Таня Кель – За право быть королевой (страница 8)
Мы с грохотом приземлились на ту же самую башню, где оставили свою одежду. Магические ветра вновь болезненно скрутили тело, и спустя мгновение я снова стоял на двух ногах, тяжело дыша. Немного покачиваясь от остаточного головокружения, я растерся жестким полотенцем и быстро натянул штаны.
Тарглан еще стоял на коленях у самого края парапета. Он судорожно хватал ртом воздух, уткнувшись мокрым лбом в холодный камень.
– Как ты? – Я подошел и протянул ему руку, помогая подняться.
– Это даже лучше, чем брать самую невинную деву! – вдруг безумно расхохотался Тар, запрокинув голову.
Глаза его лихорадочно блестели.
– Полет делает дракона свободным, тут не поспоришь, – сухо согласился я.
– Пойдем, нам надо еще многое подготовить к походу! – Тарглан хлопнул меня по плечу, а затем на его губах появилась кривая, издевательская усмешка. – Или, может, хочешь сначала зайти к избранной и пожелать будущей королеве доброго утра?
Я скрипнул зубами. Брат намеренно дразнил меня, дергая за больную струну. Но, как это ни глупо, поговорить с Айлин, проверить, как она, мне действительно хотелось до одури.
Спешно одевшись и приведя себя в приличный вид, мы вдвоем спустились в гостевое крыло и бесцеремонно вошли в богато обставленные покои будущей королевы. Девушка еще спала. Пугающий ритуал и осознание собственного положения вымотали ее без остатка. Она свернулась калачиком под тяжелым балдахином.
Тарглан с ухмылкой шагнул к кровати, намереваясь грубо растолкать спящую красавицу, но я инстинктивно перехватил его руку.
– Зачем? Не трогай ее. Пусть спит, – негромко, но твердо сказал я. – Поговорим позже.
– Ого. Ты ее жалеешь? – Тар брезгливо поморщился, вырывая запястье, и покачал головой. – Успокойся, Эйр. Я не собираюсь ее обижать, портить или бить. Она ведь станет матерью моих сыновей. Моей собственностью, но ты ведешь себя слишком странно для деверя.
– Я знаю, Тар… – Я нервно тряхнул волосами, пытаясь подобрать слова. – Знаю, но я ничего не могу с собой поделать. Это как инстинкт. Я хочу защищать ее от всех. И, кажется, даже от тебя. Ты вообще чувствуешь этот ее запах? Он же просто одуряющий… Сводит с ума.
– Да я чувствую абсолютно то же самое, идиот! Она же избранная! Наша кровь реагирует на нее! – слишком громко и эмоционально воскликнул Тарглан, раздраженно всплеснув руками.
От его крика спавшая девушка тревожно пошевелилась. Ее длинные светлые ресницы дрогнули, и Айлин распахнула глаза, оказавшиеся такими же пронзительно-голубыми, как сегодняшнее утреннее небо. Заметив у своей постели двух высоких мужчин, она в ужасе ахнула, резко села и судорожно подтянула шелковое одеяло до самого подбородка.
– Доброе утро, малышка! – Тарглан мгновенно нацепил на лицо свою фирменную, масляную улыбку. – Как спалось на королевской перине?
– Не бойся, Айлин. Мы не причиним тебе вреда, – поспешно добавил я.
Мне было больно видеть страх в ее глазах. И нестерпимо хотелось сесть на край кровати, обнять ее, успокоить, прижать к груди и никогда больше не отпускать.
Айлин затравленно переводила взгляд с брата на меня и обратно. Затем она судорожно сглотнула и, набравшись смелости, тихо, с надеждой произнесла:
– Принцы… Я сделала то, что от меня требовали. Я отдала кровь, и ритуал прошел. Теперь я свободна? Вы отпустите меня домой?
Громкий и откровенно издевательский хохот Тарглана эхом отскочил от стен спальни. Я болезненно поморщился.
– Какая же ты милая и наивная, – отсмеявшись, протянул брат, наклоняясь к ней. – Куда ты пойдешь, птичка? Ты – избранная. Ты станешь моей законной женой, королевой Арлингейда, и родишь мне множество наследников! Теперь это твой дом. До конца твоих дней.
Глаза девушки расширились от ужаса. Она побледнела как полотно и в отчаянии перевела взгляд на меня, словно умоляя, ожидая, что добрый господин сейчас осадит брата и назовет все это глупой шуткой.
Я встретил ее взгляд. Внутри все сжалось в тугой кровоточащий узел. Предавая и ее, и самого себя, я медленно опустил веки и коротко кивнул, подтверждая слова Тарглана.
Айлин замотала головой, отказываясь верить. Ее красивые, искусанные губы скривились, прозрачные слезы брызнули из глаз.
– Нет… Нет! Нет-нет-нет, только не это! – закричала она, срываясь в истерику.
Я, не думая, бросился к ней, протягивая руки, чтобы удержать, успокоить бьющееся в панике тело. Но Айлин с неожиданной силой ударила кулачками мне в грудь, отталкивая прочь, как прокаженного.
Тарглан жестко потянул меня назад за рукав халата.
– Оставь ее, – равнодушно бросил он, глядя на рыдающую девушку. – Пойдем отсюда. Дадим ей время смириться со своей великой судьбой.
Глава 8
Ночь перед выступлением выдалась для меня маятной. Сон так и не пришел. Я расхаживал по своим покоям, раз за разом прокручивая в голове план вторжения в Горгот. Нашим главным и самым смертоносным козырем была внезапность. Мы просто обязаны им воспользоваться, ударив раньше, чем их шпионы соберут слухи о том, что проклятие Арлингейда пало, и мы вернули свою драконью ипостась.
Утро наступило незаметно. Солнце еще даже не коснулось горизонта бледными лучами, а я уже носился по гудящему, как потревоженный улей, замку, раздавая жесткие указания.
На складах спешно грузили на телеги припасы на случай, если осада затянется. Под покровом ночи наша регулярная армия уже форсированным маршем подтянулась к границам. Мы готовились в лихорадочной спешке, зная, что нельзя терять ни одного драгоценного мгновения. Вражеские лазутчики в любой момент могли отправить весть о нашем пробуждении с почтовыми птицами. Нужно было их опередить. Теперь, когда в нашем арсенале появились два взрослых боевых дракона, преимущество полностью на стороне Арлингейда.
Попрощавшись с матерью на крыше Восточной башни, мы с Эйрданом призвали Ветра. Обратившись в двух ящеров, мы с ревом взмыли в небо и взяли курс на границу. Внизу в предрассветном тумане стройными стальными рядами уже шагала наша армия. Поскольку крылья несли нас гораздо быстрее конницы, мы сделали несколько широких кругов над авангардом, подгоняя военачальников и давая отставшим обозам время подтянуться.
Я планировал быструю, сокрушительную войну. Так оно и вышло.
Горгот абсолютно не ожидал вероломного, полномасштабного нападения. Их хваленые шпионы так и не успели донести вести о том, что два принца вернули себе магию крови.
Мы смяли пограничные заставы, словно сухие ветки, в первый же день. А на следующее утро многотысячная армия Арлингейда уже стояла под высокими стенами их неприступной столицы. С высоты своего полета я прекрасно видел, как в панике мечутся по парапетам вражеские лучники, как суетливые солдаты пытаются разжечь огонь под котлами с кипящей смолой. Жалкое зрелище. Все это было абсолютно бесполезно против драконьей чешуи.
Как только первый луч солнца мазнул по шпилям вражеского замка, мы с Эйром с грохотом спустились к своим передовым полкам, вернув человеческий облик.
– Сегодня – день великой битвы! – заорал я, вскидывая меч. Мой голос, усиленный магией, прокатился над притихшим войском. – Враг подло поверг нас в прах много лет назад, но сегодня Арлингейд даст свой кровавый ответ!
– С этого дня Горгот больше никогда не посмеет угрожать нашим землям! – подхватил Эйрдан, блеснув на солнце обнаженным клинком. – Мы сломим их хребет! Отомстим за короля Селтика!
Всеобщий исступленный рев тысяч глоток взмыл к небесам. Воины яростно заколотили мечами о железные щиты, предвкушая бойню.
Довольно оскалившись, мы с братом отбросили плащи. Нас вновь охватили ревущие вихри, и спустя секунду Черный и Белый драконы с оглушительным рыком ударили в небо. Разделившись, мы раз за разом проносились вдоль крепостных стен, заливая парапеты смертоносным, всепоглощающим пламенем. Камень плавился и стекал вниз. Тяжелые арбалетные болты и зазубренные гарпуны просто со звоном отскакивали от нашей непробиваемой чешуи. Выжившие защитники Горгота, бросая оружие, в диком ужасе бежали со стен, давя друг друга.
Охваченные паникой стражники у ворот дрогнули, и тяжелый подъемный мост со скрежетом рухнул через ров. Наша армия лавиной хлынула в обреченный город.
Узкие мощеные улицы мгновенно заполонили наши воины. Отовсюду доносились крики, звон сталкивающейся стали и предсмертные хрипы. Солдаты Арлингейда молниеносно прорывались к королевскому замку, безжалостно кромсая пытающихся перегруппироваться врагов.
А мы кружили над городом, в неистовом гневе сжигая казармы и сторожевые башни. Мы делали с их столицей ровно то же самое, что их наемники когда-то сотворили с нашим домом. Сладкий, пьянящий яд мести огнем струился по моим венам.
Когда сопротивление на подступах к цитадели было сломлено, мы с Эйрданом тяжело приземлились на главную площадь и наскоро натянули поданные оруженосцами легкие доспехи.
– Бери гвардию и выбивай главные ворота замка, – отрывисто командовал я брату на ходу. – А я с ударным отрядом обойду твердыню с тыла. Спорим, эти трусливые крысы попытаются сбежать через тайные ходы!
Схватив окровавленный меч, я во главе дюжины отборных бойцов бросился к древнему храму, чьи купола виднелись сразу за дворцовой стеной. По старой традиции именно там заканчивались все королевские пути отхода.