Сью Бёрк – Интерференция (страница 21)

Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Я собирался это оспорить, но потом подумал, что командовать страшно, а я ведь желаю устилать его путь страхами. Не успел я ответить, как он снова заговорил на арабо-китайском, общем языке Земли:

– Так ты хочешь, чтобы я запрыгнул обратно?.. Нет? Ты опять пассивен. – Он обратился к Артуру: – Вы явно нас ожидали. Что именно вы приготовили?

Артур посмотрел на Каролу. Та повернулась ко мне. Я снова повернулся к Поллуксу, стараясь дышать ровно.

– Хорошо. Ты командуешь экспедицией.

– Что? И ты просто мне уступаешь?

– Сейчас момент деликатный, так что нам не стоит спорить. Действуй.

Пока мы говорили, Артур ритмично поглаживал животное по кличке Царап. Оно издало странный потрескивающий свист. Девушка по имени Голубка шагнула вперед, взяла Каролу за руку и что-то негромко проговорила.

Карола связалась со мной без всякого намека на эмоции, а это означало, что они в ней кипят.

– Они хотят знать, входит ли Поллукс в нашу команду. Я собираюсь сказать, что он начинает сейчас, что он – новый командир, но дам понять, что это не так. Он не знает глобальского, так что ничего не поймет.

Я согласился. Мне не следовало в ней сомневаться. Она поняла мой план: мне даже не пришлось ничего ей объяснять.

Она покачала головой, шагнула к Голубке и сказала негромко, но так, что я слышал ее через свой канал, что он новый член команды, глава, лидер. Что он может так думать и так говорить.

Туземка кивнула, и Артур и двое других туземцев сжали губы, пряча ухмылки. Внезапно и неуместно пахнуло земляникой. Голубка похлопала Каролу по руке и отступила с понимающей улыбкой. Им такое уже случалось видеть. В какой-то момент нам надо будет выяснить их систему руководства: видимо, в ней конфликты так же часты, как и в нашей.

Пока они говорили, Поллукс сосредоточил свое внимание на мне:

– Ты не оценил всей опасности. Начнем с того, что они вооружены. Что за встреча с оружием?

– Оно может быть церемониальным. Или, возможно, они собрались защищать нас от какой-то опасности. Не надо спешить с выводами.

Я был уверен, что нам ничего не угрожает – по крайней мере со стороны туземцев.

Что-то громко прожужжало слева. Поллукс вздрогнул. Я затаил дыхание, прислушиваясь. Туземцы посмотрели в ту сторону без удивления, а потом Артур засмеялся и обратился к Поллуксу, назвав его «Паллогзом». Во время своей речи он махал копьем и топал по земле грязными деревянными сабо, надетыми на сапоги.

Карола перевела:

– Это просто… краб, как он это назвал. Они безобидные. Не все животные такие. Вот почему нам нужно оружие даже для полевых работ. Бархатные черви уже забрались далеко на север. Но вам они не опасны. Ваша обувь выглядит надежной.

– Передай им, что они отвечают за нашу безопасность, – потребовал Поллукс. – Если с нами что-то случится, им придется за это платить.

Она улыбнулась туземцам и сказала, что мы благодарим их за защиту и очень хотим увидеть побольше.

– Можно мне взглянуть на его копье? – спросил Хаус на креольском.

Он посмотрел сначала на меня, но потом обратился к новому боссу. Поллукс нахмурился, но кивнул.

Хаус повернулся к Артуру и сказал на глобальском:

– Можно посмотреть твое… э…

– Копье, – подсказала Карола.

Она смотрела прямо перед собой, и лицо ее снова стало нечитаемым.

– Конечно, – согласился Артур.

Он протянул свое копье древком вперед, вроде бы без страха и продолжая непринужденно улыбаться. Хаус осмотрел его, особенно внимательно – наконечник. Одно из вьючных животных беспокойно дернулось: его нервировали мы или что-то еще? Хосей его погладил и пробормотал что-то успокаивающее, а оно в ответ проревело что-то группе, собравшейся за полями. Одно из дальних животных откликнулось, и они обменивались карканьем и уханьем, пока Хаус говорил с Артуром.

– Камень?

Хаус указал на наконечник.

– Да, – подтвердил он, а потом дал пояснения.

Карола перевела:

– Да, на самом деле – стекло. Длинное и острое копье нужно, чтобы убить червя. Оно не против вас, не тревожьтесь. Черви ядовитые и быстрые.

– Черви – это удобный предлог, – заявил Поллукс. – Они что-то задумали, а вы не готовы. Вы вообще не готовились. Нам не надо было прилетать.

Хаус попросил Каролу спросить, есть ли какое-то средство против этих червей.

Он рассмеялся, а потом ответил, как человек в своей стихии: «Путьте сторошны».

Он обвел взглядом остальных членов своей команды и снова заговорил. Карола повторила, глядя на Поллукса:

– Не хотите пройти в город? Думаю, там есть люди, с которыми говорить проще, и там нет червей или опасных животных. Могу отвести вас к нашему модератору. Можете взять всю свою команду.

– Модератор? – переспросил я.

Поллукс обжег меня взглядом: он не знал значения этого слова.

Карола кивнула:

– Он именно так сказал. Возможно, они по-прежнему пользуются своей конституцией – или какими-то ее остатками.

Если они следуют своей конституции, то, возможно, у них есть свободы. Вот только наше правительство на Земле тоже говорило нам, что мы свободны. И хотя я сейчас на другой планете, но все еще дергаюсь под его пятой. Однако это ненадолго.

Протокол требовал выслушать мнение Хауса, поскольку за безопасность отвечает он, однако наш новый глава не дал себе труда изучить наши правила. Он снова уставился себе под ноги, потом – в небо.

– Нет, только не рядом с этими насекомыми, – решил Поллукс. – Вы только на них посмотрите! У них когти. Не выношу насекомых. Переведи это.

Она повернулась так, чтобы Поллукс не видел ее лица, и нахмурилась:

– Он казал, што не любит насекомых. Он их боица.

– Насекомых? – пробормотала Голубка, хмурясь.

Остальные заморгали или чуть дернулись. Это слово они знали – и, похоже, оно было запретным.

Следует ли мне вмешаться? Или хотя бы дать совет? Как бы то ни было, теперь я знал, что туземцы моей победе над Поллуксом будут рады. Идея у меня была, но вот… Я сделал глубокий вдох. Я был уверен, что он по-прежнему боится сильнее, чем я.

Я попытался улыбнуться с тенью превосходства и сказал, постаравшись подражать речи Мира, что буду держать его при себе и что на Земле все иначе.

– Командать трудно, – сказал Артур.

«Несмотря на языковой барьер, мы обмениваемся сообщениями сложными и тонкими, имея сходные взгляды на вопросы социального порядка».

Карола передала мне: «Ты быстро учишься».

– Что ты сказал? – рявкнул Поллукс.

– Сказал, что буду держаться между тобой и… местными животными.

– Ты и Хаус.

– Хаус должен обеспечивать общую безопасность. Тебе следует узнать, как он относится к предложению туземцев.

– И? – вопросил Поллукс.

– Каменные орудия, – сказал Хаус. – Однако не следует недооценивать их эффективность. Они нас ждали, и у них был план, и в него входило дружелюбие. Они нас боятся, но стараются этого не показать. Мой совет, сэр, идти им навстречу. Будьте дружелюбны. Я не вижу признаков агрессии.

– Спроси у него, что он планирует, – приказал он Кароле. – Видишь, какие они нищие? И что у них в корзинах? Я хочу получить полный список опасностей – и какое именно гостеприимство они в состоянии нам оказать.

Она спросила, куда они пойдут и хватит ли там места для всех наших людей – и какие меры предосторожности нам следует принимать. Он ответил так быстро, что я ничего не смог разобрать, указывая в сторону города и обводя рукой все вокруг, а потом добавил: «Хию а вильком, ал хию». Все вы! О, тонкая шутка!

– Он сказал, что нас всех примут, нас всех могут разместить в городе. У них есть дома и пища. И большой опасности нет, но не трогайте ничего, не спросив, особенно животных. Корзины здесь для того, чтобы помочь нам перенести вещи, которые у нас могут быть.

Мы готовились сделать реальный шаг в неизвестность. Я заметил, что затаил дыхание. Поллукс дышал часто. Я побеждаю!