Свен Йоргенсен – Девиант: Тёмный Мститель (страница 1)
Свен Йоргенсен
Девиант: Тёмный Мститель
Глава 1
Праздник пылал, как хрупкое пламя, разрезающее тьму. В громадном особняке, где стены будто впитали запах старинного золота и тщеславия, щедро выставляя яства и сокровища, о которых простые смертные могли лишь мечтать. Знатные господа, разодетые в шелка и бархат, предавались безудержному веселью, их смех и звон бокалов эхом разносились по высоким сводам. Шёпот интриг смешивался с ароматом изысканных вин и жареного мяса. Немногие слуги, удостоенные чести прислуживать здесь, впервые узрели такую роскошь и, возможно, украдкой отведать крошечный фрагмент пиршества – для них настоящее чудо. Глаза их, привыкшие к нужде, жадно ловили свет драгоценностей и изобилие, но лица оставались суровыми – в них читалась не радость, а холодная смесь зависти и обречённости.
И вот, хозяин дома, мужчина в меру упитанный, с лицом, лоснящимся от довольства и избытка, облачённый в богато расшитые золотом одежды, чья каждая нить кричала о его статусе, вышел вперёд, чтобы произнести тост. Его голос, гулкий и самодовольный, усиленный акустикой, разнёсся по залу, заставляя даже самые отдалённые уголки внимать ему:
– Дамы и господа, благородные лорды и леди! Сегодня мы собрались не просто для празднества, а для того, чтобы отметить знаменательную дату – десятилетний юбилей основания Комитета по Крепостному Праву! – он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся, чьи лица выражали полное одобрение. – Это поистине великая организация, что позволила нам, землевладельцам, значительно упростить и упорядочить контроль над нашими крепостными. С тех пор, как он был учреждён, порядок и эффективность в наших поместьях возросли многократно! Количество душ в нашем поместье утроилось, а наша прибыль возросла неимоверно, превзойдя все самые смелые ожидания! Мы стали сильнее, богаче, влиятельнее! Выпьем же за Матриарха и её мудрые, сильные государственные решения, что привели нас к столь процветающему будущему!
Вскрик, подобный рёву, заглушил музыку, и хрустальные бокалы, звоня, отразили свет сотен свечей. В воздухе витала атмосфера надменной аристократии, показного величия и безграничной власти. За масками беззаботности и высокомерия мелькало угрожающее предчувствие: их мнимая безопасность, словно карточный домик, могла рухнуть в любую секунду.
Праздник внезапно прервался. Громкий, пронзительный скрежет распахнувшейся двери, казалось, разорвал саму ткань реальности, заглушив смех и музыку. В бальный зал, шатаясь, словно марионетка с перерезанными нитями, ввалился окровавленный стражник. Его правая рука была отрублена, и он держал её культю, из которой хлестала тёмная, густая кровь, оставляя за собой на полированном мраморе ужасающий след. Его глаза, полные дикого ужаса, метались по залу, пытаясь найти хоть какую-то опору.
– Диверсанты. Они уже здесь. Часть наших па – па – ла, – выкрикнул он, прежде чем рухнуть замертво на мраморный пол, последние слова эхом отдавались в наступившей гробовой тишине.
Поместье охватила паника. Знатные гости, ещё минуту назад беззаботно пировавшие, вскочили со своих мест, их лица исказились ужасом и непониманием. Женщины вскрикнули, мужчины схватились за рукояти своих церемониальных шпаг. Стражники, находившиеся в бальном зале, поспешно заняли оборонительные позиции, их мечи обнажились, прикрывая своих испуганных господ. Внезапно, в проёме открытой двери возникла фигура, облачённая во всё чёрное, словно сама ночь приняла человеческий облик. Человек вошёл в комнату, и каждый его шаг казался предвестником неминуемой беды. Он медленно откинул капюшон, явив взору жуткую, безмолвную маску, лишённую черт, но излучающую невыносимую угрозу.
– Кто ты? Диверсант? Сложи оружие, если жизнь дорога, – прохрипел капитан стражи, его голос дрожал от напряжения, но он старался держаться твёрдо, пытаясь сохранить хоть видимость контроля.
Тёмная фигура ответила голосом, эхом, разнёсшимся по залу, словно ледяной ветер:
– Вы полагаете, если я сложу оружие, вы не убьёте меня в ту же секунду? Ваша трусливая натура не позволит вам проявить милосердие. Ни один истинный воин не сдастся так просто, не опустит меч, пока в его жилах течёт кровь. Лучше умереть в бою, сражаясь за свои идеалы, чем на плахе, ожидая милости палача. Таких, как вы, я презираю больше всего – тех, кто строит своё благополучие на страданиях других, кто лицемерно провозглашает закон, но сам его попирает.
– Да кем ты себя возомнил? Ты один, а нас тут десяток! Считай, ты уже труп, – усмехнулся капитан, его лицо исказилось в попытке скрыть собственное беспокойство за маской бравады. Он чувствовал, как холодный пот стекает по спине. – Возьмите его живьём. Будем пытать, чтобы выдал своих дружков. Пусть он расскажет, кто ещё посмел бросить вызов нашей власти.
Десяток стражников, сжимая оружие, двинулись навстречу тёмной тени, их шаги были неуверенными, несмотря на приказ. Но Мститель не дрогнул. Наоборот, он сам пошёл им навстречу, его движения были грациозны и смертоносны. Они атаковали разом, пытаясь окружить его, но он отбивал все удары с такой лёгкостью и точностью, словно заранее знал каждое движение своих противников, предвидя их атаки ещё до того, как они были начаты. Его меч был продолжением его воли, танцующим в воздухе. Через мгновение количество стражи сократилось вдвое, их тела безжизненно падали на пол, окрашивая мрамор в багровый цвет. Тень, словно призрак, прорезалась сквозь редеющие ряды и направилась прямо к хозяину праздника, чьё лицо побледнело от ужаса. Но на его пути встал командир стражи, его глаза горели яростью и отчаянием.
– Ты повалил многих хороших ребят, – прорычал капитан, его голос был полон ненависти. – Но со мной тебе не справиться. Я не позволю тебе пройти. Сложи оружие по-хорошему, пока цел. Иначе твоя смерть будет мучительной.
Внезапно тёмный гость выхватил кинжал, его лезвие сверкнуло в свете свечей. Левой рукой он парировал неожиданный удар подкравшегося сзади стражника, чья тень уже нависла над ним, а правой, одним стремительным движением, обезглавил его. Голова стражника покатилась по полу, оставляя кровавый след. Затем он бросился в бой с капитаном. Звон скрещивающихся мечей не утихал, наполняя зал смертоносной мелодией. Оба демонстрировали исключительное мастерство, их клинки танцевали в воздухе, сталкиваясь с яростью. Но тёмный гость был сосредоточен не только на поединке: его взгляд постоянно скользил к хозяину дома, следя, чтобы тот не сбежал, и постепенно сокращая дистанцию, шаг за шагом приближаясь к своей цели.
– Что молчишь?! Язык от страха проглотил, подонок?! – кричал капитан, пытаясь вывести противника из равновесия, его голос был полон отчаяния, ибо он чувствовал, что проигрывает.
Вдруг внезапная стрела, свистнув в воздухе, вонзилась капитану прямо в шею. Он захрипел, выпуская меч из ослабевших пальцев, и рухнул замертво, его глаза уставились в потолок, отражая последние мгновения жизни. Тёмный гость, не теряя ни секунды, набросился на помещика, схватил его за грудки и неистово закричал, его голос был полон холодной ярости:
– Где люди из деревни Жемёж?! Я знаю, что ты занимался перепродажей душ! Ты торговал жизнями, словно скотом!
Помещик, чьё лицо исказилось от ужаса и боли, пытался что-то выговорить, но слова застревали в горле, превращаясь в неразборчивый, прерывистый хрип. Его глаза метались, полные животного страха, а тело билось в конвульсиях, словно он пытался сбежать от неминуемой участи.
– Я… я продаю многих людей… всех не упомню… – прохрипел он, пытаясь отползти. – Если меня заказали… скажи сколько… я заплачу в десятки раз больше! Только не убивай!
– Твои грязные деньги мне не нужны! – прорычал Мститель, продолжая избивать помещика. – Мне нужен только ответ! Где они?!
– Кто т-ты?.. – прохрипел полумёртвый помещик, его глаза закатились, а тело билось в конвульсиях.
– Называй меня Тёмный Мститель, – произнёс он, его голос был низким и угрожающим. – Я пришёл отомстить за каждого замученного и проданного, словно вещь, человека. За каждую слезу, за каждую загубленную жизнь!
– Тише, он нам нужен живым, – раздался нежный женский голос, но в нём чувствовалась стальная решимость. Из теней, что до этого казались лишь частью декора, бесшумно выплыла высокая фигура. Это была девушка с волосами цвета первого снега, собранными в тугую косу, и глазами, острыми, как лезвия, которые, казалось, видели насквозь. В её руках покоился арбалет, его полированное дерево и стальные детали говорили о смертоносной точности. Она была облачена в строгую красно-чёрную военную форму империи Исто, ткань которой плотно облегала её стройную фигуру, а на груди, словно живое пламя, сиял герб, изображающий стилизованного феникса. Её движения были настолько выверенными и грациозными, что создавалось впечатление, будто она не шла, а скользила по воздуху, не поднимая ни единой пылинки.
– Я мог сам победить этого болвана! – раздражённо проворчал Мститель, его голос был полон досады.
– Верю, – усмехнулась девушка, её губы изогнулись в лёгкой улыбке. – Но ты слишком долго с ним возился, мне стало скучно! И время не ждёт.
– Что там по обстановке снаружи? – спросил Мститель, его взгляд скользнул к дверям, откуда доносились приглушённые звуки борьбы.