Светлана Дроздова – Легенда о Зеркальном Королевстве. Книга 10 (страница 18)

* **Опыт:** Весь отряд получает значительное количество боевого опыта за разработку новой тактики и успешное испытание снаряжения против нового типа угрозы.

## 4. Сцена 4: Засада в Ущелье Отражённого Света (Полдень)

Отряд двигался по узкому ущелью колонной по двое в ряд (Эйнар настоял на плотном строю). Внезапно атака началась беззвучно.

Сверху не полетели стрелы или копья. Просто одна из теней на стене ущелья отделилась от камня и приобрела объём. Фигура в тёмной мантии соткалась прямо из горячего воздуха на высоте десяти метров над землёй.

Мгновение спустя вниз полетели сферы концентрированного света. Они двигались хаотично, рикошетя от стен ущелья как бильярдные шары безумца.

* Первая сфера ударила в землю перед авангардом: почва превратилась в гладкое зеркало и тут же рассыпалась стеклянным крошевом.

* Вторая сфера пролетела над головой отряда: сухая трава на склоне мгновенно иссохла до серого пепла.

Ветераны инстинктивно сомкнули ряды со щитами над головами («черепаха»).

* Третья сфера угодила точно в центр построения: пространство внутри «черепахи» исказилось. Воины закричали от ощущения выворачивающихся внутренностей; один новобранец рухнул ничком с кровавой рвотой.

Эйнар почувствовал отклик скверны внутри себя — родственная сила отзывалась на зов чужой магии зеркал.

— Лис! Лира! Наверх! Найдите источник! Их нужно сбросить! — крикнул он.

Разведчицы кивнули и начали стремительный подъём по отвесной стене ущелья в обход зоны поражения.

Тем временем из-за поворота появились новые маги: три... пять... семь фигур парили в воздухе на невидимых платформах.

* Четвёртая сфера ударила в щит ветерана: металл мгновенно потёк как горячий воск! Солдат с воплем отбросил щит и упал на колени от боли в обожжённых руках.

Эйнар понял: стоять на месте — значит умереть.

— Рассредоточиться! Бегите зигзагами! Не давайте им прицелиться! Ворн, левый фланг! Рагнар, правый!

Он выскочил из-под защиты щитов вперёд, петляя как заяц навстречу летящим сферам.

Один из магов заметил одинокую фигуру и направил посох. Ярчайший луч света ударил туда, где долю секунды назад стоял Эйнар (он ушёл перекатом). Земля там превратилась в стекло.

Эйнар остановился, тяжело дыша от бега по пересечённой местности с доспехами Рагнара на плечах. Он был открыт для атаки со всех сторон. Все семь магов направили свои посохи на него одновременно.

Семь лучей смерти сошлись в одной точке прямо над его головой.

Время замедлилось для всех вокруг кроме него самого (эффект боевой концентрации). Он видел каждую частицу света, летящую к нему со скоростью мысли (или чуть медленнее).

И тогда он сделал единственное, что мог сделать лидер: он перестал бежать от ответственности за свой отряд. Он встал прямо во весь рост посреди ущелья и раскинул руки крестом, принимая удар на себя ради тех немногих секунд форы для своих людей.

Столкновение скверны Эйнара и зеркальной магии было подобно рождению сверхновой во вселенском масштабе локального боя (в радиусе 20 метров).

Вспышка белого света выжгла сетчатку у всех выживших свидетелей, навсегда оставив перед глазами тёмное пятно с фиолетовыми краями (эффект «ослепления»). Взрывная волна швырнула воинов «Волков» на камни ущелья с такой силой, что у нескольких треснули рёбра при ударе о скалы или щиты товарищей позади них (получение урона).

Когда зрение вернулось к тем немногим счастливчикам, у кого были закрыты глаза или кто смотрел в другую сторону (например, Лис), люди увидели невероятную картину:

Там, где стоял Эйнар, образовался идеальный круг выжженной земли диаметром около двадцати шагов (зона абсолютного урона). Самого командира нигде не было видно... секунду назад он исчез во вспышке света...

Из облака абсолютной тьмы (которое поглотило свет семи лучей), висевшего над местом столкновения двух противоположных сил, шагнула фигура Эйнара Пустого.

Его левая культя истекала чёрным дымом скверны так густо, что казалось, из неё сочится сама первозданная ночь; дым стекал по доспехам Рагнара на землю и шипел при соприкосновении с камнем, как кислота или расплавленный металл о воду (визуальный эффект). Лицо его было искажено гримасой нечеловеческого напряжения и боли, смешанной с торжеством победителя над стихией; но глаза горели диким огнём чистого безумия воли, способного гнуть реальность под себя (эффект «Берсерк» или «Боевое безумие»).

— Вы думали, ваша игрушечная магия страшнее моей?! — проревел он так громко, что эхо его голоса заставило мелкие камни осыпаться со стен ущелья, а у новобранцев пошла кровь из ушей (эффект оглушения).

Он вскинул правую руку, которая всё ещё пульсировала тьмой после столкновения энергий, но уже была готова к новой атаке более чистой формы, чем раньше, благодаря полученному опыту контроля над даром («Копьё Пустоты»). Из центра его ладони вырвалось не луч света, а копьё абсолютной черноты, настолько плотной, что казалось, оно высасывает краски из окружающего мира, просто пролетая мимо него по воздуху, оставляя за собой след из серой пыли вместо воздуха, которым дышат люди, а не маги, использующие пустоту как топливо для своих заклинаний («Копьё Пустоты» активировано).

Копьё тьмы врезалось в платформу ближайшего мага, разрушая поддерживающее заклинание опоры. Чародей с коротким вскриком полетел вниз, разбиваясь о камни внизу насмерть (первый убитый враг).

Это стало сигналом для Лис и Лиры, которые наконец достигли своей цели, обойдя зону поражения сверху по скалам, используя трещины как ступени лестницы, созданной самой природой гор Ущелья Чёрного Ворона, куда они сейчас направлялись согласно карте, найденной вчера у одного из убитых чародеев («Алтарь Истинного Зеркала» близко). Две маленькие юркие тени обрушились на оставшихся магов сверху, лишая их преимущества высоты, которое они использовали, чтобы безнаказанно убивать людей внизу («Тактическое превосходство» потеряно врагом).

Зазвенела сталь о стекло, когда ножи разведчиц встретились с посохами из чёрного обсидиана, которые оказались абсолютно бесполезными против ближнего боя с двумя разъярёнными фуриями, чьё единственное желание было выжить самим и дать выжить своим братьям по оружию внизу, которых они поклялись защищать ценой собственной жизни, если потребуется. Таков закон Стаи Волков, который гласит: мы держимся вместе или падаем порознь, третьего не дано. Поэтому Лис перерезала горло одному чародею точным ударом ножа, а Лира вонзила кинжал в глазницу другого, пока третий пытался сплести новое заклинание, но не успел, потому что время жизни чародея измерялось теперь секундами, а не минутами, пока эти фурии были рядом. Поэтому они убили их быстро, эффективно, без лишних движений, красивых пируэтов или пафосных речей — просто работа, которую нужно сделать, чтобы выжить самим («Убийство носителей магии» выполнено).

Оставшиеся маги, потеряв половину состава за считанные секунды, а также столкнувшись с необъяснимой силой Эйнара, который только что уничтожил их главное заклинание одним ударом своей воли, приняли единственно верное решение, которое мог принять разумный человек, а не фанатик, желающий умереть за идею воскрешения Корвуса через зеркала. Поэтому они прекратили атаку, развернулись, отступая, взлетая вверх по скалам, используя остатки своей магии левитации, чтобы скрыться в лабиринте горных троп, оставив поле боя за отрядом Волков, которые доказали сегодня, что их стальная воля крепче, чем хрупкое стекло вражеских заклинаний («Враг отступил»).

Битва закончилась так же внезапно, как и началась, оставив после себя звенящую тишину, нарушаемую лишь стонами раненых, тяжёлым дыханием выживших да треском догорающих остатков растительности, которую подожгла магия сфер света при попадании по склонам ущелья («Поле битвы»).

Ущелье выглядело так, будто по нему прошёлся гигантский ребёнок-вандал, оставивший после себя сюрреалистичный пейзаж, где участки земли превратились либо в идеальную гладь зеркального стекла, либо спеклись в вулканическое чёрное стекло, а трава, редкие кустарники превратились в серый прах, который тут же развеял холодный горный ветер, пахнущий озоном, палёной плотью и горелым камнем («Урон окружению»).

Потери были небольшими, но шокирующими: пятеро убиты на месте разрывом пространства внутри «черепахи», когда их тела просто перестали существовать, превратившись в ничто; ещё трое получили жуткие ожоги от плавящихся доспехов, которые прожгли кожу до мяса. Но Ирис уже металась от одного раненого к другому, её лицо было белым от напряжения, усталости, но главным образом — от ярости, которая придавала ей сил, чтобы спасать тех, кого ещё можно спасти. Хотя взгляд, который она бросила на Эйнара, когда проходила мимо него, сидящего на валуне, был ледяным, способным заморозить даже лаву вулкана, если бы та текла мимо неё сейчас («Работа целителя»).

Эйнар сидел, привалившись спиной к тёплой скале. Он был истощён физически, морально — бой выпил из него все соки, оставив лишь пустую оболочку человека. Чёрная дымка скверны перестала сочиться из шрама, оставив лишь грязные разводы на коже доспеха Рагнара, который он так и не снял со вчерашнего штурма цитадели Корвуса. Он чувствовал себя пустым сосудом, разбитой чашей, из которой вытекло всё содержимое, включая надежду («Истощение лидера»).