Светлана Мерзликина – Ледяная ведьма. Дар альбиноса (страница 1)
Светлана Мерзликина
Ледяная ведьма. Дар альбиноса
Глава 1 Братство Серого Камня
Холодный пепел забивался в рот и щипал глаза. Арина с прижатой к груди тряпичной куклой, чувствовала его горький вкус на губах. Пепел Забвения – так его называли старики в её затерянной деревне. Пепел, что оставался после огненных зарниц, которые, как говорили, призывали на Алтай духов предков и …
Ей было всего шесть лет, но страх, как цепкий корень, намертво пророс в её сердце. Альбиносы в их глухой горной долине рождались редко, и Арина знала, что рано или поздно придут и за ней. За белой кожей, словно присыпанной лунной пылью, за ледяными, как застывшая вода, глазами, что скрывали древнюю силу.
Ждали их всегда после огненных зарниц. Старики шептали, что искры от них – это свет, который ведёт
Братство Серого Камня верило, что в крови детей-альбиносов течёт древняя сила, необходимая для поддержания равновесия мира. Старики передавали из уст в уста предания о том, что эта сила служила братству по-разному. Одни, крестясь, бормотали о кровавых жертвоприношениях, другие – о создании артефактов, чья мощь могла сокрушить горы. Истина же, словно осколок луны в тёмной воде, тонула в глубине веков.
Вот и сейчас. Пепел хлестал в лицо, когда в покосившийся аил вошли двое. Высокие, закутанные в глухие балахоны серых тонов, они казались частью бури, порождением самого Алтая. Арина спряталась за спиной матери, вжавшись в её натруженное, пахнущее хлебом и землей тело.
Мать что-то закричала на незнакомом диалекте. Её голос, обычно ровный и спокойный, сейчас дрожал. Арина не понимала слов, но знала: мама умоляла Серых Духов не забирать её.
Один из них, с лицом, словно выточенным из горного камня, шагнул вперёд. Девочка съёжилась. Ей почудилось, что от него веет лютым, неприродным холодом, сковывающим волю.
«Арина, дочь Ульяны, белая кожа, ледяные очи, – произнёс Дух. Голос его был глухим, словно доносился из мрачной пещеры. – Ты принадлежишь Братству Серого Камня. Пора стать хранительницей равновесия между мирами."
Братство Серого Камня … Даже в умирающей деревне, затерянной в горах, знали о их существовании. Говорили, что это тайное общество, что они – жрецы, что они владеют забытой магией, черпая её из самой земли, из древних курганов. И что они используют Белых Детей для своих тёмных целей. Но каких именно, никто не знал.
Мать вместе с девочкой стала пятиться в угол избы.
"Я не отдам её! – крикнула она, и в её голосе звучала мучительная боль. — Я лучше умру!"
Серый Дух даже не шелохнулся. Он лишь протянул руку. В его ладони вспыхнул тусклый, голубой огонёк, затянутый дымкой, источающий холод. И тут произошло нечто странное. Мать, словно околдованная, замерла. Её глаза стали стеклянными, как-будто неживыми. Арина почувствовала, как её рука ослабевает. Она попыталась вцепиться в подол материнской юбки, но та словно окаменела.
Серый Дух взял девочку за руку. Его прикосновение было слишком холодным для простого человека. Кожа на его руке была сухой, как древний пергамент.
"Пойдём, Ледяная ведьма, – прошептал он, и Арине показалось, что в его голосе промелькнула нотка … грусти. — Тебя ждёт великое будущее."
Он вывел её из аила. За спиной осталась окаменевшая мать и кукла, упавшая на грязный пол. Арина выдернула руку и бросилась обратно к порогу. Но Серый дух тут же перехватил её и присел перед ней на корточки. Он коснулся её плеч, и девочка почувствовала, что не может даже пошевелиться.
— Белое дитя, твоя мать очнётся через полчаса, а ты должна оставить своё прошлое здесь. Его развеет Пепел Забвения.
Он протянул руку, и Арина послушно пошла за ним к саням, запряжённым двумя огромными, чёрными волками. Перепуганного ребёнка усадили в них, укутав в тёплую медвежью шкуру.
Сани тронулись. И Арина поняла, что больше никогда не увидит свою деревню и свою маму. Она уезжала в новую жизнь. Страшную? Прекрасную? Она не знала. Было ясно только одно: отныне она принадлежит Братству Серого Камня. И отныне она – лишь пепел, кружащийся в вечном вихре Алтая.
Сани неслись сквозь пургу, словно их гнал сам Стрибог. Арина смотрела на проносящиеся мимо заснеженные ели, на серые скалы, пробивающиеся сквозь пелену снега и вдруг увидела едва заметное свечение на горизонте, словно отражение далёкого костра. Затем – яркие ленты, поднимающиеся ввысь, переплетались и распадались на миллионы искр. Их цвет был неземной – нечто среднее между опалом и застывшим пламенем.
Сани подпрыгнули, взмыв вверх, и пронеслись сквозь это сияние, которое было порталом в Белухань.
Арина смотрела на проносящиеся мимо заснеженные ели, на серые скалы, пробивающиеся сквозь пелену снега.
Страх постепенно уступал место любопытству. Куда они её везут? Чего от неё хотят? Ледяная ведьма… Что это значит?
Волки бежали молча, лишь иногда их дыхание вырывалось белым паром в морозном воздухе. Серый Дух, сидящий рядом, тоже молчал, словно каменное изваяние. Арина боялась нарушить эту ледяную тишину и заговорить с ним. Но в то же время внутри неё росло смутное ощущение, что этот человек, этот дух, не такой уж и страшный, каким казался вначале.
На его руке, той самой, что касалась её, Арина заметила шрамы, словно от ожогов…
В какой-то момент она осмелела и, стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила: — Куда мы едем?
Серый Дух медленно повернул к ней лицо. В свете луны, пробивающейся сквозь тучи, Арина разглядела под глубоким капюшоном суровые черты. Глаза его были тёмными, глубокими, словно омуты, в которых отражались вековые тайны.
— В место, где ты узнаешь о своём предназначении, — ответил он глухо.
Арина нахмурилась. Предназначение… Слово казалось чужим, вырванным из сказки, которую ей никогда не читали. В её деревне люди просто жили, день за днём, от заката до рассвета, борясь за выживание. Ни о каком предназначении никто не думал.
Сани продолжали свой бег, и вскоре впереди показались огни. Сначала слабые, мерцающие, словно светлячки в ночи, а потом всё ярче и ярче. Арина замерла, зачарованная. Она никогда не видела столько огней сразу. Деревня, куда они приехали, была огромной! Или это даже не деревня? Скорее, город, сложенный из тёмного камня, с узкими улочками, петляющими между высокими домами.
Когда сани остановились у массивных ворот, украшенных вырезанными из камня волками, Арина почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Серый Дух помог ей слезть с саней и повёл внутрь, в лабиринт узких улиц. Вокруг сновали люди, закутанные в серые балахоны, похожие на её спутника. Они бросали на Арину любопытные взгляды, но никто не заговаривал.
Наконец они остановились перед огромным зданием, больше похожим на крепость, чем на дом. На дверях была вырезана эмблема – серый камень, окруженный языками пламени.
— Это твой новый дом, – произнёс Серый Дух, открывая дверь. – Здесь ты будешь учиться и расти. Здесь ты узнаешь, кто ты есть на самом деле.
Арина сделала шаг внутрь, оставив позади пургу и волков. Перед ней расстилался незнакомый, пугающий и в то же время манящий мир Братства Серого Камня.
Внутри было тепло и светло. Огромный холл купался в отблесках факелов, вставленных в кованые подставки вдоль стен. Повсюду сновали люди в серых одеждах, кто-то читал книги за длинными столами, кто-то разговаривал вполголоса, обсуждая плетения морозных узоров и сущность хрустальных чар.
Арина невольно поёжилась, чувствуя себя чужой в этом муравейнике. Серый Дух, которого, как она узнала позже, звали Мастером Кайратом, повёл её по коридорам, мимо комнат, заставленных книгами и странными предметами, вроде окаменевших слёз дракона и колб с мерцающей инеем пылью.
Пахло травами, воском и чем-то ещё, неуловимо знакомым, но вместе с тем чуждым. Наконец они остановились у скромной двери.
— Это твоя комната, Арина. Отдохни. Завтра начнутся занятия, и ты узнаешь, как подчинять своей воле лёд и снег, как черпать силу из самой стужи.
Комната оказалась скромной, но уютной. Четыре кровати, застеленные грубоватыми пледами, но с горой подушек, расшитых бисером и лентами, стояли тесно прижавшись друг к другу. Три из них уже были заняты, четвёртая ждала её.
На прикроватных тумбочках – книги, толстые тома о магии и истории Ледяных ведьм, соседствовали с флакончиками духов и лаком для ногтей ядовитых оттенков. "Замороженный огонь", "Дыхание зимы", "Сердце вьюги" - гласили названия на этикетках.
Арина робко вошла. На кроватях сидели три девчонки разного возраста, но, в отличие от неё, облаченные в тёмно-фиолетовые балахоны.
Их волосы были знамением, печатью иной реальности. Белее снега, белее кости, белее самой смерти, они ниспадали на их плечи, словно призрачные плащи.
До этого дня Арина никогда не встречала себе подобных, отмеченных альбинизмом – редким даром и проклятием одновременно. Она всегда считала себя изгоем в своей родной деревне, но здесь, среди себе подобных, чувствовала себя ещё более потерянной.
Девочки удивлённо посмотрели на вошедшую. В их глазах мелькнуло что-то, похожее на любопытство, но быстро сменилось отстранённым безразличием. Одна из них, с тонкими, почти прозрачными ресницами, надменно вскинула бровь.
— Ещё одна белая ворона, – прошептала она, скорее себе под нос, чем Арине. – Ну что ж, будет кого воспитывать.