Такаббир Кебади – Белая Кость (страница 22)
Племянник лорда привалился плечом к стене и, глядя в амбразуру, произнёс:
— Зачем? Колодец в подвале главной башни. Туда Хилд точно не доберётся.
— Поставь.
— Нам нужны все люди на стенах.
Мэрит резко обернулся:
— Ты не слышал приказа?!
Поигрывая желваками на скулах, Сантар дал знак караульному:
— Ступай в подвал.
Караульный кивнул и вышел из башни.
Во внутреннем дворе затихла суматоха. Слуги занялись привычными делами. Секретарь — нотарий отвязал от седла сумку, приказал охранникам отвести лошадей в конюшню и, присев на бортик лошадиной кормушки, пригорюнился. Оставалось надеяться, что лорд успел отправить гонцов к своим сторонникам. Но пока они приедут, придётся терпеть неудобства. Мэрит оказался скупердяем, жёстко экономил как на обитателях замка, так и на гостях. В покоях холодно. Баню не топят. На ужин принесли ломоть хлеба и жареные бобы. Лошадям дали по охапке сена.
Перед носом секретаря возникла глиняная кружка.
— Выпейте, господин секретарь-нотарий, — проговорил конюх. — Это лучшее лекарство от страха.
Секретарь отхлебнул из кружки и закашлялся:
— Что это?
— Ячменный спирт. Сами гоним.
— Какая гадость… — проворчал нотарий и сделал ещё глоток. — С чего ты взял, что я боюсь?
Конюх сел рядом, сложил на коленях натруженные руки:
— Все боятся. Холодно будет. Голодно.
Секретарь подумал: «Так и сейчас вроде бы не жарко», а вслух сказал насмешливо:
— Ой, не ври! Я видел, как в главную башню продукты сносили.
— Кто же туда слуг пустит? У слуг теперь свои закрома, у хозяина свои.
Секретарь отхлебнул из кружки, подождал, когда в горле перестанет жечь:
— Я гость, а не слуга.
— Все мы на этом свете гости, — вздохнул конюх. — Нам-то остались бобы да пшено. И ваши лошади.
Нотарий посмотрел исподлобья:
— В смысле?
— Прирежут их. Жалко.
— Почему это их прирежут?
Конюх почесал лохматую бровь:
— Стога на окраине деревни видели?
— Ну видел.
— Хозяйские стога. Дожди зарядили, вот и не перевезли. Ждали, пока распогодится.
— В крепости нет сена?
— Осталось чуток. Для хозяйских коней. Когда молодого хозяина очищали огнём, дрова гореть не хотели. Лорд велел сена подбрасывать. Ну, мы и подбрасывали от души. А дров-то сколько перевели… Целую поленницу! Зато погрелись. Теперь уж до весны.
Секретарь потряс головой, силясь избавиться от гула в ушах:
— Почему до весны?
Беззвучно шевеля губами, конюх принялся считать что-то на пальцах:
— До лета… семь месяцев. Не доживём. А до весны дотянем.
Скользнув глазами по находящейся в поле зрения крепостной стене, секретарь насторожился:
— Где рыцари?
— Нет никаких рыцарей. У герцога были, а у лорда их нет.
Нотарий вмиг протрезвел. Помощи ждать неоткуда! Он застрял здесь до конца осады! В Хранилище Грамот ему быстро найдут замену. Жена решит, что его убили. Старший сын пустит наследство по ветру… А он ведь на самом деле может умереть!
— А что, в ваших закромах и правда только бобы остались?
— Бобы, пшено и спирта чуток. — Конюх подтолкнул его под локоть. — Вы пейте, пейте, секретарь — нотарий. И не переживайте. Мяса до нового года хватит. А там, поди, освободят нас.
— Почему до нового года?
— А вы посчитайте. Полсотни солдат. Полсотни слуг. А лошадей только три. Хозяйские кони ценной породы. Летают как ласточки. Прирезать их рука не поднимется. — Конюх почесался, затолкав пальцы под суконный колпак. — В городе все лошади такие?
— Какие такие?
— Заморыши. Но это ничего… Наша повариха отменно готовит, лошадь от свиньи не отличишь.
Секретарь всунул кружку конюху в руку. Ну уж нет! Своих лошадей на корм слугам он не отдаст!
— Где лорд Мэрит?
Кряхтя, конюх встал и поплёлся в конюшню.
— Где ваш лорд? — крикнул нотарий проходящему мимо лучнику.
Солдат указал на возвышающуюся над воротами башню.
Зажав сумку под мышкой, секретарь поднялся по деревянной лестнице, спотыкаясь на высоких ступенях и чуть не падая. Войдя в караульное помещение, глянул из бойницы на толпу крестьян возле рва и пролепетал:
— Ох ты ж, сколько их… Похоже, со всех деревень сбежались. — Посмотрел на войско, стоящее на дальнем краю поля. — Флаг лорда Ксюра?..
— Какого Ксюра? — прорычал Мэрит. — Да вы успели залить глаза, секретарь — нотарий! Ни черта не видите! Это войско герцога Хилда, а с ним сукины Выродки.
— Нет же! Ксюра! — возразил нотарий и громко икнул. — Флаг герцога Хилда по центру. А вы посмотрите правее. Сиреневое полотнище. Сиреневое, а не пурпурное!
Мэрит боком втиснулся в бойницу:
— Сантар! Чей это флаг?
— Лорда Ксюра, — подтвердил племянник. — На флагштоке пурпурная лента.
— Ксюр сдал свой замок?! — опешил Мэрит.
Сантар презрительно изогнул губы:
— У него не крепость, а развалюха. Чему удивляться?
— И кто из нас залил глаза? — съязвил нотарий и покосился на лорда. — Вы бы не высовывались. Можно стрелу поймать.
— Они стоят слишком далеко, — возразил Сантар.