Светлана Мерзликина – Ледяная ведьма. Дар альбиноса (страница 4)

Дорога вилась среди заснеженных елей, превращаясь в размытую серую полосу. Лес казался бесконечным и зловещим в своей тишине. Арина чувствовала себя песчинкой в этом огромном, равнодушном мире, игрушкой в руках неведомых сил. Страх и любопытство переплетались в её душе, создавая странное, тревожное томление.

— Мастер Кайрат… могу я спросить? Что такое Диадема Кристальной Ночи?

Он тяжело вздохнул.

— Это могущественный артефакт, созданный самой первой Ледяной ведьмой, королевой Аэлитой. Она дарует своему обладателю огромную силу и контроль над стихией льда. Но вместе с тем она несёт в себе проклятие. Тот, кто носит Диадему, постепенно теряет свою человечность, становясь холодным и безжалостным, как сама зима.

Арина слушала, затаив дыхание.

— Но… почему голос сказал, что я должна её найти?

Мастер Кайрат покачал головой.

— Я не знаю этого, Арина. Но я знаю одно: тебе нельзя искать Диадему Кристальной Ночи. Это слишком опасно.

— Но… — Арина запнулась. — Но если я избранная… разве это не моя судьба?

— Судьба — это не приговор, Арина, — ответил Мастер Кайрат. — Это выбор. И ты можешь выбрать другой путь. Путь добра и света.

Арина задумалась, глядя на мелькающие заснеженные деревья. Слова мастера Кайрата звучали убедительно, но что-то внутри неё противилось. Голос, прозвучавший в её голове, был таким властным и уверенным, что игнорировать его казалось невозможным. К тому же, если она действительно избранная, разве не должна она принять свою судьбу?

Спустя несколько часов бешеной гонки сани начали замедляться. Волки тяжело дышали, выпуская клубы пара. Впереди показалась огромная скала, возвышающаяся над лесом, словно древний страж. У её подножия виднелись едва заметные очертания тропы, уходящей в гору.

Мастер Кайрат спрыгнул с саней и помог Арине. Его взгляд был серьёзен и сосредоточен.

— Дальше пойдём пешком, — коротко бросил он, указывая на тропу. — Здесь начинается территория Храма Лунного Света. Она охраняется магией, сани туда не пройдут. Они двинулись вверх по тропе, пробираясь сквозь сугробы и цепляясь за обледеневшие камни. С каждым шагом воздух становился всё холоднее и разреженнее.

Наконец, они вышли на небольшую площадку перед входом в храм. Он представлял собой высеченную в скале пещеру, обрамлённую высокими колоннами, на которых были высечены фигуры лунных богинь в разных ипостасях: юная дева, зрелая мать, мудрая старица. Над входом виднелась надпись на древнем языке, которую Арина не смогла прочитать. Мастер Кайрат коснулся рукой одной из колонн и произнёс что-то на непонятном языке. Колонна засветилась мягким серебристым светом, и вход в храм открылся, заманивая своей таинственной темнотой.

Арина нерешительно шагнула вперёд, ощущая, как мороз пробирает до костей. Внутри храма было тихо и сумрачно. Запах стоял, как в старой библиотеке, смешанный с едва уловимым ароматом ладана. Они углубились в пещеру, и вскоре тропа разделилась на несколько узких коридоров. Мастер Кайрат уверенно повёл Арину по одному из них, словно знал дорогу наизусть.

Коридор вывел их в просторный зал, в центре которого возвышался трон из чёрного камня, словно выросший из самой земли. На троне восседала фигура в чёрном плаще, скрывающем её очертания.

Вокруг трона стояли статуи лунных богинь, их лица казались живыми в полумраке. Арина почувствовала необъяснимое притяжение к этому месту, словно она уже бывала здесь раньше.

Мастер Кайрат остановился возле трона и жестом пригласил Арину встать рядом с ним.

— Подойди, Белое Дитя.

Фигура в черном плаще медленно подняла голову. Из-под капюшона выглянуло бледное лицо с пронзительными голубыми глазами. Арина ахнула, узнав в ней Ледяную Ведьму, королеву Аэлиту, ту самую, что создала Диадему Кристальной Ночи. Она видела её портрет в одной из книжек в библиотеке. Но как такое возможно? Ведь она жила тысячи лет назад!

— Здравствуй, Арина, — голос королевы был тихим, но в то же время властным, проникающим в самую душу, будто льдинки вонзающиеся в сердце.— Я ждала тебя.

Арина не могла пошевелиться, словно её сковали невидимые цепи. Страх парализовал её волю, но любопытство всё же пересилило. Она хотела знать, зачем её сюда привели.

— Ты особенная, Арина. Твоя кровь — кровь потомков Ледяных Ведьм. В тебе течёт сила, способная изменить мир.

— Она смогла открыть врата в Зал Застывших снов. И знает про диадему, — взволнованный голос Кайрата раскатился по сводам пещеры.

— Это невозможно! — выдохнула королева, в её голосе слышалось отчаяние.

— Увы, это правда.

— Подойди, дитя, и приклони колени, — приказала Аэлита.

Она склонилась над девочкой, прикоснувшись ледяными пальцами к её вискам.

В голове Арины вспыхнули картины. Ледяные пустоши, замёрзшие озера, башни из чистого льда. Она видела себя королевой, восседающей на троне, окруженной верными воинами. Но среди этой красоты была и тьма. Страдания, разрушения, холод, проникающий в самое сердце.

Аэлита отшатнулась, словно от удара и закричала:

— Она — Наречённая Бессмертного! Кощей явится за ней в День отражения в Зеркале Судеб, в её восемнадцатый день рождения. Он ждал этого тысячу лет…

Королева Аэлита облокотилась на трон, ища в нём хоть какую-то опору. В холодных и пронзительных глазах плескался неприкрытый страх – зрелище, которого Арина никак не ожидала увидеть в Ледяной Ведьме, чьё имя гремело в легендах.

— Нельзя допустить, чтобы он получил её, — прошептала она.

— Но что мы можем сделать?

Мастер Кайрат нахмурился, обдумывая слова королевы. Тишина в зале стала давящей, словно весь лёд сгустился вокруг них. Арина чувствовала себя пешкой в чьей-то древней игре, где ставки – судьба мира. Кощей Бессмертный… Это имя звучало как самый страшный приговор.

— Мы должны её спрятать, — наконец произнёс Кайрат, — отправить туда, где Кощей не сможет её найти. В мир, где его магия бессильна.

Аэлита покачала головой.

— Нет такого места. Кощей вездесущ. Он найдет её в любом из миров. Но… возможно, есть способ отсрочить неизбежное.

Королева посмотрела на Арину, и в её взгляде появилась решимость.

— Мы должны научить её владеть своей магией. Кровь Ледяных Ведьм сильна, и если Арина сумеет её пробудить, у неё появится шанс противостоять Кощею и выжить. Она должна пройти Посвящение.

— Но Светлейшая, девочка ещё совсем мала. Первое испытание проходят в десять, а ей всего шесть.

— Она должна пройти все три испытания и стать Ледяной ведьмой. Сейчас, а не до дня своего совершеннолетия, как остальные. Другого пути нет, Кайрат. Она была в Зале Застывших снов. Ты знаешь правила.

— Никто не выдержит такого, — мастер Кайрат вскинул руки в протесте. — Это же безумие! Она погибнет!

Аэлита властно прервала его:

— У нас нет выбора. Альтернатива — гибель всего мира. К тому же, я чувствую в ней невероятную силу, спящую, но готовую пробудиться. Она сможет. Мы должны ей помочь. Тем более ты не хуже меня знаешь, что судьба не приговор, пока не отразилась в Зеркале.

Королева подошла к Арине и присела перед ней на корточки.

— Не бойся, дитя. Ты не одна. Мы будем рядом и поможем. Тебе предстоит сложный путь, но я верю в тебя. Ты сильная. Ты сможешь.

— В её голосе звучала такая уверенность и такая теплота, что Арина, несмотря на страх, почувствовала, как в душе зародилась маленькая искорка надежды.

Мастер Кайрат тяжело вздохнул и понуро опустил голову.

— Да будет так. Я подготовлю девочку для посвящения. Но помните, Светлейшая, мы рискуем всем. Если она не выдержит… Последствия будут ужасны.

Аэлита лишь кивнула, не отрывая взгляда от Арины. В её пронзительных голубых глазах читалась решимость, граничащая с отчаянием. На кону стояла судьба мира.

— Возвращайтесь в Братство. И пусть этот разговор останется между нами. Ни одна душа не должна узнать, кому она наречена.

— Лишь бы Бессмертный ничего не заподозрил…

— Можете не волноваться, эти стены надежно защищены от любого, даже самого изощренного проникновения.

Арина, словно повинуясь внезапному порыву, подбежала к королеве и обвила руками её ноги.

— Не бойся, дитя. Во время испытания я буду рядом. Ты почувствуешь меня, но не увидишь.

— Простите, Светлейшая, — испугано произнёс мастер и хотел забрать девочку.

— Не волнуйтесь, — остановила его королева. — Арина не причиняет мне неудобств.

Девочка прижалась к Аэлите, чувствуя исходящую от неё силу и уверенность. Холод, которым веяло от Ледяной Ведьмы, сейчас казался не пугающим, а защищающим. Она не понимала, что за сила в ней должна пробудиться, и кто такой этот Кощей, но верила королеве. Верила, что сможет.

— И всё же нам пора. Дорога предстоит не близкая, а время не терпит.

Мастер Кайрат взял Арину за руку, его прикосновение было тёплым и немного дрожащим. Он повел её к выходу из тронного зала, мимо величественных колонн и застывших во льду скульптур. Арина оглянулась на королеву, ища в её взгляде подтверждение своим надеждам. Аэлита кивнула, едва заметно, но этого было достаточно.

Выйдя из зала, они погрузились в лабиринт ледяных коридоров. Арина шла за магистром Кайратом, стараясь не отставать. Вокруг царил полумрак, лишь редкие магические светильники отбрасывали причудливые тени на стены, покрытые сложным узором из инея. Девочка чувствовала, как с каждым шагом мороз проникает всё глубже под кожу, но старалась не показывать этого.