Свен Йоргенсен – Девиант: Тёмный Мститель (страница 2)

– Наши агенты полностью зачистили территорию от людей графа. Сопротивление было минимальным, они не ожидали такого напора. Около четырёхсот крепостных душ мы нашли, половина из них была подготовлена к перепродаже, их уже грузили в повозки. Мы выведем их в Исто и обеспечим им свободную жизнь, как и было обещано. Графа оставь нам, мы вытащим из него всю информацию, что нам нужна. Возможно, в его архивах мы найдём сведения о твоей семье, о тех, кого ты ищешь. А сейчас иди к куратору, он передаст тебе вознаграждение.

Мститель лишь хмыкнул, выражая своё согласие, и направился к выходу, пока агенты Исто уже связывали и «упаковывали» знатных гостей графа, чьи лица выражали смесь ужаса и недоумения. Добравшись до опушки леса, где воздух был свеж и пах хвоей, он услышал голос, до боли знакомый, словно часть его самого.

– Мститель, – голос Куратора, вышедшего из тени вековых сосен, был тих, но пронзителен, как шелест осенней листвы. Его проницательные глаза скользнули по фигуре Мстителя, задержавшись на едва заметных пятнах крови. – Ты снова превзошёл ожидания. Кроваво, но эффективно. Как и договаривались, твоя награда. И не только. Мы нашли кое-что, что может быть тебе интереснее золота. Наши люди уже разбирают архивы графа. Там могут быть ответы, которые ты ищешь.

– Ты клянёшься, что эти люди получат достойную жизнь в империи? – голос Мстителя был полон недоверия, он пристально смотрел на куратора. – Не просто рабство под другим названием?

– Клянусь, Мститель, – голос Куратора стал твёрже, в нём прозвучала непривычная для него убеждённость. – Тиран Ифетус не бросает слов на ветер. Освобождённые души получат землю, защиту и все гражданские права. Они станут частью Исто, укрепляя наши границы и нашу мощь. Это не просто милосердие, это стратегический шаг.

– Если ты лжёшь, – прорычал Мститель, его глаза сверкнули из-под маски, – я лично убью тебя и Тирана Исто!

– Я знаю, – спокойно ответил Куратор, не отводя взгляда. – Именно поэтому я здесь. Ждём тебя в нашей стране. Прибудешь, и я лично покажу тебе каждого спасённого человека. Увидишь сам, что мы держим слово.

Взяв свою награду, Мститель углубился в лес, направляясь к своему лагерю, расположенному вдали от людских глаз, в самом сердце дикой природы. Умывшись от крови в холодном ручье и сняв страшную маску, он явил миру лицо юноши лет двадцати пяти, с русыми волосами, которые были спутаны и покрыты лесным мусором. Его лицо было измождённое многочисленными шрамами, каждый из которых рассказывал свою историю боли и страданий. Он сел у костра, глядя на полную луну, готовясь к чему-то неприятному, что должно было произойти с наступлением ночи.

– Скоро взойдёт Чёрное Солнце… – прошептал он себе под нос, его голос был полон усталости. – Нужно быстрее уснуть. Но я, как обычно, не успею.

– Ты уже не успел! – окликнул его собственный голос, но с какой-то зловещей, насмешливой интонацией, словно эхо его самых тёмных мыслей.

Мститель снова посмотрел на луну, но на её месте теперь красовалось багровое небо, а в центре – словно сама тьма, чёрное светило, что, казалось, не давало света, а лишь поглощало его, вытягивая жизнь из этого мира. Чёрное Солнце. Его личное проклятие и вечный спутник.

– Знаешь, иногда я думаю, что ты наслаждаешься видом Чёрного Солнца, – снова заговорил его внутренний голос, полный ехидства, его слова проникали в самую душу. – Оно так прекрасно… В нём столько силы, столько безысходности.

– Хватит, Иван, ты меня бесишь! – прорычал Мститель, сжимая кулаки, пытаясь отогнать наваждение.

– Конечно, Иванушка, – продолжал голос, не обращая внимания на его раздражение. – Но что ты будешь делать, если узнаешь, что твоя семья на самом деле мертва? Что все твои поиски бессмысленны?

– Ты же знаешь, – ответил Иван, его голос был полон тоски и отчаяния. – Я уйду в Империю Исто, женюсь на Истозарианке и буду жить беззаботной жизнью. Забуду обо всём.

– Ты хотел сказать, жалкой жизнью? – насмешливо перебил внутренний голос, его слова были остры, как кинжал. – Разве тебе не хочется умереть красиво? Так, чтобы потом о тебе слагали легенды! Чтобы твоё имя гремело в веках, а не угасло в скучной обыденности!

– Опять ты за своё! Уйди! – Иван закрыл глаза, пытаясь заглушить этот голос, но он был слишком громким.

– Нам суждено прервать род царской семьи, что правит этой землёй уже десять тысяч лет! Только мы можем это сделать!

– И сгинуть красиво… Да, ты говорил. Но мне это не нужно! Я просто хочу найти своих близких, а потом жить спокойно!

– Я уверен, к концу своего пути ты передумаешь, – последнее, что произнёс голос, прежде чем замолкнуть.

Моё отражение замолкло. Но вопли тысяч душ, что молили меня о мести, всё не утихали, проникая сквозь сон, словно призрачные голоса из бездны. Я привык засыпать под эти мольбы, ибо они были моим вечным напоминанием о цели.

Глава 2

Иван, как обычно, проснулся с первыми лучами солнца, но его пробуждение не было мирным. С опаской он оглядывал вид светила, словно ища подтверждение, что тёмное солнце, его личное проклятие, ушло, и на его место вернулось доброе, привычное светило, дарящее тепло и надежду. Каждый рассвет был для него маленьким испытанием, напоминанием о той тьме, что жила внутри и вокруг него. Умывшись в ледяной воде ручья, что стекал с горных вершин, и наскоро одевшись в простую, ничем не примечательную городскую одежду, он сложил все свои немногочисленные вещи в походный рюкзак. Куратор не передавал ему новых заданий, а это означало, что можно было позволить себе редкую роскошь – отдохнуть и расслабиться на полученные деньги в городе, забыв на время о мести и погоне.

Он направился в ближайший город, что был расположен на самой окраине, граничащей с Проклятыми Нейтральными Землями. Этот город был не просто крепостью, защищающей от внешних угроз, но и, парадоксально, пристанищем для того зла, что периодически выходило из нейтральных земель. Его стены, хоть и массивные, не могли полностью сдержать порождения тьмы – ни физических, ни моральных. Чтобы попасть в город, не требовалось ни документов, ни особого разрешения; достаточно было дать небольшую, но обязательную взятку стражникам у ворот, и к тебе не будет абсолютно никаких вопросов. Коррупция здесь была так же естественна, как дыхание. Иван, привыкший к таким реалиям, без лишних слов протянул монету, и тяжёлые ворота со скрипом распахнулись.

Его путь лежал на городской рынок, бурлящий жизнью и запахами. Здесь смешивались ароматы свежеиспечённого хлеба, пряностей, гниющих овощей и немытых тел. Толпа шумела, торговцы зазывали покупателей, а попрошайки тянули руки. Ивану нужно было закупиться провизией: брюквой, сушёной рыбой, крупами, которые долго хранятся. Кроме того, требовались новые стрелы для арбалета и, что самое главное, пресная вода, ибо в пути она ценилась на вес золота. Он двигался сквозь толпу, его взгляд был острым, выискивая нужные товары и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

По завершении всей этой рутины, которая, хоть и была обыденной, но требовала постоянной бдительности, Мститель направился в таверну «У Старого Борова» – место, где он любил проводить всё время своего пребывания в этих землях. Это было шумное заведение, где собирались самые разные люди: от местных торговцев и наёмников до бродячих артистов и искателей приключений. Зайдя внутрь, Иван сразу же уловил гул разговоров, и почти все они крутились вокруг одной темы: страшного пожара, произошедшего недавно в одном из графских особняков, в котором погиб не только сам граф, но и все его знатные гости. Многие посетители таверны, потягивая дешёвое пиво, пересказывали официальную версию, распространённую стражами: люстра не выдержала и рухнула прямо на стол, уставленный алкоголем, вызвав возгорание. И лишь тёмный странник, знал истинную правду о произошедшем на этом балу, и лёгкая, почти незаметная усмешка тронула его губы.

– Здравия вам, господин Ричард, что сегодня желаете? – проговорил тавернщик, крепкий мужчина с засаленным фартуком и добрыми глазами, обращаясь к Ивану по его обычному псевдониму.

– Здравия вам, Майк, – ответил Иван, устраиваясь за своим привычным столом у стены. – Налей-ка мне браги, да покрепче, и похлёбку посытнее. Я получил зарплату, хочу поесть как человек!

– Как человек не получится, – с усмешкой проговорил трактирщик, вытирая кружку грязной тряпкой, – но я постараюсь приблизить еду хотя бы к проглатываемому состоянию, хех, – он подмигнул и пошёл к кухне, зная предпочтения своего постоянного клиента.

Ожидая еды, Иван погрузился в свои мысли, которые, как всегда, возвращались к одному и тому же вопросу: найдёт ли он свою семью? Живы ли они? А может, их давно убили, или, что ещё хуже, продали в рабство на далёкий Восток, откуда нет возврата? Эта мысль терзала его больше всего, ибо рабство было участью хуже смерти. Пока Иван сидел в раздумьях, официантка, молодая девушка по имени Бони, уже приносила ему стакан с мутной брагой и тарелку с кашей из варёной репы, смешанной с кусочками морской рыбы. Выглядело это, прямо скажем, отвратительно, и запах был соответствующий, но многие здесь и такого не могли себе позволить, питались водой да лепёшками из последнего, что могли найти съестного. Налоги всё росли, душили простой народ, а люди беднели с каждым днём, их лица становились всё более истощёнными. Многие уходили в армию лишь бы не умереть с голоду, да семью хоть чем-то обеспечить, ибо служба давала хоть какую-то гарантию пропитания. Та свобода, что была у горожан, была ничем не лучше жизни крепостных, просто иное название для того же рабства.