Светлана Фролова – Без памяти (страница 11)

– Нету его. – Гном снова попытался исчезнуть за барной стойкой.

– А хозяйка есть?

– И ее нету.

– А когда они вернутся?

– Ты чевой тут все выспрашиваешь? Ты чей? – голос гнома постепенно набирал силу.

Послышался топот – по лестнице кто-то бежал.

– Кваилас, ради святого Моравата, ты почему опять горланишь, недоумок такой?! – раздался грозный окрик, а через несколько секунд в зале показался еще один гном, намного старше первого. Лохматая рыжая голова, кустистые брови и бесформенная борода, на большом животе едва сходился черный бархатный жилет.

– Добрый день, дядюшка Ману! – поприветствовал хозяина Тим.

Гном ругнулся, подошел к Тиму и крепко обнял его.

– Тим, мальчик мой! – Он усадил Тима за ближайший свободный стол и крикнул: – Тома! Тома! Иди сюда, женщина. Тим приехал.

На крики гнома из кухни выкатилась маленькая полненькая гномма. Она охнула, всплеснула руками и бросилась обнимать Тима.

– Тетушка Тома, ну хватит. Я уже не маленький. – Тим притворно нахмурился.

В душе рос теплый комочек нежности и восторженного детского счастья. Того самого, которое он испытывал, когда тетушка Тома поила его какао с плюшками промозглыми зимними вечерами в Арванэле, столице cветлоэльфийского королевства.

– Жена! Ты, эта-ва, мясо, капусту на стол ставь. Соль, соль не забудь! Я сказал. – Ману и Тома захлопотали вокруг Тима.

– Дядюшка Ману, мне бы комнату и поговорить с вами сперва, а потом и за стол сядем.

Гном проверил свободные номера, и они с Тимом прошли на второй этаж. Ему досталась маленькая, три на три метра комнатушка с крошечным окошком на улицу Ремесленников.

Юноша выглянул в окно.

Перед трактиром прохаживался Велик. Он заглядывал в окна, брался за дверную ручку, но так и не открыл дверь. Сзади раздалось покашливание:

– Тим, случилось чего?

Тим повернулся к Ману. Последний раз они виделись два года назад, перед отъездом Тима в Эльфийскую Академию Магии. Ману тогда переехал в Зенитар и открыл таверну. Тим редко писал старому наставнику. И теперь ему было стыдно: писать не писал, зато явился с просьбой принять на работу чужака.

– Тимиранель! – гном повысил голос.

Тим тряхнул головой, улыбнулся и ответил:

– Да. Дядюшка Ману, вам не нужен работник?

– А ты работать решился? – Гном хохотнул, но, заметив выражение лица Тима, тут же осекся. – Твой друг?

Тим волновался, нервно крутил пальцами серьгу в левом ухе. Переживал: вдруг Ману откажет? Вздохнул, прикрыл глаза и ответил:

– Нет. Не совсем. Я у него… Я обещал помочь. Ему нужна работа.

Складка на лбу Ману разгладилась.

– Зови его, да? Найду работу. Я сказал.

– Только есть одна проблема, – прошептал Тим.

– Проблема?

Тим собрался с силами и выпалил:

– Он – чужак.

В комнате воцарилась тишина. Тим знал, что водить дружбу с чужаками – подсудное дело. Во всем Онимусе не найдется и тысячи человек, которые согласились бы с тем, что чужаки тоже люди и их нельзя уничтожать. Тех, кто пришел сюда из других миров, не просто недолюбливали. Их ненавидели. В каждом чужаке они видели Рика Голдмана. Он появился здесь две тысячи лет назад. Красавец-маг влюбил в себя принцессу Закатного королевства. Женился на ней, а затем сбежал после первой брачной ночи. Собрал единомышленников и смог настроить Новые Расы: гномов, драконов, василисков и вампиров, – против трех Древних: светлых и темных эльфов и людей. Началась Великая Война. Она унесла тысячи жизней, перекроила карту мира. Тогда возникли новые страны: Эллингор, империя Даркенталь и империя Роджат. Правители старых древних королевств вынуждены считаться с тем, что рядом с ними в Большом Кругу Мира сидят демоны, оборотни и вампиры. Но старик Ману Ортис из клана Рыжебородых всегда внушал воспитаннику, что нет плохих рас, есть плохие личности. Тим не просто надеялся, что гном поможет устроиться Велику в Онимусе, он был почти уверен в этом.

– Чужак? – переспросил гном и задумался.

Тим не поднимал глаз на учителя. Перед внутренним взором проплывали призрачные картины возможного будущего Велика: вот Велик попрошайничает, вот его досматривают стражники, вот он в тюрьме. Велика переодевали в традиционную белую рубаху перед казнью, когда Тим услышал, что его зовет Ману.

– Тимиранель! Ты оглох? – прикрикнул гном.

Тим вздрогнул: сфокусировал взгляд на учителе.

– Да. Я задумался.

– Что «да»? Оглох? – Ману улыбался, но карие глаза смотрели внимательно.

Тим смутился, выпрямился и приготовился выслушать решение.

– Пусть остается, эта-ва, раз ты ему обещал. Найдем ему работу. Я сказал.

Тим знал, что рано расслабляться и радоваться. Ману не просто найдет работу. Он загрузит Велика по уши. Как его самого когда-то.

– Где он?

– Перед трактиром. Ждет, – ответил Тим.

– Ну идем. Посмотрим, эта-ва, кого ты опять притащил. – Гном улыбнулся сквозь усы, похлопал Тима по плечу и пропустил в дверь.

Тим покраснел. Он понял, на что намекал учитель. В девять лет Тим принес из леса детеныша черной рыси – одного из самых опасных существ Онимуса – и назвал Рысиком. Его когти выпускали парализующий яд, чтобы хозяин мог беспрепятственно разделаться с жертвой. Повезло, что котенок не достиг того возраста, когда железы наполняются смертоносной жидкостью. Детеныша оставили в зоосаде при дворце, предварительно вырвав когти, но долго он не прожил. И вот теперь Тим опять привел опасное существо – чужака. Остается надеяться, что Велик не повторит судьбу Рысика.

Казалось, прошла вечность с тех пор, как Тим исчез в недрах трактира. Велик успел пообщаться со стражником, встретить таинственную девушку с пламенем в глазах, во всех подробностях рассмотреть улицу, дом и горожан, идущих по своим делам. Его все больше и больше мучила жажда, а желудок выводил громкие рулады.

Дверь открылась, и показалась лохматая голова Тима.

– Вел, зайди.

Велик поправил на плечах плащ, провел пятерней по волосам – надо произвести приятное впечатление на друга Тима – и зашел в помещение. Вполне чистая, светлая комната, умопомрачительные запахи еды и темноволосый молодой гном за трактирной стойкой.

Гном? Или хоббит? Да ладно?!

Велик с трудом преодолел желание проверить, есть ли на парне обувь. Нет, он понимал, что Онимус – необычный мир. Вот Тим, к примеру, эльф. Но его уши за половину дня, что они провели вместе, успели примелькаться. Гнома же Велик видел впервые.

– Сюда. – Тим дернул его за рукав и указал на дальний столик возле клавикорда.

За круглым столом сидел еще один гном. Только рыжий и старый. Велик последовал за Тимом.

– Это Велик, мой приятель.

Велик вложил все обаяние, на какое был способен, в улыбку, протянул руку гному.

– Это мастер Ману Ортис из клана Рыжебородых, мой учитель, – продолжил Тим.

Гном с прищуром рассматривал Велика. На мгновение в глазах промелькнуло удивление. Он опустил взгляд на протянутую руку, важно кивнул, но не пожал.

Велик смутился.

Черт их знает, правила вежливости этого мира! Может, протянуть руку – страшное оскорбление и я сейчас смертельно обидел единственного, кто согласился дать мне работу?

– Вел, ты присаживайся, присаживайся. А я к тетушке… ой, к мадам Ортис на кухню загляну. – Тим усадил Велика за стол и быстрым шагом ушел.

Пару минут доносились лишь приглушенные разговоры других постояльцев. Мастер Ману Ортис рассматривал Велика. Казалось, он приценивался, за сколько можно продать его тушку.

– Значит, ты, эта-ва, чужак по имени Велик, – не то спрашивал, не то утверждал гном.

– Кх-х, – Велик прочистил пересохшее от жажды и волнения горло, – да.

– Хорошо. Я дам тебе работу. Только, эта-ва, при нескольких условиях. Но сперва расскажи о себе.