнул Эйрдан так мощно, что каменная крошка посыпалась с зубцов башни.
Я осекся. Игривая улыбка медленно сползла с моего лица. Где-то в глубине души, под ребрами, заворочалось неприятное, холодное предчувствие. Я еще не до конца понимал природу этого чувства, но оно мне категорически не нравилось.