Светлана Никитина – Улика в пламени: Академия Драконьего Порядка (страница 1)

Светлана Никитина

Улика в пламени: Академия Драконьего Порядка

Глава 1: Кофе с привкусом серы

Воздух в холле Академии Этерна был пропитан озоном и высокомерием. Айви Рид поправила сползающую лямку сумки, стараясь не задеть локтем пролетающего мимо парня в алых одеждах факультета Огня.

– Осторожнее, мышка, – бросил он, даже не обернувшись. – Здесь не лавка пряностей, здесь учат убивать.

Айви сузила глаза. Она была «бытовичкой», и её магия считалась обслуживающей. Но именно эта «обслуживающая» магия позволила ей заметить: на подошве сапога этого пижона остался след синей плесени, которая растет только в подвалах заброшенного крыла. Странно для того, кто хвастается тренировками на полигоне.

– Ваше величество! – раздался холодный, как треск ломающегося льда, голос.

Толпа расступилась. В холл вошел Калеб Делор. Высокий, в безупречном черном мундире, с глазами цвета застывшей ртути. Он был драконом высшего ранга – из тех, кто сначала испепеляет, а потом спрашивает фамилию.

Калеб остановился прямо перед Айви. Она почувствовала жар, исходящий от него – парадоксально, учитывая его «ледяную» репутацию. Это была та самая искра, о которой предупреждали в книгах: когда воздух между мужчиной и женщиной превращается в сухой порох.

– Ты, – он указал на её значок. – Секция Быта?

– Староста курса, – соврала Айви, вздернув подбородок. – Чем могу помочь, лорд Делор? Пролить на вас чай или найти потерянную совесть?

Вокруг ахнули. Калеб медленно наклонился к её уху. Его дыхание обожгло кожу.

– Твой язык длиннее твоего магического резерва, ведьма. Но мне нравится, как ты держишь дистанцию. Жаль, что в этом семестре тебе придется сократить её до минимума. На моем столе в кабинете – пятно от проклятых чернил. Живо.

Он развернулся и ушел, оставив после себя шлейф аромата сандала и скрытой угрозы. Айви смотрела ему вслед, сжимая кулаки. Она еще не знала, что через три часа найдет в его кабинете не только пятно, но и окровавленный кинжал с гербом королевской семьи.

Калеб Делор не просто ушел – он вымел из холла весь кислород, оставив после себя звенящую тишину и десятки завистливых взглядов, вонзившихся в спину Айви. Студентки факультета Огня смотрели на неё так, будто она только что украла фамильные бриллианты их бабушек.

– Смело, – прошептала Линда, соседка Айви по комнате, нервно поправляя очки. – Или глупо. Ты хоть понимаешь, кто это? Его семья спонсирует постройку южной башни. Говорят, его дед лично казнил последнего мятежного архимага. А ты предложила ему поискать совесть?

– Если она у него есть, мой поиск не займет много времени, – буркнула Айви, поправляя сумку. – А если нет – что ж, бытовая магия отлично справляется с пустотой.

Она направилась к лестнице, ведущей в административный корпус. Академия Этерна была построена на месте древнего разлома: стены из обсидиана здесь казались теплыми на ощупь, а тени в углах иногда жили своей жизнью, подмигивая первокурсникам.

Кабинет куратора секции Уничтожения находился на четвертом этаже, в конце коридора, где пахло озоном и жженой кожей. Айви остановилась перед тяжелой дубовой дверью, украшенной барельефом спящего дракона. Стоило ей занести руку для стука, как чешуйчатая морда на дереве приоткрыла один глаз.

– Пароль? – проскрипела дверь.

– «Высокомерие – это не добродетель», – в тон двери ответила Айви.

Дракон фыркнул, обдав её облачком древесной пыли, и замок щелкнул.

Кабинет Калеба Делора напоминал логово хищника, предпочитающего минимализм. Никаких пушистых ковров или уютных ламп. Стеллажи с книгами по деструктивной магии, огромный стол из мореного дуба и панорамное окно, за которым кружили учебные виверны.

Калеб сидел в кресле, не снимая мундира. Свет закатного солнца падал на его скулы, делая лицо похожим на посмертную маску великого воина – красивым, холодным и пугающим.

– Ты опоздала на четыре минуты, Рид, – произнес он, не поднимая глаз от пергамента. – В секции Уничтожения за это время успевают сжечь небольшую деревню.

– В секции Быта за это время успевают понять, что деревню жечь не стоило, потому что там подавали отличные пироги, – Айви прошла в центр комнаты. – Где ваше пятно, лорд Делор? Я планирую закончить с ним до ужина.

Калеб наконец поднял голову. Его глаза, те самые «ртутные» зеркала, медленно просканировали её – от потертых носков туфель до выбившейся рыжей пряди у лба. Айви почувствовала, как по позвоночнику пробежал электрический разряд. Это не был страх. Это было то самое первобытное узнавание: опасность.

– На столе, – он указал на угол столешницы, где красовалась клякса иссиня-черного цвета. – Оно не поддается обычному растворителю. Более того, оно… растет.

Айви подошла ближе, склонившись над столом. Она не использовала палочку – бытовые ведьмы работали руками. Она коснулась края пятна кончиками пальцев и тут же отдернула их.

– Это не чернила, – выдохнула она, чувствуя, как внутри всё похолодело. – Это «Дыхание Бездны». Запрещенный состав для некромантских печатей. Если бы я стерла его обычной тряпкой, мои руки превратились бы в кости через десять секунд.

Она вскинула взгляд на Калеба. Тот замер, его зрачки сузились, превратившись в тонкие вертикальные щели.

– И как же ты это определила, «бытовичка»? – в его голосе прорезались рычащие нотки.

– У него специфический запах, – Айви подалась вперед, их лица теперь разделяли считанные сантиметры. – Оно пахнет горьким миндалем и старыми грехами. Лорд Делор, кто-то очень хотел, чтобы вы лишились рук. Или жизни.

Калеб молниеносно сократил расстояние, его ладонь легла на стол рядом с её рукой, почти касаясь пальцев. Между ними проскочила видимая искра – голубоватая дуга статического напряжения, заставившая обоих вздрогнуть.

– В этой Академии многие этого хотят, – прошептал он, и в его глазах на мгновение вспыхнуло золото – истинный цвет драконьего пламени. – Вопрос в другом: почему ты не испугалась? Почему ты всё еще здесь, а не бежишь к ректору с криками о покушении?

– Потому что ректор может быть тем, кто прислал вам этот «подарок», – Айви выпрямилась, стараясь, чтобы голос не дрожал от той странной тяги, что возникла между ними. – А еще потому, что я не люблю незаконченные дела. И грязные столы.

Она достала из сумки крошечный флакон с прозрачной жидкостью и старую щетку. Калеб наблюдал за её движениями с хищным интересом. Он привык к магам, которые размахивают стихиями, но эта девчонка работала с точностью хирурга.

– Ты интересная загадка, Айви Рид, – произнес он, отходя к окну. – Но предупреждаю: те, кто разгадывают загадки в этих стенах, долго не живут.

– Значит, мне придется разгадывать их очень быстро, – отрезала она.

Она уже почти закончила, когда её взгляд упал на приоткрытый ящик стола. Там, среди официальных бумаг, лежал обрывок ткани. Тонкий, шелковый, с вышитой серебром лилией – эмблемой королевской гвардии. Ткань была пропитана чем-то бурым и засохшим.

Кровь.

Айви замерла. Её логика, отточенная годами наблюдений за мелочами, мгновенно выстроила цепочку: пятно на столе было лишь отвлекающим маневром. Настоящая улика лежала здесь, в ящике у человека, который только что заставлял её сердце биться чаще.

– Что-то не так? – голос Калеба раздался прямо за её спиной.

Она почувствовала его тепло, запах металла и зимнего леса. Он стоял слишком близко. Если она сейчас обернется, их губы окажутся в опасной близости.

– Всё в порядке, – быстро сказала Айви, захлопывая ящик магическим импульсом, который она даже не знала, что умеет делать. – Пятно выведено. С вас пять золотых за риск здоровьем.

Калеб усмехнулся – это была первая его улыбка, и она была похожа на оскал волка, который нашел достойную добычу.

– Запиши на мой счет, ведьма. Мы еще не закончили.

Айви почти выбежала из кабинета, чувствуя, как горят щеки. В её голове билась одна мысль: «Дракон, в которого я, кажется, готова влюбиться, только что спрятал в столе доказательство убийства».

Глава 2: Чернильное пятно на репутации

Айви не шла по коридорам – она летела, едва касаясь каблуками каменных плит. Сердце колотилось в ритме боевого барабана. В кармане мантии жгла пальцы улика – крошечный обрывок той самой шелковой нити с лилией, который она успела незаметно подцепить ногтем, пока закрывала ящик.

«Ты сошла с ума, Рид», – твердил внутренний голос, подозрительно похожий на голос её тети-травницы. – «Драконы не оставляют свидетелей. Они оставляют пепелища».

Но Айви была не просто ведьмой. Она была дочерью архивариуса, и для неё нераскрытая тайна была хуже невыглаженной скатерти.

Путь к разгадке лежал через библиотеку. В Академии Этерна это место было опаснее тренировочного полигона: книги здесь имели привычку кусаться, а стеллажи перестраивались каждые полчаса, создавая лабиринт, из которого не возвращались нерадивые адепты.

Айви скользнула в архив. Запах старой кожи, пергамента и легкий душок плесени подействовали на неё отрезвляюще. Она знала, что искать. Королевская гвардия использовала особый тип шелка, заговоренный на прочность. Если на нем осталась кровь, значит, клинок был либо магическим, либо… драконьим.

– Ищешь способ отмыть совесть или просто заблудилась, мышка?

Айви вздрогнула и резко обернулась. Из тени стеллажа с литературой по демонологии вышел Маркус – долговязый парень с факультета Воздуха, чья улыбка всегда казалась слишком широкой. Он считался лучшим другом Калеба, но Айви всегда чуяла в нем фальшь, как запах протухшего зелья под парфюмом.