Света Кап – Маленький Леший (страница 4)

Оле нравилось слушать Димины сказки, потому что героями в них были обыкновенные дети, а сказочные персонажи вели себя не так, как написано в книжках, и всякий раз по-разному. Дима никогда не повторял рассказанное в точности, но всегда придумывал что-нибудь новенькое.

– Расскажи мне про лешего, – попросила Оля. – Ты о нём ничего не рассказывал.

– Про лешего? – засомневался он. – Разве ты не знаешь, что нельзя ночью в лесу говорить о лешем? Он может обидеться.

– Не обидится! – уверенно сказала Оля. – Он хороший.

Все засмеялись, а Дима сощурился и подозрительно посмотрел на девочку:

– Уж не с ним ли ты сегодня загулялась?

– Нет, я заблудилась, – соврала Оля и покраснела.

Она снова спрятала лицо у папы на груди и замерла от страха, что Дима станет расспрашивать дальше.

Но, к счастью, за неё вступился дядя Гера, самый старший геолог:

– Чего привязался к девчонке? Не видишь, она и так расстроилась. Ну, заблудилась, испугалась маленько, да, Оля?

Девочка крепче прижалась к папе и подумала, что впредь ей надо следить за словами, чтобы не выболтать лишнего.

– Всё это сказки для маленьких, – вступил в разговор дядя Костя. – Ни леших этих нет, ни Бабы-яги, ни Кощея. Их придумали, чтобы детей пугать. Но ты, Оля, не бойся, – они только в сказках бывают.

«А вот и нет!» – хотела возразить девочка и уже приоткрыла рот, но вовремя сдержалась. Пусть эти взрослые говорят что угодно, – ей-то известно, что это не выдумка.

– Как знать, – задумчиво произнёс дядя Гера. – Вот дед мой, рассказывали, видел лешего. У нас его называли хозяином. Если человек придётся ему по нраву, он на охоте поможет и дорогу куда надо покажет, не даст в лесу пропасть. А если нет, то лучше из леса уходи – удачи не будет! Хорошо, если живым останешься, а то медведь задерёт или ружьё в руках разорвётся. С хозяином надо считаться: не он к тебе, а ты к нему в гости приходишь.

– Какая чепуха! – засмеялся дядя Костя. – Ружьишко надо проверенное брать и порох чтобы сухой был, а заплутать в лесу компас не даст. Тоже мне, леший – хозяин леса! Байки это всё для маленьких.

Оля в душе возмутилась, ей захотелось вскочить на ноги и рассказать дяде Косте всё, что сегодня с ней произошло. А ещё лучше будет попросить Маленького Лешего самого прийти сюда. Но если он откажется? Тогда её сочтут обманщицей; он ведь предупреждал, что ему нельзя показываться людям. Да и дружба с Маленьким Лешим разрушится: раз он доверился ей, то как она может предать его, пусть даже и самым близким людям?

– Раньше русские люди поклонялись духам природы, – вдруг серьёзно сказал Дима. – Это называется анимизм. Чтобы задобрить духов, люди приносили им жертвы. Насколько я знаю, Богу это не нравится, и Он против общения людей с духами. С лешими, между прочим, тоже…

– Хватит разговоров про леших, – перебил Диму папа и обратился к Оле: – Пора тебе, дочка, спать.

Оля знала, что когда папа так говорит, то спорить с ним бесполезно. Ей совсем не хотелось уходить от костра, но папино слово для неё было всё равно что Закон для Маленького Лешего, и она послушно забралась в палатку.

«Интересно, что делает ночью Маленький Леший?» – подумала она, и ей очень захотелось спросить у него об этом. Если он нарушил свой Закон ради неё, то почему бы и ей не ослушаться папу, чтобы побыть с ним? Это было нехорошо, она знала, но любопытство взяло верх, девочка незаметно выскользнула из палатки и спряталась за деревьями.

Очутившись одна под чёрным пологом Леса, Оля растерялась. Ей стало жутко. Деревья вокруг казались шире и выше, чем днём. В воздухе висела зловещая тишина, такая напряжённая, что звенело в ушах. Все цвета поглотила ночь, а слабого света луны едва хватало на серое и чёрное, которого было намного больше.

– Ромка, – тихо позвала Оля, но ответа не последовало. Тогда она крикнула громче: – Ромка! Ромка!

– Я здесь, – прозвучал рядом с ней голос Маленького Лешего.

Оля посмотрела на него и испугалась. Глаза его светились в темноте, как у кошки, и девочка в страхе попятилась.

– Не бойся, – успокоил её Маленький Леший, подходя. – Зачем я тебе понадобился?

– Мне захотелось узнать, что ты делаешь ночью, –поёживаясь от света его жутких глаз, призналась Оля.

– Людям ночью положено спать, – назидательно сказал Маленький Леший. – Ночью царствует темнота, и самые злые духи появляются в видимом мире. Они боятся света и днём остаются невидимыми, а ночью выходят, понятно?

– Да… Но что ты делал?

– Ждал у Озера, когда выйдет Младшая Русалка.

– Русалка! Настоящая? Она живет в Озере?

Маленький Леший кивнул:

– Водяной иногда отпускает её ко мне, но ненадолго.

– А сколько в Озере русалок?

– Двенадцать. Я их всех не видел. Они лишь раз в году выходят вместе из Озера, но в этот день с ними лучше не связываться, поэтому я туда не хожу.

– Расскажи мне про Младшую Русалку, – сгорая от любопытства, попросила Оля. – Какая она? Красивая?

– Обычная русалка. Что тебе сказать?.. Мы ровесники, вместе появились в Лесу после Большого Пожара.

– Ромка! Милый! – Олины глаза просительно заблестели. – Ромочка, пожалуйста, можно мне хоть на минутку, хоть капельку посмотреть на Младшую Русалку? Я буду сидеть тише воды, ниже травы и ни разу не шелохнусь, только бы увидеть настоящую русалку, понимаешь?

Маленький Леший не понимал, что интересного может быть в том, чтобы смотреть на русалку. Он нахмурился. Ему не хотелось, чтобы девочка встречалась с духами, но она так его упрашивала, трогательно сложив на груди руки, и взгляд её был таким умоляющим, что он сдался.

– Только запомни, – строго предупредил он, – ты не должна произносить ни слова. Я сделаю тебя невидимой, и если ты будешь молчать, то всё будет хорошо, но стоит тебе издать хотя бы один звук, чары разрушатся, и тебя увидят. Тогда нам обоим несдобровать, поняла?

– Ой, Ромочка, я скорее откушу себе язык, чем заговорю!

– Ладно, идём, – смягчился Маленький Леший и, взяв Олю за руку, повёл её через ночной Лес по тропинке, видимой только ему, к Лесному Озеру. Девочка послушно следовала за ним и улыбалась: ей нравилась эта ночь!

Идти с Маленьким Лешим было совсем не страшно. Деревья вовсе не чудились огромными, а ночная тишина – зловещей. Более того, Лес оказался полон жизни. Какие-то насекомые то и дело проносились мимо их лиц, воздух гудел от жужжания мошкары и прочих ночных звуков. Однажды тропинку перед ними пересёк крупный волк. Серой тенью он вынырнул из темноты, и глаза его в лунном свете блеснули не хуже, чем у Маленького Лешего. Девочка испугалась, но волк исчез также быстро, как и появился.

Маленький Леший внезапно остановился, и Оля ткнулась носом ему в затылок. От его волос исходил крепкий лесной запах, и она подумала, что хоть он и похож на обычных мальчишек, но есть в нём нечто такое, что выдаёт его нечеловеческое происхождение. Как быстро и бесшумно продвигался он по Лесу! Рядом с ним Оля казалась себе неуклюжей. Каждая веточка, каждый кустик, каждая колючка отодвигались в сторону, давая дорогу, и всякая тварь торопилась заблаговременно убраться с пути хозяина.

– Смотри! – Маленький Леший указал рукой вверх.

Прямо над ними на толстой покачивающейся ветке сидел казавшийся в лунном свете огромным пушистый зверь. Наверное, он только что прыгнул на эту ветку, да так и замер. На фоне полной луны ярко вычерчивались острые кошачьи уши с длинными кисточками на концах.

«Рысь!» – догадалась Оля. Ей стало не по себе, и она спряталась за Маленького Лешего.

– Боишься? – с улыбкой спросил он и заурчал по-кошачьи, отчего рысь охотно спрыгнула с ветки ему под ноги. Маленький Леший сел на корточки и перевернул зверя, как котёнка, на спину. Оля стояла поодаль и разглядывала в лунном свете мощные рысьи лапы и холодные глаза.

– Хочешь погладить? – предложил Маленький Леший.

– Нет, – ответила Оля, но, пересилив страх, присела на корточки рядом.

Рысь беспокойно встрепенулась, однако Маленький Леший повелительно положил ей на голову ладонь, и зверь был вынужден смириться с близким присутствием человека. Маленький Леший раздвинул длинные задние лапы рыси и показал Оле ряд набухших сосцов. Пальцами он сдавил один из них, и оттуда струйкой брызнуло молоко. Капля упала девочке на руку и показалась горячей.

– У неё малыши? – спросила Оля.

– Четверо. Уже большие.

Он радовался каждому прибавлению в своём Лесу, потому что это значило, что он – хороший хозяин, и зверью здесь хорошо.

– Пусть охотится, – сказал он, вставая, и Оля поднялась тоже. – Когда она была котёнком, то повредила лапу и долго болела. Я вылечил её, а теперь она сама стала мамой.

– Как трогательно, – усмехнулась Оля. – Вот сейчас она слопает чью-нибудь маму вместе с выводком, и ты будешь расстраиваться?

– Животные едят друг друга, чтобы жить, –хмурясь, сказал Маленький Леший. – Раньше они ели только растения, но когда люди ослушались Бога, пролилась кровь, и появились хищники. Это стало обычным, но мне тяжело видеть, как мучаются покалеченные животные, понимаешь?

– Тоже мне, доктор Айболит.

Маленький Леший тихо спросил её:

– Почему ты злая?

– Но разве лопать друг друга – не зло? – с вызовом бросила Оля.

Маленький Леший опустил светящиеся глаза. Его лицо без теней призрачно белело в ночи. Ни лунный свет, ни темнота никак не меняли его. Затем он посмотрел на Олю и медленно произнёс: