Светлана Иванова – Империя котов. Властители звёзд (страница 8)

Алекс слабо улыбнулся в ответ, благодарный за её заботу, даже если он не всегда знал, как это выразить. Он повернулся обратно к своим экранам, но краем глаза заметил, как Сара достаёт из сумки маленький ланч-бокс.

– О, и вот ещё что, – сказала она, протягивая ему красивую коробочку. – Я сделала новый бутерброд. Думаю, что он тебе понравится. Может, попробуешь?

Алекс взял бутерброд, чувствуя смесь благодарности и лёгкого смущения. Его уже одолевал голод, который он упорно не хотел признавать. Перекус от Сары был весьма кстати.

– Спасибо, – сказал он тихо, всматриваясь снова в экран. Его аналитический ум уже начал оценивать то, что происходило там, окончательно забыв о голоде и бутерброде.

Сара кивнула и вернулась к своему рабочему месту, оставив Алекса наедине с его мыслями и кодом. Он откусил бутерброд ещё раз, затем положил его рядом с клавиатурой и снова погрузился в работу.

Время летело незаметно, и вскоре офис начал пустеть. Коллеги один за другим уходили домой, но Алекс оставался на своём месте, полностью поглощённый задачей. Он едва замечал, как менялось освещение за окном, как дневной свет сменился вечерними сумерками, а затем и ночной темнотой.

Внезапно его внимание привлекло какое-то движение на краю зрения. Он поднял глаза от экрана и увидел кота, сидящего на соседнем столе. Это был офисный кот по имени Байт, любимец всего отдела. Обычно Алекс старался держаться от него подальше из-за его странного взгляда, но сейчас, поглощённый работой, он забыл о своей обычной осторожности.

Байт смотрел на Алекса с каким-то странным интересом. Его глаза, казалось, светились неестественным светом в полумраке офиса. Алекс моргнул, думая, что это просто игра света от экранов.

– Кш-ш, – он попытался отогнать кота, чувствуя внутренний дискомфорт.

Но Байт не двигался. Вместо этого он наклонил голову набок, словно изучая Алекса. И тут произошло нечто невероятное.

Кот поднял лапу и… нажал на клавишу клавиатуры соседнего компьютера. Затем ещё одну. И ещё.

Алекс застыл в шоке, не веря своим глазам. Кот печатал. Не просто случайно нажимал на клавиши, а вводил что-то осмысленное.

На экране появилась строка текста: «Привет, Алекс. Нам нужно поговорить».

Алекс почувствовал, как его сердце начинает бешено колотиться. Это было невозможно. Нелогично. Противоречило всему, что он знал о мире и технологиях.

Он протёр глаза, думая, что это галлюцинация от переутомления. Но когда он снова посмотрел на экран, сообщение всё ещё было там.

Байт продолжал смотреть на него, его глаза теперь определённо светились неестественным голубым светом.

– Что… что происходит? – прошептал Алекс, чувствуя, как реальность вокруг него начинает рушиться.

Байт моргнул и снова повернулся к клавиатуре. Его лапы двигались с невероятной скоростью и точностью.

Новое сообщение появилось на экране: «Мир меняется, Алекс. И ты нужен нам, чтобы направить эти изменения».

Алекс почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он не знал, что думать, что чувствовать. Его логический ум отказывался принимать то, что видели его глаза.

И тут он заметил, что все экраны в офисе начали мигать. Данные на них менялись с невероятной скоростью. Коды, которые он писал годами, трансформировались на его глазах.

Алекс понял, что стоит на пороге чего-то невероятного. Чего-то, что изменит не только его жизнь, но и весь мир.

Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить разум и проанализировать ситуацию. Но впервые в жизни его аналитические способности подвели его. Он был в полном замешательстве.

Байт спрыгнул со стола и направился к выходу из офиса. У двери он обернулся и посмотрел на Алекса, словно приглашая следовать за ним.

Алекс колебался. Часть его хотела убежать, закрыть глаза и притвориться, что ничего этого не было. Но другая часть, та, что всегда жаждала новых знаний и открытий, толкала его вперёд.

Он встал, чувствуя, как дрожат его ноги.

– Я, наверное, сошёл с ума, – пробормотал он себе под нос.

Но, несмотря на все свои сомнения и страхи, Алекс сделал шаг вперёд. Он знал, что его жизнь уже никогда не будет прежней.

Байт мяукнул, словно одобряя его решение, и выскользнул за дверь. Алекс, глубоко вздохнув, последовал за ним, шагая навстречу неизвестности.

Глава 2

Шёпот из темноты

Тьма. Абсолютная и всепоглощающая. Алекс моргнул, пытаясь привыкнуть к отсутствию света, но это не помогало. Он чувствовал, как участилось его сердцебиение, а на лбу выступили капельки пота.

– Сара? – позвал он шёпотом, боясь потревожить тишину.

– Я здесь, – ответил дрожащий голос справа от него. – Что нам делать?

Алекс глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и мыслить рационально.

– Для начала нужно выбраться отсюда. У тебя телефон работает?

Послышался шорох, затем тихое ругательство Сары.

– Нет, полностью разряжен. У тебя?

Алекс достал свой смартфон. Экран оставался чёрным, как он ни пытался его включить.

– То же самое. Похоже, что бы это ни было, оно вывело из строя всю электронику.

Внезапно в темноте снова мелькнули два светящихся глаза. Алекс почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он инстинктивно схватил Сару за руку.

– Ты это видишь? – прошептал он.

– Да, – её голос дрожал. – Что это?

Прежде чем Алекс успел ответить, в помещении раздалось тихое мурлыканье. Оно нарастало, становясь всё громче и громче, пока не заполнило собой всё пространство. Алекс почувствовал, как начинает кружиться голова.

И тут произошло нечто невероятное. Мурлыканье начало… структурироваться. Оно превратилось в последовательность звуков, которые, казалось, несли в себе какой-то смысл.

– Сара, – Алекс сжал её руку крепче, – ты слышишь? Это… это похоже на код!

– Какой ещё код? – недоуменно спросила Сара.

– Звуковой код. Как азбука Морзе, но… сложнее. Намного сложнее.

Внезапно в голове Алекса вспыхнуло воспоминание. Он снова оказался в той подземной лаборатории десять лет назад. Молодой стажёр, полный энтузиазма и жажды знаний…

– Алекс, подойди сюда, – позвал профессор Штерн. – Хочу тебе кое-что показать.

Молодой Алекс с любопытством приблизился к стеклянной перегородке. За ней сидел обычный серый кот, но его глаза… в них было что-то необычное.

– Это Феликс, – сказал Штерн с гордостью, – наш самый успешный эксперимент.

– Эксперимент? – переспросил Алекс. – Но это же просто кот.

Штерн загадочно улыбнулся.

– О нет, мой мальчик. Это гораздо больше, чем просто кот. Мы внедрили в его мозг нанороботов, которые увеличили его когнитивные способности в сотни раз. Но самое интересное…

Он нажал кнопку на пульте, и в комнате зазвучало тихое мурлыканье. Алекс с удивлением заметил, как замигали огоньки на ближайшем компьютере.

– Невероятно, – прошептал он. – Он… контролирует технику?

– Пока только на базовом уровне, – кивнул Штерн. – Но потенциал огромен. Представь: биологический интерфейс, способный напрямую взаимодействовать с любыми цифровыми системами.

Алекс нахмурился.

– Но разве это не опасно? Что, если…

Его прервал внезапный сигнал тревоги. Замигали красные лампы, и из динамиков раздался механический голос: «Внимание! Нарушение протокола безопасности. Всем немедленно покинуть помещение!»

– Что происходит?! – закричал Алекс сквозь шум сирены.

Лицо Штерна побледнело.

– О нет, – прошептал он. – Феликс… он прорвался через файрвол.

Последним, что увидел Алекс перед тем, как его вытолкнули из лаборатории, были горящие глаза кота, неотрывно смотрящие на него…

– Алекс! Алекс, очнись! – голос Сары вырвал его из воспоминаний.