Сью Бёрк – Интерференция (страница 18)

Ботаник Мерло и специалист по данным проводили калибровку датчика для определения растительности. Мерло собирался вести проверку как в визуальном диапазоне, так и в ближней инфракрасной области. Поллукс зависал позади них. Гримаса Мерло отразилась на лицевой стороне панели. Поллукс уже вызвал раздражение большинства своим мелочным вмешательством.

– Не надо проводить ни ту ни другую, – сказал Поллукс. – Просто посмотрите в окно. Планета изобильно зеленая.

Мерло был молодой, блондинистый и румяный: галльский фенотип. Он глубоко вздохнул:

– Мы измеряем интенсивность. Если мы предположим, что это растения и что они использует некое вещество с функциями хлорофилла, то они будут поглощать определенные волны.

– Конечно. Они зеленые.

Пронзительно-голубые глаза Мерло стали суровыми.

– Да, – медленно проговорил он. – Мы это видим, но инфракрасный покажет их температуру. Если они похожи на земные, то им для функционирования нужна вода, и инфракрасный покажет присутствие тепла; а если они влажные, то будут прохладнее. Так мы сможем сопоставить два измерения и определить, какая часть, вероятно, и правда будет растительностью.

Поллукс демонстрировал землистый цвет кожи, присущий смуглым людям, которые долго вели сидячий образ жизни в закрытых помещениях, отчего его темные глаза и брови выделялись особенно ярко.

– Вы здесь, чтобы искать людей, а не растения, – заявил он, после чего с ухмылкой добавил прямо в лицо Мерло: – Не хочу тебя оскорблять, но у нас есть задача. И ботаника отнюдь не в ее центре.

Мерло оставался каменно-неподвижным. Как председатель, я должен был его защищать. Чуть оттолкнувшись, я переплыл к пульту управления, где уже столпились парящие тела.

– У нас имеется протокол, и мы будем ему следовать, – сказал я.

Поллукс повернулся, и его ухмылка стала еще шире.

– Вы не имеете права тратить время зря. Сколько кислорода у вас осталось, как вы думаете? Если вы немедленно не начнете искать колонию, вы потерпите неудачу. Нам надо быстро вернуться на Землю.

Все за нами наблюдали. Я открыл рот, собираясь ответить, объяснить, что первым шагом должно стать исследования планеты от простого к сложному, а вторым – поиск аномалий, которые указали бы на организованную жизнь, для чего имелись определенные сроки, но он заговорил первым:

– Я уже возглавлял экспедиции. – В его голосе не было никакого уважения. – А ты?

Я просто отвернулся. В бессмысленных спорах победителей не бывает, а если я в такой ввяжусь, то только понижу свой авторитет. Кроме того, я дрожал, нервничал – был близок к панике. У меня панических атак не было с молодости.

Однако он лгал. Он никаких экспедиций не возглавлял. Даже в предполетной спешке я нашел время просмотреть его профессиональную историю – и пришел в ужас. Он был одним из тюремщиков Н. В. А. Хоть я и не смел признаться – никто никогда не осмеливался признаваться, – я ненавидел всю систему с Н. В. А. за систематическую жестокость, очевидную ложь и неприкрытое манипулирование обществом. Лжец и палач: наихудшая кандидатура для данной экспедиции.

Прошел день, и Мерло убедился, что планета действительно имеет обильную растительность, превосходя в этом Землю.

На следующий день – новая проблема с Поллуксом. Нам всем требовались тренировки, чтобы восстановить сокращение мышечной и костной ткани из-за гибернации и невесомости. Я проводил необходимые два часа в день на беговой дорожке, велосипеде и эспандерах – не в качестве удовольствия, – и первые несколько дней были особенно выматывающими, несмотря на то что все тренажеры были настроены на минимальную нагрузку.

Всем было назначено определенное время, которое отслеживала компьютерная система и на которое обеспечивался врачебный контроль. Это Поллукса не устроило.

– Ты тренировалась? – спросил он у одной из техников.

Ее канал был открыт, так что я мог следить за разговором удаленно. Она молча кивнула и продолжила проверку оборудования в грузовом отсеке, готовя его к спуску на планету.

Он протиснулся между нею и ее показателями.

– Пока всего час.

– Знаю. – У нее был спокойный любознательный характер и угловатое атлетическое сложение. – Второй проведу, когда здесь закончу.

– Но ты приземлишься и свалишься, и ты не знаешь, что там, внизу.

– Мы приземлимся еще не скоро – и к тому времени будем знать больше. Мы все это продумали и разработали протоколы.

– Для планеты, похожей на Землю.

– Какой она и является, – отозвалась она.

Во время подготовки меня удивила ее напористость – такая неженственная.

– А вот и нет. Сила тяжести на двадцать процентов больше.

– Да. Атмосферное давление выше. Объем крови в космосе ниже, что вызовет проблемы сразу по приземлении, если мы это не изменим, так что мы это сделаем. И костюмы нам тоже помогут.

Я снова заставил себя вмешаться, оттолкнувшись так, чтобы зависнуть у входа в грузовой отсек.

– Поллукс, мы все это продумали.

Он повернулся ко мне:

– Ты относишься к этому недостаточно серьезно. Мы на Землю не вернемся. Ты в руководители не годишься.

Он оттолкнул меня и удалился. На нас с ним смотрели. Мне хотелось полететь за ним и ударить – или запереться в чем-то, что сошло бы за чулан, чтобы там трястись втайне от всех. И то и другое не годилось для руководителя. Мне следовало вмешаться раньше, но я не думал, что он зайдет так далеко и настолько быстро. У меня возникла проблема с кадрами, которая грозила подорвать мой авторитет.

Я попросил канал ввести мне новую дозу подавителя тревоги, а потом, шагая на дорожке тренажера, я внимательнее прочитал досье Поллукса. Там не сообщалось о каких-бы то ни было проступках. Более того, там вообще не было данных о его поведении – хорошем, плохом или средненьком, – что говорило о редактировании. Что говорило о том, что он проявил себя плохо. Возможно, кто-то оказал ему «услугу», отправив в эту экспедицию, чтобы избежать взыскания.

Или, возможно, это означало нечто более серьезное, внезапно понял я ошеломленно. Очень давно, аспирантом, я собирал материалы по экспедиции испанских конкистадоров вниз по Амазонке в поисках Эльдорадо. Путешественники не подозревали, что целью экспедиции было собрать самых нежелательных конкистадоров (отвратительная компания, а в особенности Лопе де Агирре) под командованием неумелого капитана и отправить в неисследованные джунгли, чтобы больше никогда про них не услышать. Большая часть погибла из-за недоедания, бунтов, убийств и сумасшествия.

Я с самого начала знал, что многие члены экспедиции, как и я сам, покидали Землю в отчаянной надежде на то, что, когда мы вернемся спустя два века, наш дом изменится – одним словом, что Земля станет свободной. Мы были нежелательным элементом, объединенным невысказанной тайной. И теперь рядом с нами появился враг – некомпетентность, навязанная в последний момент и пытающаяся утвердиться, – чтобы мы потерпели неудачу и о нас больше не услышали.

Может, такое предположение и было параноидальным, но мой долг требовал остановить Поллукса любым доступным мне способом. Я не допущу провала нашей миссии.

Тем временем работа продолжалась.

«Первое сходство с Землей порождает ложные ожидания, и наши последующие исследования демонстрируют многочисленные отличия: планета старше Земли, с большей массой и силой тяжести, более короткими днями и более долгими годами, она находится на большем удалении от более яркого солнца. Обильная жизнь заполняет все ее уголки.

Мы обсуждаем всевозможные варианты, с тревогой ища нашу колонию. Небольшие континенты – некоторые соединяются перемычками суши – лежат в сапфировых океанах. Целую неделю наши данные пестрят ложными указаниями на присутствие человечества, пока тепловая характеристика в южном полушарии не идентифицируется как небольшой город – удивительно яркий и оживленный даже в зимнее время. Мы ликуем. Вскоре мы уже видим поселение с цветными круглыми крышами, окруженное ухоженными полями. По нашим оценкам, там сотни жителей, помимо одомашненных животных.

Мы нашли человеческий фронтир, и спустя три недели после прилета готовимся возобновить контакты. Новые исследования были бы весьма полезны. Тем не менее мы и так завалены данными, и к тому же нам тесно и у нас ограничены запасы пищи и воздуха, которые нам предстоит пополнить на планете. Мы не знаем, как нас встретят, но должны отправиться на встречу с местными жителями».

Я сомневался, стоит ли включить больше деталей: так, например, Дж. П. Рашид в своей «Смерти ниже по реке» в период Великой Потери регистрировал все свои мельчайшие приготовления. Рассказ о наших страданиях в переполненном судне и связанный с этим ущерб был бы не менее трогательным. И убийственным для Поллукса с его попытками подорвать дух и, возможно, погубить саму экспедицию: они были бы достойны целой главы, излагающей инциденты, оскорбления и обманы.

«Нам надо вернуться на Землю». – Он повторял это слишком часто, что давало ключ к его мыслям. Его единственная цель состояла в том, чтобы вернуться как можно быстрее, вопреки всем интересам науки и исследований. Он полетел не по доброй воле. Что еще хуже, он угрожал тем, что сместит меня, ссылаясь на правила по разделам и пунктам. Я проверил устав экспедиции: у меня за спиной его изменили в тот момент, когда его включили в состав команды, дав правительственному наблюдателю право взять командование в свои руки. Я был председателем, а он – прокурором, судьей и правопреемником.