Светлана Никитина – Улика в пламени: Академия Драконьего Порядка (страница 3)

– Я не боюсь, – соврала Айви, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. – Я просто думаю о том, что ваш план с «ложным следом» больше похож на самоубийство.

– В этом и прелесть, – Калеб внезапно остановился и повернулся к ней, преграждая путь. Он бесцеремонно взял её за подбородок, заставляя поднять голову. Его пальцы были горячими, а взгляд – нечитаемым. – Ты должна выглядеть как жертва моей немилости. Разозлись на меня, ведьма. По-настоящему.

– Это будет несложно, лорд Делор, учитывая, что вы испортили мою любимую мантию своим ножиком, – процедила она.

Он усмехнулся, и в этом оскале было столько порочного обаяния, что у Айви на мгновение перехватило дыхание.

– Отлично. Теперь иди в свою секцию. Через десять минут, когда погаснут главные свечи для молитвы предкам, выходи через черный ход кухни. Я буду ждать в переходе к гостевым покоям.

Десять минут спустя Айви, вооружившись тяжелым ведром с мыльным раствором и стопкой свежих полотенец (лучший камуфляж для невидимой прислуги), скользнула в боковой коридор. Калеб уже ждал там, прислонившись к статуе безголового рыцаря. Он сменил парадный мундир на простую черную куртку, которая туго обтягивала его плечи.

– Ты опоздала на тридцать секунд, – заметил он, забирая у неё ведро.

– Пыталась убедить повариху, что мне срочно нужно вымыть полы в крыле Принца, – фыркнула Айви. – Она чуть не прокляла меня половником.

Они подошли к дверям покоев принца Альрика. Золоченая резьба, тяжелый бархат портьер и… звенящая пустота. Стражи не было. Это было самым пугающим сигналом.

Калеб коснулся ладонью замочной скважины. Тонкая струйка сизого дыма вырвалась из дерева, и дверь бесшумно отворилась.

Внутри пахло дорогим табаком, розовым маслом и… медью. Тем самым резким запахом запекшейся крови, который ничем не спутает тот, кто привык убирать последствия магических дуэлей.

– Не зажигай свет, – скомандовал Калеб.

Айви активировала крошечный «светляк» на кончике пальца – тусклое бытовое заклинание, которое давало ровно столько света, чтобы видеть под ногами.

Комната выглядела так, будто принц просто вышел на минуту. На столе стоял недопитый бокал вина, на спинке кресла висел расшитый камзол. Но Айви сразу увидела то, что пропустили бы боевики. Она подошла к кровати и откинула тяжелое бархатное покрывало.

– Смотрите, – она указала на ножку кровати. – Золотая пыль.

– И что? – Калеб нахмурился, подходя ближе. – Здесь всё в золоте.

– Это пыль от растирания солнечного камня, – Айви опустилась на колени, не заботясь о чистоте своей юбки. – Его используют, чтобы блокировать телепортацию. Принца не похитили силой, Калеб. Его заманили в ловушку прямо здесь, создав временную «мертвую зону».

Она провела рукой по полу и вдруг замерла. Под кроватью, в самой тени, что-то тускло блеснуло.

– Кинжал… – прошептала она, вытягивая предмет.

Это был не просто нож. Короткий клинок из черненого серебра, рукоять которого была обтянута кожей… человеческой или демонской, определить было трудно. Но самое жуткое – в навершие был вправлен глаз. Настоящий, забальзамированный желтый глаз с вертикальным зрачком.

– Брось это! – Калеб резко перехватил её руку, не давая коснуться лезвия. Его лицо исказилось от ярости. – Это «Око Самаэля». Оружие демонов высшего круга. Как оно оказалось в Академии?!

– Тот же вопрос я хотела задать вам, – Айви выпрямилась, чувствуя, как кинжал вибрирует в её руке, отзываясь на биение её сердца. – Вы ведь знали, что здесь секция Демонологии сотрудничает с Инквизицией?

Калеб не ответил. Он смотрел на кинжал, и в его глазах отражался страх – настоящий, неприкрытый страх дракона перед чем-то более древним.

Внезапно дверь за их спинами захлопнулась. Послышался скрежет засова.

– О, как трогательно, – раздался медовый голос из глубины комнаты. – Гордый дракон и маленькая ведьма-уборщица играют в детективов.

Из тени за балдахином вышел Маркус. Но это был не тот нелепый парень из библиотеки. Его лицо застыло, кожа приобрела сероватый оттенок, а из-под воротника выползали черные вены, пульсирующие в такт «Оку» на кинжале.

– Маркус, стой, – Калеб выставил руку вперед, между его пальцев начали формироваться ледяные когти. – Тебя захватили. Сопротивляйся.

– Захватили? – Маркус рассмеялся, и этот смех больше напоминал хруст костей. – Нет, Калеб. Мне просто предложили то, что ты всегда скрывал. Силу, которая не требует чешуи.

Маркус вскинул руку, и волна чистой Тьмы ударила в них. Калеб успел накрыть Айви собой, принимая удар на спину. Раздался оглушительный треск, мебель разлетелась в щепки.

– Уходи! – прорычал Калеб, пытаясь удержать магический щит, который под натиском Тьмы трескался, как тонкое стекло. – В подвалы, к черному выходу! Бери кинжал, это единственное, что может открыть портал к королю!

– Я не оставлю вас здесь одного! – крикнула Айви, выхватывая из сумки самый мощный свой состав – «Слезы Феникса», который она берегла для очистки древних алтарей.

– Это приказ, Рид! – Калеб обернулся к ней всего на секунду. Его губы были в крови, но глаза сияли первобытным пламенем. – Живи. Ради меня.

Он толкнул её в сторону потайного хода за камином, который открылся от его рыка. Айви кубарем покатилась в темноту, сжимая в руках проклятый кинжал. Последнее, что она видела перед тем, как стена сомкнулась – это как Калеб, отбросив человеческий облик, начинает покрываться угольно-черной чешуей, вступая в схватку с монстром, который когда-то был его другом.

Глава 4: Слишком близко, чтобы не обжечься

Темнота в тайном проходе была не просто отсутствием света – она казалась осязаемой, как холодный кисель, забивающий легкие. Айви прижалась спиной к шершавой каменной кладке, пытаясь выровнять дыхание. Сверху, из-за сомкнувшейся стены камина, доносились приглушенные удары, от которых содрогался весь замок. Рык Калеба – утробный, вибрирующий в самых костях – сменился леденящим душу скрежетом когтей по камню.

– Он справится, – прошептала Айви, хотя ладони предательски дрожали. – Он дракон. Он инквизитор. Он… невыносимый гордец, который не позволит себе проиграть какому-то одержимому.

Она взглянула на кинжал в своей руке. В абсолютной темноте катакомб «Око Самаэля» начало светиться мутным, болезненно-желтым светом. Зрачок внутри навершия медленно повернулся, фокусируясь на лице Айви.

– *Ведь-ма…* – прошелестел голос прямо у неё в голове. Это не был звук, это было ощущение липкой паутины на извилинах мозга. – *Маленькая, пыльная ведьма с душой, пропахшей мятой и страхом… Зачем тебе этот чешуйчатый? Он сгорит, а ты останешься. Отдай меня Тени… и ты получишь чистоту, которую не даст ни один щелок.*

– Заткнись, – Айви сжала рукоять так сильно, что костяшки побелели. – Я выводила пятна и похлеще твоих обещаний. Если ты не замолчишь, я окуну тебя в концентрированную щелочь, и посмотрим, как твой «хозяин» оценит разъеденный зрачок.

Голос обиженно затих, но кинжал начал нагреваться, пульсируя в такт её пульсу.

Айви двинулась вперед, освещая путь тусклым сиянием артефакта. Катакомбы Этерны были построены еще до того, как люди научились приручать драконов. Стены здесь были исписаны рунами, которые давно утратили блеск, но всё еще хранили остатки охранных заклинаний.

Через десять минут блужданий она вышла к развилке. Слева тянуло сыростью и гнилью – путь к стокам. Справа веяло жаром и сухим песком.

«Драконьи подвалы», – догадалась Айви. – «Если я доберусь до их казарм, я смогу поднять тревогу».

Но стоило ей сделать шаг вправо, как воздух перед ней задрожал. Из пола начали медленно подниматься тонкие, как лезвие бритвы, струи пара. Это была «Паровая решетка» – ловушка для незваных гостей. Одно прикосновение – и кожа сварится за секунды.

– Так, – Айви заставила себя успокоиться. – Магия Быта, урок третий: нейтрализация кипящих сред.

Она достала из сумки флакон с порошком из толченого жемчуга и морозника. Редкая вещь, подарок тети. Рассыпав порошок в воздухе, она прошептала короткую формулу остывания. Пар на мгновение замер, превращаясь в безобидный иней, и Айви бросилась вперед.

Но она не учла одного. Ловушка была двойной.

Как только её подошва коснулась плиты на той стороне, пол под ней просто исчез. Айви вскрикнула, проваливаясь в узкий желоб, который нес её вниз с бешеной скоростью.

Падение закончилось внезапно. Она вылетела на кучу старого сена в каком-то заброшенном хранилище. Голова кружилась, кинжал отлетел в угол, ярко вспыхнув желтым.

– Ты всё-таки пришла, – раздался хриплый голос из темноты.

Айви вскочила, выхватывая запасной флакон с кислотой. У стены, прикованный тяжелыми цепями из «черного железа», подавляющего магию, сидел мужчина. Его золотистые волосы были всклокочены, на щеке зияла глубокая царапина, а камзол с вышитыми лилиями был разорван в клочья.

Принц Альрик.

– Ваше Высочество? – Айви медленно опустила руку.

– Если ты пришла меня убить, то опоздала, – принц горько усмехнулся, указывая подбородком на свои запястья. – Маркус уже выпил почти весь мой резерв. Им нужна королевская кровь, чтобы открыть Врата Бездны под Академией.

Айви подбежала к нему, осматривая цепи.

– Я не убийца. Я студентка. И мне нужно вытащить вас отсюда, пока Калеб Делор не превратил замок в руины, пытаясь нас спасти.