Тан Ци – Разрушение кокона (страница 77)
Если удастся безопасно миновать этот опасный проход, она выйдет к пяти путям, расположенным в ряд. Нужно выбрать средний. Что произойдет, если выбрать другие проходы, Чэн Юй не знала, растения ей об этом не рассказывали. На их памяти все, кто выжил в этой гробнице, выбирали средний.
За ним должен быть внутренний дворик.
Чэн Юй внимательно осмотрела возникшую перед ней стену. Она ожидала увидеть двор. И этот двор должен был стать самым опасным местом во всей гробнице: он тоже представлял из себя пруд с растворяющей кости водой. На противоположной стороне стояли семьдесят две медные куклы-неваляшки. Если правильно раскачать куклы, из пруда поднимется дорога, по которой можно пересечь двор. Но если раскачать не те куклы, двор зальет вода из пруда.
Какие именно неваляшки нужно раскачивать, определяла последовательность, вроде тех замудренных, которые меняются каждый день. Однако Чэн Юй уже выучила ее наизусть и заготовила рогатку с золотыми шариками для стрельбы по куклам. Изначально она думала, что этот этап не будет слишком сложным, но теперь перед ней выросла высокая стена, отделяющая ее от последнего опасного испытания, защищающего гробницу.
Если она не сможет преодолеть эту стену, то, хотя она и зашла дальше, чем кто-либо за последние двести лет, все ее усилия будут напрасны.
Разумеется, она не могла этого допустить.
Вероятно, это был один из новых механизмов, добавленных мастером двести лет назад. И механизм оказался серьезным.
Чэн Юй высоко подняла светящуюся жемчужину и внимательно осмотрела стену перед собой.
На ней отсутствовали какие-либо следы соединения, словно это был один огромный камень, отделявший внутренний двор от прохода. Но таких огромных камней не существует. Стена была разделена на три области слева направо, каждую из которых размечала сетка из клеток восемнадцать на восемнадцать. Они полностью покрывали поверхность стены. Их назначение оставалось загадкой. Больше ничего особенного не наблюдалось.
Народ Южной Жань любил использовать яды, поэтому Чэн Юй не осмелилась трогать стену руками. Она достала кинжал и постучала несколько раз по краям, услышав в ответ глухой звук. Стена оказалась по́лой. И, возможно, ее обманывало зрение, но после этих случайных ударов стена слегка наклонилась в ее сторону. Чэн Юй испугалась и остановилась. Непроизвольно отступив на шаг, она увидела, как стена заметно опустилась. Очевидно, она сделала неверный шаг.
Она посмотрела вниз и увидела, что стоит на клетке.
Клетка.
В голове Чэн Юй что-то щелкнуло. Если говорить о клетках, то она все это время ступала по ним.
Гробница была огромной, и главный проход тоже оказался очень широким. Когда она вступила в него, то заметила, что на полу нарисованы восемнадцать клеток. Проход тянулся вглубь гробницы, и клетки шли до самой стены, словно одна доска сменяла другую.
Сначала княжна подумала, что это просто украшение, но все же обратила на него внимание. Теперь, когда она взглянула на три поля на каменной стене, могла сделать некоторые выводы: третье поле было самым коротким, второе – самым длинным, а первое составляло половину второго… Первый отрезок, вероятно, обозначал путь от входа до пруда Изменения костей, это была треть дороги. Второй отрезок – от пруда до пяти проходов, вторая треть дороги. Третий отрезок, вероятно, обозначал путь от проходов до этой стены, и она помнила, что прошла сто двадцать один шаг.
Чэн Юй не отрываясь смотрела на третье игровое поле на стене, считая клетки: восемнадцать по горизонтали и сто двадцать одна по вертикали.
Некоторое время она стояла на месте. Руки дрожали. Древний кипарис говорил, что создатель этого механизма был знаменитым мастером, а значит, своего рода гением. Только по-настоящему одаренные люди могли работать в этой гробнице. А гении любят простые, но изобретательные решения.
На лбу Чэн Юй выступила тонкая испарина. Она достала из сумки веревку, которую взяла на всякий случай, сделала петлю и закинула ее на каменный лотос под потолком. Подергала за веревку – хорошо закрепилась. Затем девушка поднялась по веревке, достала кинжал и посмотрела на первый ряд клеток на первом шахматном поле.
После долгих раздумий она затаила дыхание и кончиком кинжала легонько постучала по двенадцатой клетке в первом ряду, считая справа налево. Это была первая клетка, на которую она наступила, войдя в гробницу. Дун! – раздался гулкий звук, и Чэн Юй вздрогнула. Дун! – послышался такой же звук от стены, словно та отвечала на удары кинжала. Однако стена не наклонилась, как это произошло, когда Чэн Юй сделала неверный шаг на земле. Каменная стена осталась неподвижной.
Княжна немного успокоилась. Держа кинжал, словно это был барабанный молоток, она продолжала постукивать по странной шахматной доске. Тук, тук, тук, тук – каждый удар соответствовал клетке, на которую она наступала, идя по гробнице.
У Чэн Юй была отличная память. На первом участке, состоящем из двухсот двенадцати шагов, она один раз перешагнула через две клетки. На втором участке, состоящем из ста тринадцати шагов, она наступила на линию между тринадцатой и четырнадцатой клетками. Княжна помнила все это, так как древний кипарис предупредил ее быть осторожной, и, даже если что-то казалось бесполезным, она все равно обращала на это внимание. А то, на что она обращала внимание, она редко забывала.
Когда девушка постучала по последней клетке, из-под земли раздался грохот, словно взревел запертый зверь, и вся каменная стена внезапно опустилась вниз. Не успев опомниться, Чэн Юй упала на землю. Правая рука заболела от удара. Наконец она могла выдохнуть. Только сейчас Чэн Юй поняла, что почти не дышала с тех пор, как взобралась на стену, и теперь жадно глотала воздух.
Княжна угадала. Эта высокая стена была связана со всем главным проходом, а способ ее перемещения заключался в том, чтобы повторить путь, который прошел тот, кто добрался до этого места. Воистину – невероятно искусно.
Только сейчас Чэн Юй испугалась. Если она не ошибалась, то ей повезло, что сегодня она вошла в гробницу одна. Иначе шансов выжить бы не было.
Судя по тому, что она испытала, главный проход, вероятно, мог запоминать шаги только одного человека, передавая их стене. Затем нужно было точно воспроизвести все шаги, чтобы пройти дальше.
Если бы с ней был еще кто-то, механизм стены, скорее всего, уже сработал бы, и как только они оба прошли бы последнюю клетку и оказались перед стеной, она бы рухнула и раздавила их. Даже будь Чэн Юй одна, если бы она не смогла разгадать загадку стены и попыталась вернуться, стена бы обрушилась и раздавила ее. В миг, когда она случайно наступила на последний ряд клеток, стена наклонилась, предупреждая ее.
Это действительно был еще один выбор между жизнью и смертью. К счастью, сегодня удача сопутствовала девушке, и она разгадала загадку.
Но кто знает, оставил ли мастер двести лет назад в гробнице еще какие-то механизмы? Чэн Юй уже хорошо понимала, на что способен этот мастер, и потому не смела расслабиться, даже пройдя этот этап. Она была напряжена до предела.
Княжна долго сидела с закрытыми глазами, прежде чем осмелилась открыть их и посмотреть, что ждет ее в следующем испытании.
В тусклом мерцании светящейся жемчужины клубился белый туман. Она увидела мрачный внутренний двор и пруд Изменения костей, над которым стелился белый дым. На другом конце пруда располагались семьдесят две медные куклы причудливой формы. Рядом с прудом стоял каменный столб с написанным единым росчерком: «Море Нефритовой пустоты».
Чэн Юй выдохнула.
Это был последний опасный заслон, защищающий гробницы, о котором говорили растения. Она знала, как его пройти.
Княжна спокойно достала из дорожного мешка рогатку с золотыми шариками и прицелилась в куклу, выполненную в виде улыбающегося всадника, стреляющего в солнце[121].
Золотой шарик полетел вперед.
Чэн Юй вошла в гробницу в час Обезьяны, а к часу Петуха успешно проникла в самую охраняемую часть древней гробницы Южной Жань.
Поскольку в легендах говорилось, что в гробнице хранились книги, содержавшие в себе тысячелетнюю мудрость этого племени, княжна, стоя за пределами комнаты, представляла, что внутри будет множество книг, а если там и стоит гроб, то, вероятно, в нем тоже окажутся книги.
Однако, войдя в гробницу, она поняла, что гроб действительно имелся, но внутри лежали не древние книги, а древние останки.
Каменный гроб стоял без крышки.
Увидев останки, Чэн Юй вдруг вспомнила, что это древняя гробница.
Древняя гробница изначально предназначалась не для хранения книг, а для хранения тела.
По правде говоря, княжна немного боялась останков и костей в целом, но за сегодняшний день она натерпелась столько страха, что на него попросту не осталось больше душевных сил. Она хладнокровно посмотрела на древние останки и даже наклонилась поближе, чтобы внимательно их рассмотреть.
В тусклом свете жемчужины девушка увидела, что останки облачены в золотые доспехи, а голова закрыта золотой маской. Даже потускневшее за годы пребывания во тьме золото не умалило ее богатства и великолепия. Чэн Юй поднесла жемчужину к маске. Чем дольше княжна ее рассматривала, тем больше ее настигало странное чувство узнавания: эта высокая переносица, эти тонкие губы… Лицо маски с закрытыми глазами удивительно походило на лицо княжича Цзи из имения Личуаня.