Таня Кель – За право быть королевой (страница 5)
– Умная девка! А себе я потом другую куплю, посговорчивее! – Он мерзко шмыгнул носом. – Баб в мире полно, а вот заработать на них столько золота дано не каждому.
Он поднял с пола оброненный пергамент. Не оборачиваясь, помахал им в воздухе и, насвистывая какой-то разухабистый кабацкий мотивчик, вышел из спальни, заперев меня снаружи.
Я осталась одна. Ощущение его грубых ладоней и влажных губ все еще жгло кожу, вызывая приступы тошноты. Прерывистые, судорожные вдохи не помогали справиться с паникой.
Я сползла по стене на пол, и горячие, соленые слезы хлынули из глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки.
– Ничего… ничего, – шептала я в пустоту, обхватив плечи руками и раскачиваясь из стороны в сторону. – Всего одна ночь. Всего одна ночь с чудовищами… И я навсегда свободна. Это небольшая цена за жизнь без Ульфара.
Но сердце предательски сжималось, предчувствуя, что во дворце драконов меня ждет испытание похуже смерти.
Глава 5
После выздоровления прошло несколько дней. Я с головой ушел в государственные дела, пытаясь утопить в них собственный разум, но мысли с предательским упорством возвращались к ней. Айлин не выходила из головы. Меня тянуло к этой девчонке с пугающей, непреодолимой силой. Если бы не ее слова про мерзких принцев, я бы забрал ее во дворец в тот же миг. Но тогда меня захлестнула обида. В нашу третью встречу она меня спасла, а, по словам стражников… почти обворовала.
По моему негласному приказу ее мужа-борова продолжали держать в тюрьме городской стражи. Я даже ловил себя на размышлениях: а не подстроить ли несчастный случай? Пара золотых – и Ульфар навсегда исчезнет в сточных водах нижнего города. Но зачем мне марать руки? Она не моя женщина…
Я велел тайной канцелярии собрать на нее все данные. Теперь я знал об Айлин все. И от этого хотел обладать ею еще сильнее. Эта необъяснимая, дикая страсть вызывала смятение. Я даже приказал проверить ее на наличие магического дара, подозревая приворот. Вдруг это тонкий заговор против короны?
В дверь кабинета тихо постучали. Доверенный слуга положил на стол свежие донесения соглядатаев. Я нетерпеливо сломал сургуч и быстро пробежал глазами по строчкам. Сводка от осведомителей с ее улицы гласила: пока муж сидел в темнице, к девчонке то и дело наведывались разные мужчины. Значит, она мне только показалась такой невинной и светлой?
Я с отвращением скривился и запустил пальцы в волосы, больно оттягивая пряди. Вот, значит, как. Очередная пустышка. Ничем не лучше тех расчетливых столичных девиц, которые за горсть монет готовы стелиться перед принцами.
Скомкав донесения, я швырнул их в пылающий камин. Туда же полетели и все предыдущие записи о ней. Огонь жадно сожрал пергамент, обращая в пепел мое глупое наваждение. Нужно забыться. Выкинуть ее образ из головы. Сегодня утром стража по моему приказу выпустила Ульфара. Ну и пусть. Я и так сделал для этой девчонки слишком много.
Устало откинувшись в кресле, я прикрыл воспаленные веки. И тут же перед внутренним взором вспыхнуло видение: золото разметавшихся волос, испуганные глаза цвета полевых незабудок, приоткрытые манящие губы. Я даже отчетливо почувствовал ее сладкий запах. Дракон глубоко внутри заворочался и глухо рыкнул. Кожу на предплечьях стянуло. На секунду проступила чешуя, а зрачки вытянулись в вертикальные щели.
Такая реакция на малознакомую простолюдинку откровенно пугала. Это было совершенно не в моем духе. Всегда уравновешенный, холодный Эйрдан терял контроль. Необузданные страсти, эмоции и порывы – это удел моего брата, а не мой.
– Надо сходить к придворным магам, – пробормотал я вслух. – Взять какое-нибудь зелье от этой одержимости…
– Ты уже сам с собой разговариваешь, брат? – раздался насмешливый голос.
Легок на помине. Дверь распахнулась, и Тарглан походкой молодого тигра пересек кабинет, бесцеремонно завалившись на мой диван.
– Эйр, ты совсем ослабел головой от своих бумажек! – Он закинул ногу на ногу.
– Если бы ты хоть иногда занимался делами королевства, то изрядно облегчил бы мне жизнь, – огрызнулся я, пытаясь вернуть самообладание.
– Я и занимаюсь. Только своей частью. Совет, министры, налоги и скучные доклады – не для меня.
– А для меня, значит, в самый раз?!
– Именно, – широко ухмыльнулся Тар. – Настоящий король умеет передавать обязанности. Скучные – твои. А войну, подвиги и поиск избранной оставь мне.
– Нашел еще одну? – Я вздохнул, не скрывая скепсиса.
– Да, распорядитель только что подсунул согласие новенькой. Тебе понравится: светленькая, фигуристая. За такие деньги они мать родную продадут.
Перед мысленным взором снова мелькнула Айлин. Я сжал челюсти и отогнал образ. Хватит.
– Тар, а ты вообще когда-нибудь влюблялся? – неожиданно для самого себя спросил я.
Брат хохотнул.
– Каждую ночь. В каждую новую девчонку. Они все совершенно прекрасны, когда стонут подо мной.
– Но утром эта твоя любовь проходит?
– Полностью. Без единого следа.
Тарглан, не спрашивая разрешения, налил себе моего лучшего вина и вальяжно протянул ноги к камину. Мы еще долго сидели, обсуждая план грядущего вторжения в Горгот. Но все блестящие стратегии разобьются в пыль, если мы не снимем Печать Четырех Ветров. Без полноценных драконьих ипостасей эту войну нам не выиграть. Нужна избранная.
Вечером после купален я спустился в священный зал ритуалов. Тарглан уже был там, крутя в руках пустой кубок.
– Опять трясется у дверей? – поморщился я, занимая свое место у алтаря. – Зачем весь этот цирк, Тар? Успокой девчонку, прикажи слугам не нагнетать. Она ведь думает, что их привели на кровавую оргию к двум обезумевшим ящерам. Или еще что похуже.
Этот разговор повторялся из раза в раз. Я прекрасно знал ответ, но мне просто необходимо было выплеснуть раздражение.
Скрипнула тяжелая кованая дверь. Евнух ввел в полумрак зала очередную претендентку. Широкая повязка надежно закрывала ее глаза – таково было старое правило, чтобы гостьи не могли разглядеть наши лица.
Тарглан восхищенно присвистнул.
Я лениво обернулся… и остолбенел. Кровь с гулом ударила в уши.
Передо мной стояла Айлин.
Ее нарядили в дорогое, слишком открытое шелковое платье, чтобы был виден узор из родинок. Роскошные светлые пряди водопадом струились по худым плечам. От невыносимого напряжения она сжала кулачки так, что побелели костяшки пальцев, и до крови кусала пухлые губы. Девушку тщательно вымыли, натерли драгоценными маслами, но даже сквозь густой аромат благовоний мой внутренний зверь безошибочно узнал ее естественный, сводящий с ума запах.
Тарглан, поигрывая полным бокалом вина, плавно шагнул к ней. По-хозяйски обнял за тонкую талию и поднес золото кубка к ее губам.
– Сейчас мы тебя расслабим, красотка… – проворковал он, видимо, надеясь, что даже если ритуал не даст результатов, то оставит девушку в своей кровати.
– Стой! – рявкнул я так, что по сводам зала прокатилось рычание.
В мгновение ока я оказался рядом. Перехватил руку Тара, не дав Айлин сделать ни единого глотка. Девушка крупно вздрогнула. Видимо, она узнала мой голос, потому что с силой оттолкнула Тарглана и попятилась назад, спотыкаясь в длинном подоле. Снять повязку она не смела.
– Что же привело тебя в логово мерзких принцев, Айлин? – Мой голос сочился ядом и неконтролируемой ревностью.
– Простите, господин… – прошептала она, дрожа как осиновый лист. – Я не знала, кто вы тогда на улице…
– Ты не ответила на вопрос. Зачем ты пришла?
– Эйр, какого демона? Зачем ты пугаешь гостью? – возмутился Тарглан, недовольно отряхивая рукав. – Давай сначала сделаем то, ради чего собрались. А потом можешь забирать ее в свои покои и допрашивать с пристрастием, если она тебе так приглянулась.
Он снова шагнул к ней и властно вложил бокал в ее дрожащие пальцы.
– Пей. Пару глотков, и мой брат перестанет тебя пугать. Нам нужна лишь капля крови. А потом сама решишь – захочешь ли остаться со мной до утра.
Айлин покорно поднесла бокал к губам, приготовившись смириться со своей участью.
Я не выдержал. Резким движением сорвал с ее лица повязку.
– Ты с ума сошел?! – зашипел Тар. – Правила!
– Она меня уже видела! А я хочу видеть ее глаза, – жестко отрезал я.
Айлин в ужасе уставилась на меня. В ее васильковых глазах стояли слезы отчаяния. Она судорожно сделала два мелких глотка, поперхнулась, всучила бокал мне в руки и тихо, срывающимся голосом прошептала:
– Пожалуйста… Не делайте мне больно. Я никогда не была с мужчиной. Мне страшно.
Я удивленно отшатнулся. В смысле – не была? Как это возможно? Значит, мерзавец-муж не успел до нее дотронуться до ареста. А все донесения про гостей – наглая, грязная ложь соседей!
Радость и облегчение затопили грудь. Я сделал глубокий вдох, взяв себя в руки, и мой голос зазвучал мягче.
– Ты не так поняла. Для ритуала нужна лишь маленькая капля твоей крови. Легкий порез на ладони.
Айлин широко распахнула глаза. На ее бледных щеках вспыхнул румянец.
– И вы… вы меня отпустите?
– Да. Слово принца, – твердо кивнул я, уже мысленно планируя, как заберу ее из этого зала, спрячу в своих покоях и никогда больше не отдам ни ее мужу, ни кому-то еще.
– Отпустим, – хмыкнул за спиной Тарглан. – Если только ты не избранная, малышка.
Айлин молча и обреченно протянула дрожащую руку. Верховный жрец безмолвной тенью шагнул из мрака и сделал быстрый, точный надрез ритуальным кинжалом. Алая капля упала на холодную поверхность Драконьего Камня.