Сью Бёрк – Интерференция (страница 50)

– Как ты считаешь, они враждебно настроены?

– Они перегородили нам дорогу. Это враждебность.

– Чего им нужно? – спрашивает Хаус.

– Мы похожи на стаю оленьих крабов, а не орлов.

– Еда? Я сделан из мяса.

– Они ничего не предпринимают!

– Нет, они зашли нам за спину. Мы окружены.

– Видите какое-нибудь оружие, кроме копий? – спрашивает Артур.

– Нет. Кажется. Но, наверное, они могут еще бросать камни.

– Нет. Стекловары не умеют метко бросать.

– Значит, только копья.

– Они быстрые, очень быстрые.

– С точки зрения этики нам надо выжидать, пока они как-то не проявят враждебность.

– А потом?

– Стрелять.

– Но чтобы спугнуть! – вмешивается Ом.

Артур жестом велит приготовиться Каузи, который подпевает громким пугающим голосом. Он подается вперед и подает знак Снежке, а та согласно кивает.

– Они отходят, – сообщает Хаус всем.

– Давайте останемся здесь, – предлагает Артур. – Мы посылаем стрелы быстрее, чем они метают копья.

– Конвертоплан здесь не сядет.

– Нам надо оставаться в живых, пока он не взлетит.

Вся группа ждет на месте. Артур, Каузи, Снежка и Хаус защищают фланги, а Ом стоит впереди. Хаус протягивает ему пистолет. Ом зажмуривается, вздрагивает и отрицательно качает головой. Эрнст продолжает вести съемку.

В городе Дом собраний набит битком.

Какой-то стекловар – неожиданно близко – кричит:

– Чек чекиикиии!

Они бросаются в атаку.

Хаус открывает огонь, но стреляет вверх. Винтовка хлопает, словно гигантские взрывающиеся водородные семена.

– Они остановились! – бросает он.

Тишина. Сверху падают ветки и листья. Потом стекловары безупречно имитируют звуки выстрелов. Группа окружена звуками стрельбы. Хаус застыл неподвижно. Каузи кричит:

– Кто быть-вы?

В качестве ответа в него летит копье. Хаус поворачивает винтовку и стреляет туда, откуда оно прилетело.

– Один упал, – объявляет Хаус. – Они на него смотрят.

Зайвон наклоняется поднять копье. Не успел он разогнуться, как со всех сторон летят копья, сопровождаемые звуками стрельбы. Хаус заливает огнем полукруг. Стекловары вопят, ветки и листья разлетаются, копыта стучат. А потом снова тишина, за исключением одного стона рядом.

– Они убегают – те, что остались живы, – говорит Хаус.

Издалека доносится барабанная дробь: орлиный ритм.

– К самолету! Немедленно! – орет Артур.

– Как?

– За мной! – командует Каузи.

Он прыжком огибает дерево и пробивается через кустарник на тропу за ним. Все бегут следом. Я вижу то, что видят земляне. А этого недостаточно.

Деревья и кусты пролетают мимо. Хаус, кажется, бежит последним: он оглядывается на тропу, смотрит назад, вверх, по сторонам. До конвертоплана бежать далеко.

В Доме собраний все уставились на экран. Идут минуты. Они видят, как Снежка помогает Велме, которая тащит тяжелое оборудование. Вдали начинают реветь двигатели конвертоплана. Каузи постоянно забегает вперед и возвращается назад, проверяя безопасность пути. Он приостанавливается, чтобы принюхаться, а потом застывает неподвижно и прислушивается.

– Звук барабанов отдаляется.

– Возможно, – отзывается Артур.

– Я ничего не вижу, – говорит Хаус, – но не теряйте бдительности.

– Да, – соглашается Каузи. – Я только говорю, что слышу. Я не доверяю тому, что слышу.

– Орлы и стекловары – они бегают быстрее нас, – напоминает Артур. – Не останавливаемся.

Задыхаясь, они подбегают к конвертоплану и залезают внутрь.

Аппарат взлетает. Шум распугивает летучих мышей и котов. Однако никто к конвертоплану не приближается, и он взлетает без помех. Ом тут же приказывает пилоту пролететь над лагерем с дымным костром. По пути туда они следуют за звуками барабанов. Инфракрасная камера находит цепочку орлов, направляющихся через лес к лагерю: тридцать особей.

– Без птенцов, – сообщает Хосе Артуру по их украденному радио. – Это – охотничий отряд, а не мигрирующая группа.

– Без молодых, – объявляет Артур для всех. – Они на охоте.

Уже через минуту конвертоплан добирается до лагеря, где легко распознать характерные фигуры стекловаров. При виде конвертоплана они грозят ему копьями, но не прячутся.

– Наверное, не знают про избиение на тропе, – предполагает Ом.

– Или не могут поверить, – вставляет Зайвон.

– Быть-они бедные, – отмечает Каузи. – И мало.

Похоже, что это так. Ни на ком нет даже накидки, а лагерь состоит из примитивных шалашей.

Я насчитал двадцать основных, – говорит Артур. – Плюс – минус. С тридцатью орлами им не справиться.

– Нам надо это заснять, – заявляет Эрнст. – На сколько мы можем здесь задержаться?

– Топливо есть, – отвечает пилот. – Можно делать, что хочешь. Сэр, – добавляет он, глядя на Ома.

– Бойня, наблюдаемая с удобной позиции, – произносит он тихо.

– Тут есть морально-этическая сторона, – напоминает Велма.

– Мы – нейтралы, – возражает Эрнст. – Это их война.

– Вы будете помогать стекловарам! – объявляет Гроза в Доме собраний. Остальные царицы криком поддерживают ее. К ним присоединяются и люди.

– Помогать им? – возмущается Хаус. – Они пытались нас убить!

– Они мы! – отвечает Гроза.

Я передаю Артуру и Каузи: «Считаю, что стекловары действовали из вполне понятного страха. Вы стали новым видом животных, а у них, видимо, нет опыта общения с дружелюбными животными, если вокруг хори и орлы».