Сью Тань – Сердце Солнечного воина (страница 33)

– Подожди, – настойчиво прошептала она. – Сейчас смена караула; придут другие охранники. – Пока девушка говорила, во двор вошел еще десяток солдат.

Я стряхнула ее хватку и повернулась к ней. Изогнутые брови, изящный рот, легкий румянец. Она выглядела так, будто сошла с одной из тех картин на свитках, изображающих классические идеалы красоты. Что-то в ее лице показалось мне, хотя и смутно, знакомым. К спине девушки был приторочен меч, а темная одежда не выделялась среди ночи. Она вскинула голову и предостерегающе приложила палец к губам. Ее движения были ловкими, отточенными, а значит, она прошла тренировку. И все же незнакомка явно не принадлежала к числу Небесных солдат.

– Ты из стражи императрицы? – осторожно спросила я.

Она сморщилась.

– Да она, скорее, меня прикончила бы.

Что ж, что-то общее у нас есть. Я слегка успокоилась, хоть и не теряла бдительности.

– Ты зачем тут?

Она глянула на силуэт в окне.

– Чтобы вызволить его. А ты разве не за этим пришла?

Я кивнула.

– Откуда ты его знаешь?

– Мы с ним старые друзья, – мягко ответила девушка.

Напряжение ослабло, но вспыхнуло любопытство. Мне хотелось доверять ей, но некоторые союзы – вещь хрупкая, рвутся при малейшей опасности. Ее взгляд упал на мой меч.

– Итак, раз мы решили не убивать друг друга, поработаем вместе?

В ее манерах читалось высокомерие, как будто она привыкла к подчинению.

– Я ничего не решила, – осторожно сказала я.

Она пожала плечами, скрестив руки на груди.

– Ну и ладно. Можешь перебить всех охранников самостоятельно.

Я посмотрела на нее.

– Ты умеешь обращаться с оружием?

– Как и ты.

– Бой, даже быстрый, привлечет внимание. Кто-то может позвать на помощь.

– Если удержишь их на месте, с остальным я справлюсь, – уверенно сказала она.

– Убьешь их всех? – спросила я с легкой дрожью в голосе.

Она вздохнула.

– Держи их на месте, и я постараюсь этого не делать.

Мы подождали, пока первая группа охранников не покинет двор. Только тогда я высвободила свою магию, сформировав завитки ветра, окружив стражников и крепко связав их. Они разевали рты, но крики не шли, поскольку новые слои воздуха обвивались вокруг пленников наподобие коконов. Двенадцать человек разом; мое тело дрожало от напряжения. Я нетерпеливо взглянула на девушку: потоки сверкающей энергии уже струились из ее ладоней, лились к охранникам и задерживались по центру лба, во впадинах на шее, на запястьях и коленях. Охранники сначала дико и беззвучно боролись, а потом обмякли и рухнули на землю. Их груди мерно вздымались и опускались.

– Что ты с ними сделала?

– Отключила жизненные меридианы. Если бы они только дернулись, то я попала бы не туда. – Она сморщилась. – Было бы неприятно.

Девушка владела магией жизни. Не успела я задать ей следующий вопрос, как волосы на затылке встали дыбом, меня охватила паника. Когда остановилась музыка?

– Быстрей! Надо спешить.

Мы обе побежали в комнату и распахнули двери. Ливей был там, Тао – тоже. Последний явно не ожидал увидеть нас. Меня охватило облегчение, когда принц пересек комнату и потянулся ко мне, но я сдержалась, качая головой.

– Идем.

– Ты! – выдохнул Тао, его лицо побледнело. – Как ты…

Я подошла к нему, схватила его за руку.

– Эликсир у тебя?

Не успел он ответить, как позади меня раздался женский голос:

– Отпусти его!

Ее магия вспыхнула, устремилась ко мне. Застигнутая врасплох, я отскочила в сторону, но с задержкой, – и поток опалил мне шею. На коже появились жгучие волдыри. Тао вырвался и бросился прочь, спрятавшись за девушкой. Ливей прижал ладонь к моей ране, направляя в нее свою силу, и боль тут же стихла. Мое дыхание стало затрудненным, я пыталась оправиться от внезапного нападения, и тут меня осенило. Я указала на Тао.

– Ты здесь из-за него.

Она открыла рот, но резко склонила голову набок. Я тоже почувствовала это – волну ауры за пределами двора. Девушка выскочила наружу, таща за собой Тао, а мы с Ливеем помчались следом. Когда большое облако, вызванное принцем, спикировало вниз, мы вскочили на него. Небесные солдаты закричали, указывая на нас. Некоторые уже взобрались на свои облака, чтобы броситься в погоню. Моя энергия текла, я плела чары невидимости, скрывая нас от врагов, пока мы летели к восточным воротам. Обернувшись, я швырнула восемь стрел пламени в раковины по всему дворцу, превратив их в золу и пепел. Не хотелось навлекать гнев императора на мастера Бинвэня и Южное море.

Сила Ливея слилась с моей, образовав бурю, которая понесла нас быстрее. Когда мы приблизились к восточным воротам, я приготовилась к битве, к стычке со стражниками, но там царило странное запустение, никто не бросился в погоню. Если это дело рук императрицы, то спасибо ее предупредительности. Лишь когда границы Небесной империи остались далеко позади, я позволила себе расслабиться. Мы с принцем встретились взглядами, и мое сердце забилось слишком быстро. Не говоря ни слова, он притянул меня к себе. Я смягчилась, вдыхая его запах. На меня нахлынуло облегчение, оттого что я снова с ним, хотя оно было пронизано ужасом грядущего.

Я оттолкнулась от любимого, не обращая внимания на острую боль в груди, – моя клятва императрице звенела в ушах. Я не смела позволить себе даже эту малость. Ливей опустил руки и отошел в сторону, его глаза были затуманены болью. Не желая отвечать на невысказанный вопрос – или, проще говоря, лгать, – я повернулась к Тао и обнаружила, что рядом с нами несется другое облако. Девушка прыгнула на него, сжимая руку предателя в своей. Я кинулась вперед, схватив Тао за другое запястье.

– Кто ты? Чего ты хочешь? – спросила я у нее.

– Не твое дело.

– Мое, раз он у меня украл, – парировала я.

– Наверное, ты сердишься на меня, – начал Тао.

– Еще бы не сердиться, когда мне солгали, обманули и оставили ни с чем. – Я повернулась к нему. – Зачем ты это сделал?

– Я не собирался лгать! Думал, что эликсиров два, а не один, – пробормотал он.

Я вспомнила его странную реакцию, когда он открыл коробку, и мой гнев немного рассеялся.

– Где эликсир?

– Я… У меня его больше нет.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Я заслужила эликсир, пролила за него кровь, как и он. Может, если бы Тао не пытался меня обмануть… Нет, нечего было и думать об этом; необходимо вернуть эликсир, если еще не поздно.

– Скажи мне, где он.

Тао облизал губы и посмотрел на девушку. Я повернулась к ней.

– Он дал его тебе. Поэтому ты ему помогаешь?

– Отпусти его, пока я не заставила тебя пожалеть об этом. – В ее голосе звучала угроза, незнакомка подняла руку, волна сверкающей магии пронеслась по воздуху.

Я отскочила назад, пришлось отпустить Тао. Девушка тут же потянула его к своему облаку. Я достала лук Нефритового дракона, направив его на убегающую пару, луч света запульсировал между пальцами…

– Нет. – Ливей встал передо мной.

– Что ты делаешь? Они уходят! – вскричала я в отчаянии.

– Синъинь, я знаю ее. – В его голосе раздалось странное веселье.

Магия принца вырвалась вперед, веревки пламени обвились вокруг соседнего облака и притянули его обратно к нашему. Ярость исказила лицо девушки, она подняла руку, чтобы снова напасть на нас, но тут Ливей крикнул:

– Сестрица Чжии, как приятно видеть тебя снова.

Глава 18

– Сестрица? – недоверчиво повторила я, внимательнее рассматривая девушку.