Светлана Шёпот – Госпожа Медвежьего угла (страница 25)

– Он…

– Охотничий пес моего отца.

Валя с облегчением выдохнула, а потом улыбнулась. Она ощущала себя так, словно с ее плеч сняли целую гору. Одновременно хотелось и смеяться, и плакать, но Валентина не сделала ни того, ни другого.

В этот момент одна из собак, самая первая, добралась до дерева, обнюхала землю под ним, а затем задрала морду и залаяла. К ней присоединились и другие.

Аурелия попыталась спуститься, но Валя задержала ее. Им стоило убедиться окончательно. Да и опасно было приближаться к собакам, которые все еще находились в охотничьем режиме. Никто не знал, как они отреагируют, когда предмет их выслеживания окажется у них под носом.

– Подождем людей, – пояснила она девочке.

Ждать долго не пришлось.

Вскоре они услышали, как в их сторону пробирается кто-то более крупный, чем собака. И спустя некоторое время на небольшое свободное от кустарников пространство шагнул очень высокий мужчина.

Глава 39

Увидев человека, Валентина задержала дыхание.

В прошлом ей доводилось встречать множество людей, и ее трудно было впечатлить чьей-то внешностью. При встрече с незнакомцами она просто отстраненно отмечала какие-то примечательные особенности, не слишком акцентируя внимания на том, насколько человек был красив или некрасив.

За свою долгую жизнь Валя хорошо усвоила урок, что внешность не значит ровным счетом ничего. За чужой красотой могла скрываться, как сердечность и доброта, так и черное сердце. То же самое происходило и с некрасивыми людьми. Они могли быть сострадательными и отзывчивыми, но и встречались те, кого собственный облик покалечил и сделал черствыми и равнодушными.

Времена, когда Валентина задерживала дыхание от чьего-то присутствия, давно прошли. Она даже не могла вспомнить, когда ее сердце билось так быстро только от одного взгляда на другого человека.

Мужчина был очень высок. Прямая гордая осанка выдавала в нем уверенного в себе человека. Широкий разворот плеч захватывал дух, как и длинные (слишком длинные!) ноги. Вся фигура незнакомца буквально дышала силой и неукротимостью.

Он был одет в крепкие походные одежды хорошего для этого времени качества. На его поясе можно было увидеть меч.

Выражение на красивом лице было суровым и сосредоточенным. Как только он шагнул из кустов, то сразу принялся осматривать небольшой пятачок, на котором крутились охотничьи псы.

– Это отец, – тихо произнесла Аурелия, отвлекая Валентину от откровенного разглядывания мужчины.

Валя моргнула, выскальзывая из странного транса, в который она впала при виде этого человека.

Как только девочка заговорила, мужчина немедленно вскинул голову. Валентина едва не отшатнулась от силы взгляда, с которым она столкнулась.

«Серые», – подумала Валя, глядя с высоты прямо в глаза мужчины.

Она едва могла рассмотреть с такого расстояния цвет, но была уверена, что это серый. Холодный такой. Острый. Как великолепно наточенный клинок, способный разрезать врагов и впитывать их кровь без каких-либо потерь для себя.

Аурелия рядом пошевелилась. Взгляд мужчины немедленно переместился на нее. Валентина тихо выдохнула и сглотнула.

– Аурелия, – позвал девочку мужчина.

Валя стиснула пальцами ветку.

Голос был низким, глубоким, подобно рокоту далекого грома. Густым, как темный мед. Он обволакивал, как бархат. В нем таилась сила, от которой все тело Валентины задрожало.

Она судорожно вздохнула, мысленно ругая себя за потерю контроля.

Ее душевные метания заняли лишь пару мгновений, поэтому, когда девочка рядом начала спускаться, Валя сразу отреагировала и подстраховала ее. После этого и сама начала спуск.

Через некоторое время они вместе с малышкой оказались на земле.

Мужчина подошел ближе. Валентина с изумлением поняла, что вблизи тот был еще более ошеломляющим. Его рост подавлял, как и мощная фигура.

– Кто вы? – резко спросил он и, протянув руку, положил ее на плечо Аурелии, а затем потянул девочку к себе.

Валентина слегка напряглась, но, заметив, что малышка никак не сопротивляется, вздохнула свободнее.

– Мое имя Валенсия, – представилась Валя.

Ей так и хотелось поддеть человека, указав ему на то, что он должен был представиться первым, но Валентина не стала этого делать, понимая, что мужчина мог быть взвинченным после того, как ему пришлось искать дочь в лесу после ее похищения.

– Что вы…

Он не договорил, так как из кустов начали выбираться еще люди.

Валентина прижалась спиной к дереву, начиная слегка беспокоиться. Она не знала, что будет дальше, но вид вооруженных мужчин, которых с каждой минутой становилось все больше, заставлял волноваться.

Герцог не обращал внимания на своих людей, он по-прежнему неотрывно смотрел на Валю. И от этого пересыхало в горле.

– Ваша светлость?! – крикнул внезапно один из новоприбывших.

Взгляд Валентины, наконец, оторвался от герцога и сместился.

Мужчина, привлекший ее внимание, был в возрасте. Седые волосы, доходящие до плеч, свисали поредевшими прядями вокруг изможденного лица, покрытого глубокими морщинами. Мужчина выглядел тревожным. В его движениях читалась усталость.

Как только он приблизился, то его взгляд сразу упал на дочь герцога. Валентина заметила, как после этого изменилось выражение на лице человека. Он явно был рад видеть девочку.

– Леди Аурелия!

После этого мужчина упал на колени перед малышкой и принялся осматривать ее, будто выискивая на ее теле какие-либо раны.

– Кристан, – буркнула малышка. – Я в порядке, – добавила она, дернув плечом. Казалось, девочка была раздражена таким вниманием.

– Ох, как я рад, леди Аурелия! – продолжил суетиться названный Кристаном. – Мы все так переживали! Как же так случилось? Кто посмел?..

Тут взгляд человека упал на Валентину. Валя напряглась. Мужчина озадаченно моргнул.

– А это…

– Довольно, – пророкотал герцог, словно устав от происходящего. Развернувшись, он махнул рукой своим людям. – Возвращаемся.

– А… – Кристан поднялся. На его лицо вернулась хмурость.

– Ее берем с собой.

Валентине даже не пришлось догадываться, о ком шла речь. Все было и так понятно.

****************************

Герцог Драгор Скальнор:

Глава 40

Как только они сдвинулись с места, Валентина заметила, что несколько мужчин расположились прямо позади нее. Это выглядело так, будто ее конвоировали.

Валя вздохнула и поморщилась. Из огня да в полымя, да?

Она очень надеялась, что герцог проведет тщательное расследование, прежде чем делать вывод.

Бежать она в любом случае не собиралась. Нетрудно было догадаться, что ее сразу догонят. Да и если она это сделает, то признает свою несуществующую вину.

Конечно, полностью отдаваться на волю герцога Валентина не собиралась. Она подождет, посмотрит, что тот надумает, а затем будет решать.

Вздохнув еще раз, Валя принялась осматривать людей вокруг. Их было не так много, но все мужчины обладали сильным телосложением и высоким ростом.

Было видно, что это не простые деревенские жители. Этих людей явно обучали сражаться, а то и убивать. Конечно, от них не пахло кровью в прямом смысле этого слова, но было в них что-то такое, отчего нетрудно было представить их где-нибудь на поле битвы.

В какой-то момент Аурелия оглянулась на нее. Валентина улыбнулась девочке. Та в ответ нахмурилась, а затем перевела взгляд на своего отца.

– Она мне помогла, – услышала Валя слова ребенка. – Увела из лагеря бандитов.