Сью Тань – Сердце Солнечного воина (страница 27)

Армия и жизнь при дворце научили меня изображать стойкость, когда ее нет, и наносить удары твердой рукой, когда внутри царит хаос. Кто-то постучал, двери разъехались. Вошла Шусяо. За ней следовал Вэньчжи, пригнувшись, чтобы не задеть бусы.

– Что ты здесь делаешь? – Его появление поразило меня, хотя уже стоило привыкнуть, что он приходит, когда я меньше всего этого жду.

– Он искал тебя, а вместо этого наткнулся на меня, – ухмыльнувшись, сказала Шусяо. – Неосторожная ошибка.

Его губы сложились в сардоническую улыбку.

– Я попросил слугу указать мне, где остановилась свирепая воительница, готовая, чуть что, напасть.

– Я нападаю только на тех, кто этого заслуживает. – Я ощутила облегчение. Было приятно почувствовать что-то кроме глухой боли. – Как ты сюда попал?

Вэньчжи показал висящее на талии украшение – черную жемчужину с аметистовой шелковой кисточкой.

– Подарок императрицы Суйхэ, чтобы наши посланники могли входить в ее владения. Стоило нам бросить вызов Небесной империи, как мы сразу выросли в ее глазах. С тех пор у нее сложились с нами теплые отношения.

– Они – ваши союзники? – удивилась я.

– Южное море официально не поддерживает ни нас, ни какое-либо иное царство бессмертных. Пока они не приходили нам на помощь в войне, но и не выступали против. Императрица Суйхэ удержала Южное море от многих сражений. И хотя врагов у них немного, но друзей – еще меньше.

– А вы кто им на данный момент?

Он пожал плечами.

– Ни то, ни другое. Императрица Суйхэ – превосходный дипломат, что весьма ценит мой отец. Она меняет стороны так же безжалостно, как ветер, безошибочно определяя победителя.

У меня сжало внутренности. Такая изменчивость мало утешала. Мама остановила Вэньчжи холодным взглядом.

– Я благодарю тебя за помощь. Тем не менее то, как ты повел себя с моей дочерью, вызывает большие вопросы.

– И я очень сожалею о содеянном, – серьезно сказал он.

Повисла напряженная тишина, но я не захотела обдумывать его слова.

– Есть какие-то новости?

– Пока можете спать спокойно. Официального заявления о нападении на ваш дом не поступало: если бы Небесная империя нуждалась в поддержке своих союзников, то уже сообщила бы об этом. Несмотря на это, я хотел убедиться, что Суйхэ не бросила вас в тюрьму; малейшее подозрение – и она не станет колебаться. В этом дворце есть множество непроницаемых для магии камер, из которых невозможно сбежать.

– Надеюсь, тебе они хорошо известны.

Он улыбнулся.

– Настолько, что могу заверить: у меня дома гораздо удобнее и куда безопаснее.

– Я не пойду к Стене Облаков, – отрезала я. – Не доверяю твоим родичам.

– Я тоже, – согласился он. – Но открытый враг лучше, чем друг, который может напасть в любой момент.

– Стена Облаков? – ошеломленно повторила мама. – Где это?

– В Царстве демонов, – ответила я.

Мать отшатнулась. Она знала демонов лишь по сказкам: как злобных, отвратительных существ, которые упивались чужими страданиями. В детстве я радовалась, что такие монстры водятся на задворках империи, куда отваживались заходить только очень храбрые и безрассудные воины. Теперь же знала, что это иллюзия. Зло обитало повсюду, принимало любую форму и не ждало, пока его разыщут.

– Царство демонов раньше называлось Стеной Облаков и было частью Небесной империи. Их сослали подальше за магию, запрещенную императором. Они… такие же, как и другие бессмертные, – объяснила я.

Я мало рассказывала матери о времени, проведенном там, – сама хотела о нем забыть. Тем более что о демонах мало кто говорил, особенно в Небесной империи. Историю писали победители, а неудобную правду затирали. Жители Стены Облаков творили ужасные вещи; они уничтожали и ранили других – но кто не делал так на войне? Наша империя тоже была не безупречна, и желание отстоять свой дом я могла понять.

– Неужели та магия настолько опасна? – спросила мать.

– Всякая магия опасна, особенно когда используется как оружие, – признал Вэньчжи.

– Хотя некоторые ее разновидности могут причинить гораздо больший вред. – Я подавила дрожь, вспомнив пустой взгляд Ливея в тот момент, когда он вонзил меч мне в сердце.

Нет, я не могла забыть предательства Вэньчжи, те невидимые раны, которые он нанес, – плоды его коварных замыслов. Хрупкое перемирие – единственное, что можно было допустить. Я доверяла ему, только когда наши интересы совпадали, и без колебаний использовала его в наших интересах, так же как он раньше использовал меня. И если Вэньчжи снова нападет на меня… на этот раз моя стрела не промахнется.

– Мы уедем сразу после похорон Пин’эр, – сказала я ему. – Ничего не слышал о Ливее?

Морщина прорезала лоб Вэньчжи.

– Его Высочество вывезли со двора и держат под охраной.

Меня охватил страх, перед глазами встали картины, как Ливея держат взаперти в камере без окон, пытаясь выбить какое-то признание.

– Зачем?

– Последнее время у Его Высочества появилось поразительное количество врагов. Его положение никогда не было таким уязвимым, и многие видят в этом шанс побороться за власть.

Мне стало нехорошо. Вдруг ему подошлют убийц, подмешают яд в чашу, подстроят несчастный случай? Почувствовав мои терзания, Шусяо обняла меня за плечи и прижала к себе.

– Никто не посмеет причинить ему вред.

– Из-за его положения?

– Из-за его матери, – едко поправила она.

Я не видела ничего смешного в том, что в вопросе безопасности Ливея теперь приходилось целиком полагаться на Небесную императрицу. Когда б еще я радовалась ее коварству, хитрости и злобе. Немногие в Нефритовом дворце осмелятся перечить ей.

– Сумеет ли она защитить его? – спросила я Вэньчжи.

– Императрица старается, но у нее связаны руки. Истинная власть принадлежит Его Небесному Величеству, и она не может бросить ему вызов, поскольку это поставит под угрозу ее собственное положение.

– Где держат Ливея?

Глаза Вэньчжи сузились.

– Ты не сможешь попасть в Нефритовый дворец, даже с моей помощью.

– Почему?

– После того как воры проникли в сокровищницу, вокруг дворца соткали новые щиты. Никто не может войти, кроме тех, у кого есть пропуск от генерала У. – Вэньчжи бросил осторожный взгляд в мою сторону. – На стенах теперь больше охранников. Их нелегко отвлечь, так как в случае провала им грозит порка или что-то похуже.

– Я должна спасти Ливея.

– Каким образом, если дворец так тщательно охраняется? Если угодишь в плен, тебя больше не выпустят и сделаешь Его Высочеству только хуже, – предупредила Шусяо.

– Мне нужен свой человек внутри Нефритового дворца, – медленно произнесла я. – Чары нельзя сломать извне.

– Могут ли ваши информаторы помочь нам? – спросила Шусяо Вэньчжи.

– Не в столь опасной затее: они не станут рисковать своим положением. Я знаком с ними, но они подчиняются только моему отцу. Он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь Небесному наследному принцу. Да и все равно это не поможет. Чтобы разрушить чары, вам нужен человек достаточно высокого ранга.

Генерал Цзяньюнь мог бы нам помочь, но его собственное положение было шатким. Вдруг на ум пришла еще одна идея – сумасшедшая, но самая надежная.

– Мне нужна твоя помощь, чтобы передать сообщение в Небесную империю, – сказала я Вэньчжи.

– Кому? – осторожно спросил он.

Я помолчала, выдержав его взгляд.

– Небесной императрице. – Мой ровный голос скрыл терзавшие меня сомнения.

Мать побледнела. Вэньчжи задумчиво изучал мое лицо. Я сглотнула, чтобы смочить горло.

– Сделаешь это? – нажала я, когда он не ответил.

Вэньчжи наклонился ко мне.

– Если ты и правда этого хочешь и все хорошо обдумала.