Такаббир Кебади – Белая Кость (страница 135)

— Попробуйте. Он — хитрожопая каналья, сам выбирает себе соперников.

— Беру дворянчика в червлёных доспехах, — произнёс воин в серой накидке с гнедым скакуном. — Он мастер срезать ремни с набедренных щитков и вспарывать ляжки. Его трюки я хорошо изучил.

— Возьму с гребнем на шлеме, — проговорил воин с шипами на оплечьях. — Он левша, и я левша.

Когда рыцари распределили между собой семерых вассалов герцога Лагмера, Ардий обратился к сыну лорда Айвиля:

— Это ваш первый турнир, сэр Гилан. Надеюсь, что не последний. Не бросайтесь в гущу свалки. Для новичка — это верная смерть. Подождите, когда отряды схлестнутся и воины рассредоточатся по полю.

— Можно сделать то, чего от нас ожидают, — сказал Гилан. — Предлагаю разбиться на две группы. Одна будет выматывать противника, другая — сражаться.

— Вообще-то я пришёл сюда подзаработать деньжат, — заметил с ехидцей воин в тунике с медведем. — Получается, я буду выматывать противника, а кто-то потом возьмёт с него выкуп?

— Трофеи и выкупы мы разделим после турнира поровну.

— Мне такое не подходит, — возразил рыцарь в чёрно-белом полосатом плаще. — Каждый получает то, что заслужил. А вы хотите поиграться с мечом и получить часть моей добычи. С какой радости я должен делиться с вами? Считаете себя слабым — забейтесь в угол поля и не путайтесь под ногами у настоящих мужчин.

— Да, я слабое звено. — В голосе Гилана звенела злость. — У меня нет опыта, зато есть знания. Вас не удивляет, почему я здесь, среди вас? Как мне удалось победить в конной сшибке?

— Это да, это да, — закивали воины стальными головами.

— О методах ведения боя я знаю всё. Вы забыли, кто я такой? Кто тренировал меня с пелёнок, учил держаться в седле и правильно принимать удары? Я замучивал Выродков вопросами после каждого их военного похода. И знаете, что они мне говорили? Они говорили, что на поле брани главное слаженность действий, а не бравада. Если действовать сообща, мы продержимся до конца сражения и заработаем в несколько раз больше, чем поодиночке. И те, кого ранят, получат свою долю. И семьи тех, кто погибнет, получат долю.

Дворянские сынки зашумели.

— Тихо! — прикрикнул воин в тунике с драконом. — Я видел, как дерутся Выродки. Давайте выслушаем их хозяина!

— Поддерживаю. Я не хочу, чтобы моя семья голодала, если меня убьют, — отозвался рыцарь в шлеме с трёхцветным плюмажем.

«Чем чёрт не шутит… Лучше синица в руке… Я привык рассчитывать на себя… Послушаем…» — вразнобой прозвучали голоса.

— Говорите, сэр Гилан, — кивнул сэр Ардий. — Только быстро. Сейчас подадут сигнал к бою.

Артисты покинули арену. Публика обратила взоры на герольдов. Окружив почётного судью, они о чём-то спорили, сопровождая слова красноречивыми жестами. В шаге от них стояла четвёрка великих лордов. Было понятно, что кто-то на кого-то пожаловался и судьи теперь разбираются в произошедшем.

Внимание зрителей переключилось на отряды. Не желая тратить время, участники турнира выстроились в две длинные шеренги, разделённые полем, и замерли в выжидательных позах, сжимая мечи. Перед группой с зелёными лентами стоял сэр Ардий, облачённый в пурпурную тунику с двумя белыми лебедями. Перед «жёлтой» группой возвышался рослый рыцарь — сэр Зирта — в сочно-оранжевой тунике со свирепым чёрным быком и в шлеме с оранжевым плюмажем.

— Хилд против Лагмера, — произнёс Святейший отец, откинувшись на спинку стула. — Как символично! А где же сам герцог Лагмер? Почему он не приехал поболеть за своих вассалов?

— Вам может показаться странным, — отозвался Рэн, — но за полтора года своего правления я ни разу его не видел. Он даже на собрания великих лордов не является.

— Действительно странно, — хмыкнул Святейший. — Врагов надо держать рядом, ваше величество.

— Он мне не враг. Он мой подданный.

— Плох тот герцог, который не мечтает стать королём. А вы сидите на троне непрочно.

— Вы так считаете? — прищурился Рэн.

— Ваше дело некому продолжить. Без сильного и здорового наследника все ваши усилия напрасны. Вы слышали балладу «Любимец удачи»? Самая популярная баллада среди трубадуров.

— Я не хожу по трактирам.

— Ваш придворный менестрель не пел вам песенку об отце и его четырёх сыновьях?

— Нет, — ответил Рэн и украдкой посмотрел на Янару.

Она делала вид, что их разговор её не касается, но окаменевшее лицо и нервный румянец на щеках говорили об обратном.

Святейший принялся теребить на одеянии серебряные кольца:

— У отца было четыре сына. Первый сын упал в колодец и захлебнулся. Второй заболел и умер. Третий замёрз в лесу. Четвёртый выжил с божьей помощью и, похоронив отца, позаботился о матери и сёстрах. Мужчину, которому Бог подарил четырёх сыновей, называют любимцем удачи. Это же касается и короля. Один наследник не является гарантией продолжения рода.

Рэн наполнил кубок сидром и протянул Янаре:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Жарко. — Она сделала глоток и кивком указала на рыцарей. — Надолго их хватит? В ватниках. В кожаных куртках. Сверху железо.

— Они привычные.

— Скажи мне честно. Гилан попал в отряд сэра Ардия — это хорошо или плохо?

Для Гилана, скорее всего, хорошо, а для сэра Ардия — не очень, подумал Рэн, но уклонился от прямого ответа:

— Не знаю.

— Сэр Ардий выступает от дома короля. Значит, будет биться, пока его не убьют. И Гилана убьют.

— Ну почему же сразу — убьют? — рассердился Рэн.

— Не злись, — виновато улыбнулась Янара.

— Я не злюсь! Просто мне не нравятся твои фатальные мысли. Надо надеяться на лучшее.

— Я надеюсь. Правда!

Пытаясь взять себя в руки, Рэн глубоко вздохнул:

— Турнир — это шанс не только прославиться, но и хорошо заработать. Проигравший схватку признаёт своё поражение и после боя выплачивает выкуп победителю. На свой первый турнир я приехал с пустыми карманами, а уехал с монетницей, полной золота, двумя мечами, конской сбруей и обзавёлся ещё одним боевым конём. Сэр Ардий и Гилан — богатые люди. Никто не заинтересован в их смерти. Поверь мне! Да, на них устроят настоящую охоту, но убить их преднамеренно — всё равно что потерять целое состояние. И не забывай, у тебя есть право королевской милости. Трубачи всё сражение будут смотреть на тебя, ожидая сигнала. Тебе надо лишь поднять руку, и бой приостановится.

— Теперь я спокойна, — вымолвила Янара, но в её глазах читался страх.

Близился полдень. Раскалённый диск солнца щедро поливал землю жаром. Бой ещё не начался, а участники уже истекали потом и с жадностью хватали ртом воздух, проникающий в шлемы сквозь узкие прорези.

Почётный судья поднялся на судейскую трибуну, поднёс ко рту жестяной рупор и объявил, что за нарушение правил турнира два рыцаря лишаются права участвовать в пешем бою. Они нанесли ранения коням соперников, и потому в последней попытке им удалось выбить всадников из седла. В качестве компенсации пострадавшим у этих воинов изымаются кони.

Под негодующие крики зрителей нарушители с позором покинули ристалище. Лорды обменялись рукопожатиями и вернулись в ложу.

Следующее объявление почётного судьи вызвало радостные возгласы рыцарей. За победу в конной сшибке король пожаловал им по три сотни золотых корон. В случае смерти участника в пешем бою награду за сшибку получит его семья. Ликование воинов было всем понятно: на эти деньги можно купить хорошего иноходца либо ферму со скотиной и работниками в придачу.

— Командиры! Представьтесь королю! — произнёс почётный судья.

Друг и соратник Рэна сделал шаг вперёд и, ударив мечом по щиту, проорал:

— Сэр Ардий от великого дома Хилдов!

Из сотни глоток вырвался боевой клич «зелёного» отряда:

— Честь!

Рыцарь в оранжевой накидке с буйволом поднял щит и меч над головой и, потрясая руками, зычно крикнул:

— Сэр Зирта от великого дома Лагмеров!

Его воины, повязанные жёлтыми лентами, прогорланили:

— Слава!

Судья дал знак трубачам. Грянули трубы.

Отряд сэра Зирты с диким ором ринулся вперёд. Ему навстречу устремился сэр Ардий с половиной «зелёного» отряда. Остальные — Гилан в том числе — бросились врассыпную. Публика захохотала, наблюдая, как «жёлтые» сначала оторопели, а потом кинулись вдогонку за трусливыми беглецами.

Не понимая, что происходит, Рэн и Святейший отец подошли к краю помоста.

В центре ристалища билась сотня человек. Вторая сотня затеяла странную игру: «жёлтые» нападали, а «зелёные» во главе с Гиланом уклонялись от ударов и беспрестанно перемещались по периметру поля, заставляя преследователей крутиться, вертеться и бегать. Если люди Гилана словно исполняли быстрый танец, то их соперники вкладывали силы в броски и удары, пытались сбить «танцоров» с ног, раскрошить их щиты, вспороть ремни на доспехах, рассечь мышцы в местах сочленения стальных пластин. Но отчаянные попытки «жёлтых» были тщетны. То, что творилось перед трибунами, походило на вихрь, который постепенно утрачивал скорость и мощь.

— Что они делают? — опешил Святейший.