Светлана Никитина – Улика в пламени: Академия Драконьего Порядка (страница 2)
– Ищу справочник по ядовитым грибам, – отрезала Айви, пряча руку с нитью в складках юбки. – Говорят, они очень похожи на некоторых адептов: снаружи симпатичные, а внутри – одна гниль.
Маркус рассмеялся, но глаза его остались холодными.
– Остра на язык. Калеб упоминал тебя. Сказал, что ты нашла «грязь» в его кабинете. Будь осторожна, Айви. Иногда, вытирая пыль, можно случайно стереть чью-то жизнь.
Он прошел мимо, намеренно задев её плечом. Айви проводила его долгим взглядом. На манжете Маркуса она заметила едва различимое пятнышко – такое же иссиня-черное, как то, что она только что выводила на столе куратора.
«Значит, они связаны. Или Маркус подставил друга?»
Когда Маркус скрылся, Айви нырнула в самый дальний угол архива. Ей нужно было проверить гербовник. Она нашла тяжелый том в переплете из кожи василиска и начала быстро листать страницы.
Вот оно. «Орден Белой Лилии. Личная охрана младшего принца, пропавшего три дня назад во время дипломатического визита в Академию».
Холод прошиб её до костей. Если принц пропал, а кровь его гвардейца в столе у Калеба, значит…
Внезапно свет между стеллажами погас. Воздух стал густым и липким. Айви почувствовала, как пространство вокруг неё сжимается. Стеллажи начали двигаться, смыкаясь, словно челюсти гигантского зверя.
– Кто здесь? – крикнула она, выхватывая из сумки флакон с чистящим концентратом (единственное её оружие, способное разъесть даже сталь).
В ответ раздался тихий, вкрадчивый шепот, доносящийся сразу ото всех стен:
– Ты нашла то, что не должна была видеть, маленькая ведьма. Бытовая магия не спасет тебя от забвения.
Стеллажи захлопнулись, замуровав её в узком каменном мешке метр на метр. Кислород стремительно заканчивался. Айви прижалась спиной к холодному камню, чувствуя, как паника подступает к горлу. Она начала шептать заклинание поиска пустоты, но магия вязла в воздухе.
И вдруг… стена перед ней взорвалась. Не обломками камня, а чистым, яростным белым пламенем.
Сквозь огненную завесу просунулась рука в черной перчатке. Мощные пальцы обхватили её запястье и буквально выдернули из ловушки. Айви врезалась в чью-то широкую грудь, вдыхая уже знакомый аромат сандала и грозы.
– Я же говорил тебе, Рид, – прорычал Калеб, прижимая её к себе так крепко, что она слышала бешеный стук его сердца. – Те, кто разгадывают загадки, долго не живут.
Он стоял посреди разрушенного архива, его глаза горели расплавленным серебром, а вокруг его фигуры плясали призрачные языки драконьего пламени.
– Это вы… вы спасли меня? – прохрипела она, не пытаясь отстраниться. В его руках, несмотря на исходящую от него мощь, было странно безопасно.
– Я спасаю свою инвестицию, – Калеб резко отпустил её, но в его взгляде на секунду промелькнуло нечто, похожее на страх за неё. – Ты еще не закончила уборку в моем кабинете.
Он наклонился и поднял с пола гербовник, который Айви выронила. Его лицо помрачнело, когда он увидел страницу с Белой Лилией.
– Теперь ты в игре, ведьма, – тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза. – И либо ты станешь моим напарником, либо следующим экспонатом в этом архиве. Выбирай. Быстро.
Айви выпрямилась, поправила растерзанную мантию и вызывающе взглянула на дракона.
– Мои услуги стоят дорого, лорд Делор. И первое условие – вы расскажете мне, чья кровь была в вашем столе.
Калеб усмехнулся, и на этот раз в его улыбке не было льда. Только опасный азарт.
– Идем. Нам нужно спрятать тебя до того, как Маркус поймет, что ты всё еще дышишь.
Библиотека Этерны жила по своим законам. Грохот встающих на место стеллажей отозвался в груди Айви тяжелой вибрацией. Калеб все еще сжимал ее локоть, и сквозь плотную ткань мантии она чувствовала жар его ладони – не обжигающий, а поддерживающий, как уголь в камине холодной ночью.
– Маркус… – выдохнула она, пытаясь унять дрожь в коленях. – Это был он? Тот, кто захлопнул ловушку?
Калеб не ответил сразу. Он окинул взглядом руины книжных полок. Редкие фолианты, разбросанные взрывом, слабо светились магическим возмущением. Один из них – «Анатомия мифических существ» – обиженно хлопал страницами, пытаясь взлететь.
– Маркус умеет управлять потоками воздуха, – наконец произнес дракон, его голос стал опасно тихим. – Но то, что произошло здесь, пахнет не воздухом. Это была магия Пустоты. Древняя, грязная и… не принадлежащая студенту.
Он резко развернул Айви к себе, заставляя смотреть прямо в глаза. В их ртутной глубине отражалось ее собственное бледное лицо.
– Слушай меня внимательно, ведьма. Ты засунула свой любопытный нос в осиное гнездо. Тот, кто убил гвардейца и похитил принца, сейчас наблюдает за каждым твоим шагом. Твоя «бытовая магия» для них – досадное недоразумение, которое проще стереть, чем изучать.
– О, поверьте, лорд Делор, – Айви высвободила руку и сдула рыжую прядь с глаз, возвращая себе привычную колючесть. – Бытовые ведьмы знают о «грязи» гораздо больше, чем боевые маги. Вы видите врага, которого можно испепелить. Я вижу пятна, которые выдают маршрут убийцы. И если вы думаете, что я сейчас расплачусь и побегу паковать чемоданы, то вы плохо разбираетесь в женщинах.
Калеб замер. На его губах промелькнула тень чего-то, подозрительно похожего на уважение, но он быстро взял себя в руки.
– Тогда докажи это. Тот обрывок нити, который ты спрятала в кулаке… отдай его мне.
Айви инстинктивно сжала пальцы.
– Нет. Это моя страховка. И моя единственная зацепка.
– Глупая девчонка, – Калеб сделал шаг вперед, вторгаясь в ее личное пространство так беспардонно, что она почувствовала запах его кожи – мороз и горький шоколад. – Если инквизиция найдет эту нить у тебя, тебя казнят без суда как соучастницу. У гвардейцев принца была «связанная кровь». Эта нить – живой маяк.
В подтверждение его слов кулак Айви внезапно начало припекать. Сквозь щели между пальцами просочилось слабое алое свечение. Нить пульсировала в ритме чьего-то угасающего сердца.
– Она… она зовет? – прошептала Айви, глядя на свою руку с ужасом.
– Она умирает, – отрезал Калеб. – Как и тот, кому она принадлежала. Если мы не найдем источник этого зова в течение часа, принц превратится в призрака, а Академия – в братскую могилу. Король не простит смерть наследника.
Внезапно в коридоре за библиотекой послышались тяжелые шаги и лязг доспехов. Магический патруль.
– Сюда! – Калеб дернул ее за собой, втискиваясь в узкую нишу за потайной дверью, скрытой гобеленом с изображением битвы титанов.
Пространство было настолько тесным, что Айви оказалась буквально прижата к груди дракона. Она чувствовала каждое движение его мышц под мундиром, слышала его сдержанное дыхание. В полумраке его глаза казались двумя раскаленными углями.
– Тише, – выдохнул он ей прямо в макушку. – Не дыши.
Патруль прошел мимо, их голоса звучали глухо:
– …всплеск пламени в архиве. Проверьте всё, от подвалов до шпиля. Ректор в ярости.
Когда шаги стихли, Айви подняла голову. Калеб не спешил отпускать ее. Его взгляд задержался на ее губах, и на мгновение время в нише словно застыло. Воздух наэлектризовался так сильно, что волоски на руках Айви встали дыбом. Это была не просто магия – это было то самое притяжение, против которого не существовало контрзаклятий.
– Ты пахнешь лавандой и опасностью, Рид, – хрипло произнес он, медленно склоняясь к ней.
– А вы – проблемами и несбывшимися надеждами, – ответила она, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Их губы разделяли миллиметры, когда в кармане Айви что-то громко хрустнуло. Она отстранилась, чертыхаясь про себя, и выудила из сумки… маленькое зеркальце, которое треснуло ровно пополам.
– Что это? – спросил Калеб, мгновенно принимая боевую стойку.
– Это мой определитель лжи, – Айви посмотрела на трещину. – Оно срабатывает, когда кто-то рядом говорит правду, в которую сам не хочет верить.
Она посмотрела на дракона. Тот отвел взгляд, его скулы напряглись.
– Уходим. Через полчаса начнется ужин, и нам нужно быть там. Но сначала…
Он выхватил из-за голенища изящный кинжал с рукоятью из черной кости.
– Нам нужно оставить им ложный след. Дай мне свою руку.
– Зачем? – Айви подозрительно прищурилась.
– Чтобы выжить, ведьма, иногда нужно пролить немного крови. Но обещаю – я сделаю так, чтобы тебе не было больно.
Калеб взял ее ладонь в свою, и Айви поняла: с этого момента ее жизнь в Академии Этерна официально закончилась. Началась война, в которой ее единственным щитом стал самый опасный хищник в этом замке.
Глава 3: Кинжал под бархатом
Зал для трапез в Академии Этерна напоминал пасть огромного каменного зверя. Своды терялись в густом полумраке, а длинные столы из белого мрамора были расставлены так, чтобы подчеркнуть кастовую систему: боевые маги – в центре под золотыми люстрами, стихийники – по бокам, а «бытовики» и травники – в самом конце, у сквозняков из кухонных переходов.
Айви шла рядом с Калебом, и шепот за их спинами катился волной, как прилив перед бурей. На её запястье горел тонкий порез, едва прикрытый кружевной манжетой. Калеб настоял: капля её крови на обломке зеркала в архиве должна была сбить след ищеек.
– Смотри прямо перед собой, – не оборачиваясь, бросил Калеб. Его голос был едва слышен за звоном столовых приборов. – Если начнешь оглядываться, они почуют страх. Драконы питаются неуверенностью.