Такаббир Кебади – Трон Знания. Книга 4 (страница 145)

На пороге стояла девушка в соболиной шубке. На мехе таяли снежинки. В волосах, уложенных в причёску, переливалась алмазная нить. Адэр сделал шаг назад и жестом пригласил гостью в комнату.

Девушка бросила шубку на подлокотник кресла. Немного помедлила, глядя на огонь. Повернувшись, присела, придерживая подол чёрного платья:

– Ваше Величество, я пришла вас утешить.

– Норфал был моим другом и был вашим братом, – сказала Адэр, склонив голову. – Это я должен вас утешать, Ваше Высочество.

– Можно просто Луанна, – промолвила гостья, выпрямившись.

– Можно просто Адэр.

Луанна сцепила перед собой пальцы:

– В нашей стране существует обычай: в день погребения члена королевской семьи женщины делают предложение своим избранникам.

– Знаю. Очень необычный обычай. – Адэр посмотрел на плащ. Чёрт… и почему не уйти раньше?

– Я будущая королева Партикурама, и когда-нибудь стану женой другого государства. Вы, будущий король Тезара, когда-нибудь будете мужем другой страны. Предлагаю объединить наши «когда-нибудь».

– Насколько я знаю, вы уже обещаны принцу…

Луанна взмахнула рукой:

– Нет-нет. Когда Совет принял закон о праве наследования престола по женской линии, мой отец расторг помолвку.

– Кажется, я отстал от жизни, – сказал Адэр и окинул взглядом стройную фигуру. – Вы умная, красивая...

Луанна улыбнулась:

– Я чувствую отказ.

– Мое сердце никогда не будет вашим.

– Я догадывалась.

Пройдя через комнату, Адэр взял со столика недопитую бутылку:

– Я знаю, что обо мне говорят.

– Люди – это не только слава, которая их опережает.

Адэр приложился к горлышку, надеясь смутить гостью. Но Луанна смотрела на него, словно перед ней был образец воспитанности и благонравия. Сколько же ей лет? Девятнадцать.

– Тяжело любить короля, которого любят столько женщин, – промолвил Адэр, вытерев губы ладонью.

– Все зависит от того, как он себя ведет.

– Я веду себя плохо.

Луанна заметно смутилась.

– Я знал, что выйдет неловко, – сказал Адэр, бросив пустую бутылку в кресло. – Так бывает, когда говоришь прямо.

– В таком случае, я тоже буду говорить прямо. – Луанна вздёрнула подбородок. – Я не из тех наивных девушек, которые мечтают о принцах на белом коне. Я с рождения мечтала о короле. И вот – он передо мной.

– Я не король Тезара.

– Мне достаточно Грасс-дэ-мора. Я не посягаю на ваше сердце. Я прошу вашей руки. Траур продлится год. У нас есть время познакомиться поближе, привыкнуть друг к другу.

– Моя очередь говорить прямо?

– Постарайтесь быть почтительным.

– Постараюсь. – Адэр подошёл к Луанне вплотную. – Я тоже не из тех мужчин, которые мечтают о прекрасной принцессе. Мне нужна королева.

– Я буду королевой.

– Когда мне стукнет полтинник? А до этого чем мне утолять голод?

Глядя Адэру в глаза, Луанна покраснела:

– Вам не придётся долго ждать.

Он рассматривал юное личико, а перед внутренним взором стояли отец и Толан. Обещать жениться – не значит жениться. Не им придумано.

– Я принимаю ваше предложение.

– Когда объявим о помолвке? – спросила Луанна.

– Да хоть завтра.

– Предлагаю: сегодня. На поминальном ужине соберутся все правители Краеугольных Земель.

– Не очень хорошая идея.

– Это обрадует мою мать и поможет ей справиться с горем. Это порадует моего отца. Советники спорили с ним и не хотели принимать закон.

– Значит, на ужине, – согласился Адэр.

– Закрепим наш договор? – спросила Луанна и, приподнявшись на носочках, подставила губы для поцелуя.

Глядя на висок с трепетной жилкой, Адэр улыбнулся.

– Разве сложно признать, что вы меня тоже желаете? – прошептала Луанна. – Неужели так сложно поцеловать меня?

– Я не целуюсь в губы.

– Никогда?

– Никогда.

– Смирюсь, – сказала Луанна и принялась расстёгивать ему китель.

Прикрыв глаза, Адэр глубоко вдохнул, силясь ощутить аромат девушки. Горячий воск, лилии, влажные плащи. Заимствованные запахи, и ничего личного, особенного.

Луанна распахнула китель, провела пальцами по обнажённой груди Адэра, вызвав вереницу мурашек. Притронулась к изумрудному ключу:

– Какая красивая вещица!

Открыв глаза, Адэр грубо схватил её за руку:

– Не надо трогать. Это личное.

– Амулет?

Адэр снял с шеи цепь с ключом и затолкал в карман брюк. Надо выбросить. Выбросить из головы и сердца память о ней и эту безделушку. Усевшись в кресло, закинул ногу на ногу:

– Раздевайтесь, Ваше Высочество.

***

Усеяв склоны и вершину рукотворного закольцованного бархана, толпа зашлась в оголтелом крике. Несколько минут назад спортивные состязания закончились выступлением лучников. Народ был готов разойтись, но два иноземца отвязали канат от столбов и, жестикулируя, предложили ракшадам помериться силой.

Ракшады не считали перетягивание каната видом спорта, однако откликнулись на предложение и выставили против зарвавшихся иноверцев одного воина. Мужчины – крепкого телосложения, невысокого роста – поклонились хазиру и шабире. Скинув рубахи, обмотали канат вокруг запястий и словно вросли в пустыню. Сейчас их пытались сдвинуть с места уже десять воинов.

– Они их свалят, – сказал Иштар, сузив глаза.

– Конечно, свалят, – ответила, Малика наблюдая за Драго и Лугой. На их шеях не выперли жилы, и лица не исказились от усилий. – Мне интересно: кому ты присудишь победу? Моим людям или своей сотне?