Сьюзан Деннард – Ведьма правды (страница 41)
Сафи от неожиданности чуть не подавилась кусочком хлеба, поэтому смогла только удивленно спросить:
– Зачем вам это знать?
Мерик вздохнул:
– Врожденное любопытство.
Сафи скривила рот. Мерик был подозрительно откровенен с ней, чего, конечно, не должен был делать. Но девушка решила, что он не получит никакого тактического преимущества, если узнает, как они с Изольдой подружились.
– Кажется, это было шесть лет назад, – наконец ответила она. – Она работает… то есть работала, я полагаю, у моего наставника в городе Веньяса. Каждый раз, когда я приходила к нему на урок, Изольда оказывалась рядом. Сначала она мне… не понравилась.
Мерик кивнул.
– Каллен мне тоже не понравился. Он казался таким напряженным и огромным.
– Он и сейчас такой.
Мерик рассмеялся – громким, глубоким смехом, от которого у Сафи заныло в животе. Сейчас, с прищуренными глазами и расслабленным лицом, Мерик был красив. Это обезоруживало. Вопреки здравому смыслу и сильнейшему внутреннему сопротивлению Сафи расслабилась.
– Мне тогда казалось, что Изольда тоже напряженная, – медленно произнесла она. – Я тогда не понимала ни колдунов нитей, ни номатси. Я просто решила, что Изольда странная. И отстраненная.
Мерик почесал подбородок, заросший щетиной.
– Что изменилось?
– Она спасла мне жизнь. Защитила от распадающегося. – Сафи посмотрела на Изольду, лежавшую на топчане. И слишком бледную. – Нам было всего двенадцать лет. Изольда кинулась мне на помощь, ни на секунду не задумавшись о себе.
Ведьма земли в кофейне Мэтью. Женщина начала распадаться в нескольких шагах от Сафи, и девочка уже решила, что все кончено. Адское пламя, или что там, поглотит ее.
Внезапно появилась Изольда, она запрыгнула на спину женщины и сражалась так, словно
Разумеется, сил остановить ведьму земли у Изольды не хватило, но, слава богам, спустя несколько мгновений появился Габим. В тот день он впервые начал обучать Изольду, как защищать себя и Сафи. Что еще важнее, в тот день Сафи впервые увидела в Изольде друга.
И вот как она отплатила своей повязанной сестре. Их жизни вот-вот развеются как дым.
Сафи болтала в миске ложкой, наблюдая за тем, как покачиваются на поверхности супа кусочки хлеба.
– А как вы с Калленом подружились?
– Похожая история. – Мерик облизнул губы и с излишней беззаботностью произнес: – У Каллена слабые легкие. Я… не знаю, заметили ли вы. Это ирония судьбы – он ведь колдун воздуха и может контролировать чужие легкие, но не свои. – Мерик сухо рассмеялся. – Первый раз у Каллена случился приступ удушья, когда ему было восемь лет, и я использовал свой ведовской ветер, чтобы оживить его. Все просто. – Мерик кивнул в сторону миски: – Как еда?
– Бывало и хуже.
Он наклонил голову.
– Я приму это как комплимент. Мы делаем все, что можем, с тем немногим, что у нас есть.
Он приподнял бровь, словно намекая на что-то.
Сафи не поняла.
– К чему вы клоните?
– Я думаю, что вы поступаете так же – обходитесь тем, что у вас есть. Я помогу Изольде, как только это будет возможно.
– Я не могу ждать так долго. И Изольда не может ждать.
Мерик пожал плечами.
– Но у вас нет выбора. Это вы в цепях.
Сафи вздрогнула, как будто парень ударил ее. Она выронила ложку и оттолкнула миску. Бульон расплескался по полу.
Пусть Мерик потешается над ее беспомощностью. Пусть смеется над ее цепями. Она разожгла это пламя, она его и потушит, и для этого ей не нужно ни его, ни чье-либо еще разрешение.
– На вкус как дерьмо, – сказала она.
– Так и есть. – Мерик понимающе кивнул, что только сильнее разозлило ее. – Но теперь я хотя бы поужинаю.
Он поднял миску и вышел из комнаты так же спокойно, как и вошел.
Изольда снова застряла между сном и явью. Голоса в каюте звучали за пределами ее сознания, а кошмары витали совсем неподалеку. И тут она почувствовала чье-то присутствие.
Но это были не люди в каюте корабля, чей разговор она едва слышала. Это был кто-то еще. Тень, что извивалась и корчилась в глубине ее сознания.
«Проснись!» – приказала себе Изольда.
«Спи, – прошептала Тень. Голос был не просто знакомым. Ее собственным. – Спи, но открой глаза…»
Голос оказался сильнее. Он словно погружал ее сознание в вязкий, липкий сироп. Девушка снова и снова просила себя проснуться, но получалось делать только то, что велел голос.
Изольда приоткрыла глаза и увидела просмоленную переборку каюты.
– Корабль, – пробормотала Тень. – А теперь скажи, ведьма нитей, как тебя зовут? – Тень по-прежнему произносила слова голосом Изольды, но в ее словах чувствовалась усмешка, словно все происходящее ее развлекало. – Ты путешествуешь с еще одной девушкой? Ведьмой правды? Наверняка так и есть, сейчас в море только три ведьмы нитей, и лишь одна из них подходит по возрасту. Это ты.
– Кто?.. – начала Изольда, хотя ей пришлось потратить все силы на это одно слово. Голос звучал словно за тысячи лиг от нее, и девушка сомневалась, что произносила что-то в реальном мире. Ее горло пылало от усилий. – Кто ты?
Ликование Тени усилилось, и по позвоночнику Изольды пробежал холодок.
– Ты первая, кто смог ощутить мое присутствие! Никто раньше не слышал меня, все просто выполняли приказы. Как ты поняла, что я здесь?
Изольда не ответила. В ней все еще пульсировала боль из-за тех усилий, что потребовал первый и единственный вопрос к Тени.
–Надо же, беда какая,– заявила Тень,– ты очень больна, и если ты умрешь, я ничего не узнаю.– Тень проникла в сознание еще глубже, и ее пальцы стали рыться в мыслях Изольды.– Ты такая замкнутая, тебя трудно понять. Тебе уже об этом говорили?– Тень не стала дожидаться ответа. Вместо этого в голове Изольды зазвучал вопрос: –
У Изольды все внутри сжалось. По позвоночнику пробежал холод. Собрав все силы и умения, Изольда сконцентрировалась на эмоциях, мыслях и знаниях, что грозили вырваться наружу.
Но она действовала слишком медленно. Тень почувствовала ее страх и обрушилась на девушку.
– Так и есть! Иначе ты бы не испугалась. Госпожа Судьба благоволит мне сегодня. Все оказалось гораздо проще, чем я предполагала. – Тень вибрировала от удовольствия. Изольде показалось, что она сейчас захлопает в ладоши от восторга. – Но теперь тебе надо остаться в живых, маленькая ведьма нитей. Ты с этим справишься? Ты мне еще понадобишься, когда придет время.
«Время?» – подумала Изольда, не в силах произнести ни слова.
– До новых встреч! – прошелестела Тень. Темное присутствие исчезло.
И Изольда очнулась в реальном мире.
Следующие несколько минут прошли как в тумане: монахиня помогла девушке сесть, нити Сафи вспыхивали в другом конце каюты, мир вращался и качался.
– Сафи?
– Я здесь, Из.
Изольде стало спокойнее, ровно до того момента, как монахиня стала осматривать ее раны. И тогда все самообладание ведьмы нитей ушло на то, чтобы не заорать и не потребовать, чтобы монахиня провалилась прямиком в адские врата. О, Лунная Мать, откуда столько боли?
«Ты очень больна», – говорила Тень, и, глядя на посеревшие от страха нити Сафи и монахини, Изольда больше не сомневалась, что голос сказал правду.
Однако она не знала, был ли он настоящий.
Изольда схватилась за запястье монахини.
– Я умру?
Та застыла на месте.
– Ты… можешь умереть. В мышцах ведовская порча, но я делаю все возможное, чтобы в кровь она не попала.