Сьюзан Деннард – Ведовской дар. Колдун ветра (страница 11)

Она приходила сюда каждый день на протяжении последних девяти недель, не пропустив ни одного раза. Порядок ее действий всегда был одинаков: проверить озеро, потом углубиться в лабиринт из туннелей в надежде найти мифический подземный город.

Когда девушка покинула Зал Баталий, в столице царил хаос. Ветряные барабаны били тревогу, созывая солдат на Судную площадь. К приходу принцессы там уже начинался бунт.

После часа безуспешных попыток вернуть разбегающихся заключенных Вивия приказала солдатам прекратить поиски. Небо с каждой минутой становилось все темнее, а как только пойдет дождь, в этом все равно не будет никакого смысла.

Большинство преступников шли на мелкие нарушения только ради того, чтобы их арестовали. Они ошибочно считали, что стоит им попасть в тюрьму – и дважды в день они будут получать кормежку. Но тюрьма Ловатса уже была переполнена, так что таких вот отчаявшихся воришек обычно заковывали в кандалы и оставляли под открытым небом без всякой еды.

Тем не менее несколько по-настоящему опасных преступников оказались на свободе. Не говоря уже о том, кто их освободил, – каком-то мифическом чудовище.

– Гнев, – шептала про себя Вивия, углубляясь в туннели.

Ну что за глупость – назваться Гневом, покровителем мести, не боясь оскорбить миксин Нодена. Может, бедняки с Судной площади и были достаточно доверчивы, чтобы поверить, будто один из святых пришел к ним. Но Вивия точно знала, что это был всего лишь человек.

А значит, его можно найти. Арестовать. Повесить.

Она пошла быстрее. Здесь, глубоко под землей, воздух никогда не прогревался и почти не было признаков жизни. Свет фонаря Вивии полз по грубым известняковым стенам. Ничего общего с Цистернами – симметричными, облицованными кирпичом проходами наверху, где тянулись канализационные трубы, водопровод и куда стекала дождевая вода. Всякий раз, когда Вивия поднималась на поверхность, пыль покрывала ее с головы до ног: и волосы, и лицо, и костюм.

Именно поэтому девушка всегда держала сменную одежду наготове в сундуке в саду, который принадлежал матери. А еще она всегда бродила одна. Здешние катакомбы были совершенно пустыми, и едва ли кто о них знал. Насколько было известно Вивии, она была единственным живым человеком, который вообще знал о существовании этого подземного мира.

Так говорила ей мать, когда впервые привела сюда дочь пятнадцать лет назад. Тогда Джана еще была королевой, сильной и властной. Безумие и Высший Совет еще не лишили ее короны.

«Вот источник нашей силы, Лисенок, – сказала она Вивии. – Именно поэтому наша семья правит Нубревнией, а не кто-то другой. Здешние воды знают нас. Они выбрали нас».

Тогда Вивия не понимала, что имела в виду Джана, но сейчас все было иначе. Девушка ощущала ведовскую силу, что связывала ее кровь с этими подземными водами.

Она вошла в последний туннель, где древний светильник с наложенным на него заклинанием огня ослепил ее. Его свет был куда ярче, чем от ее фонаря, так что хотелось зажмуриться.

Только вперед. Здесь Вивии самой хотелось двигаться дальше. Здесь она не боялась всматриваться во тьму, даже когда казалось, что та смотрит на нее глазами матери.

Перед девушкой, насколько хватало взгляда, простирались черные воды. Огромное озеро, в которое впадали подземные реки, сердце, что билось в глубине Ловатса. Именно оно было источником истинной силы Нубревнии. Здесь она пульсировала.

На берегу озера покоился остов древней гребной лодки, куда Вивия всегда ставила свой фонарь и бросала снятую одежду. И сейчас она сняла с себя все, начиная с ленты синего цвета на рукаве.

Протокол требовал, чтобы все мужчины и женщины в Королевских войсках носили эти траурные ленты до дня похорон. Сплошное лицемерие. Большинство солдат никогда не знали своего принца и уж точно не особо тосковали по нему. Мерик вырос на юге. В отличие от Вивии, которая поднялась по карьерной лестнице, проливая пот и прилагая усилия, принцу просто так достались корабль, команда и блестящие капитанские пуговицы.

А через несколько лет после этого Мерик получил звание адмирала, что смертельно оскорбило Вивию. И хотя принцесса видела, что ее боевые товарищи, мужчины и женщины, с которыми она тренировалась, разделяют ее возмущение, это не сделало решение короля Серафина менее болезненным.

Слишком легко. Все в жизни доставалось Мерику слишком легко.

Вивия стянула плащ и сапоги, побыстрее избавилась от остальной одежды. И, как всегда, шепотом произнесла: «Погасни».

Темнота окутала пещеру, и девушка затаила дыхание, выжидая, пока глаза привыкнут… Ну вот. Вокруг замерцал звездный свет.

Это были не настоящие звезды, а отдельные пятна и скопления люминесцентных грибов, которые давали более чем достаточно света, чтобы можно было видеть в темноте, как только зрение подстроится под него. По стенам ползли четыре широкие полосы, где грибов было больше всего, они ярко горели и пересекались в центре скального купола над озером. «Лисьи огоньки» – так называла грибы мать.

Однако полос должно было быть шесть, они горели еще девять недель назад. Потом погасла самая дальняя, на противоположной стороне озера. Прошло еще три недели… И погасла вторая полоса света.

Пока была жива королева Джана, свет не гас. Ни одна из шести полос не гасла вот уже не меньше двух столетий, насколько знала Вивия.

Джана говорила, что если такое произойдет, то это будет означать, что народ стал слишком слаб, чтобы защищать свою страну. Королевская семья стала слишком слабой.

Такое однажды случилось, и жители спрятались под землей, в огромном подземном городе, высеченном в скалах. Лисьи огоньки разрослись так, что их света оказалось достаточно, чтобы люди в катакомбах начали выращивать съедобные растения, хотя и с помощью колдунов.

– Представляешь, Лисенок, – говорила мать, – подземный город был таким же огромным, как Ловатс, что оставили наверху люди. Сильные колдуны, подобных которым уже не осталось, построили его много веков назад. Ради того, чтобы сохранить жизнь нашему народу.

Вивии хотелось узнать больше. Как они построили город? Почему сейчас нет таких же сильных колдунов? Откуда лисьи огоньки узнают, когда люди становятся слабее? И где именно находится подземный город?

Все эти вопросы были правильными, но у Джаны не было ответов. После того как их предки впервые использовали город, он был запечатан. Скрыт. Не осталось никаких следов, никаких подсказок.

Но был еще один вопрос, который Вивия так и не решилась задать: «Ты когда-нибудь покажешь это Мерику?» Она не хотела знать ответ, не хотела рисковать тем, что невольно сама подскажет матери эту идею. Здесь было их особое место. Только их – матери и дочери. А теперь оно принадлежало только ей. Одной.

Вивия сделала первый шаг. Зеленый свет разливался по поверхности воды, танцуя в такт ее колебаниям. Сила начала наполнять девушку еще до того, как она погрузилась в озеро. Принцесса снова ощущала свою связь с волнениями и приливами, мощью и безвременьем.

Озеро мгновенно приняло Вивию в свои объятия. Друг, который всегда будет оберегать ее. Вода остудила внутренний жар, сначала в ногах, а потом и во всем теле, глаза закрылись. Вивия ощущала каждую каплю, попавшую в озеро. Здесь было ее место силы. Это был ее дом.

Всюду была магия, она струилась, огибая камни и подводных существ, затаившихся на дне, что уже вечность жили в этих водах, минуя древние клады и сокровища, давно затонувшие и забытые. Ведовская сила Вивии поднималась и опускалась, повинуясь течениям. Время растаяло, исчезло, превратившись в бессмысленное человеческое изобретение, на которое воде было наплевать.

В озере растворялись все проблемы. Вивия полностью погрузилась в себя, границы ее сознания окончательно размылись. Если бы она могла, то вообще не выходила бы из воды. Девушка пустила бы корни, зацепилась бы ими за дно, жила бы здесь, навсегда слилась бы с озером…

Нет. Вивия заставила себя очнуться. Пришло время двигаться дальше. Как река, как приливы и отливы в море.

Прижав руки к груди, она вышла из воды. Через несколько мгновений уже влезла в сапоги – мокрые руки с трудом натягивали сухую кожу. Снова взяла в руки фонарь. Вчера Вивия изучила несколько туннелей, расположенных по спирали над озером. Некоторые заканчивались пещерами. А в конце одного девушка почувствовала движение воды, словно там бил ручей вроде тех, что наполняли хранилища для воды в городе.

Она хотела пройти дальше. Возможно, в конце туннеля действительно окажется что-то вроде реки, но это не пугало принцессу, ведь даже пороги не были преградой для ведьмы прилива.

Вивия уже почти добралась до места, откуда мог бить ручей, как вдруг что-то приземлилось ей на макушку.

Девушка вздрогнула и схватилась за голову. Что-то быстро перебирало лапками, передвигаясь по волосам, и она смахнула это рукой. Существо отлетело в сторону и врезалось в стену пещеры. Паук-волк, чудовищно большой и лохматый. Он унесся прочь, а Вивия постаралась успокоиться и дышать ровнее, заставить сердце биться медленнее.

В ее горле зародился почти истерический смех. Девушка смело противостояла целому флоту. Она могла прыгнуть в водопад и вынырнуть у самого его подножия. Она могла вступить в схватку с любым мужчиной или женщиной и остаться победительницей.