Сусанна Ткаченко – Лорд Стужа и Я (страница 3)

— Шери, лучше бы твоему дяде смириться с тем, что его племянница маг. А обманывать близких — не дело, — пожурил он меня, когда мы уже уселись на твёрдое заднее сиденье.

Я отвернулась к окну. Как будто бы мне нравится обманывать. Но если бы я рассказала дяде про печать, он бы возненавидел магов ещё сильнее. А где-то глубоко в душе я все же подозревала, что когда-нибудь стану полноценным магом. Я любила свою магию. Она меня грела и урчала в груди как ласковый котенок. И при всех своих заморочках я с ужасом думала о том, что могу её потерять. Я обязательно всё расскажу семье, но не сейчас, когда по уши в проблемах.

Сосредоточилась на мелькавшими за окном пейзажами. Изобильный прекрасен! Не могла этого не отметить, проезжая мимо ярких вывесок и иллюзорных экранов с рекламными роликами. Мимо разноцветных особняков причудливой формы. Мимо пестрых клумб и зелёных деревьев. Над столицей стоял климатический купол, обеспечивающий постоянную температуру. Она могла бы такой быть и тёплой весной, и прохладным летом, и ранней осенью или жаркой зимой. Тут делалось всё, чтобы представители четырёх Великих домов чувствовали себя в городе максимально комфортно.

Стянула шапку и расстегнула пальто — стало жарко. Да и прохожие, гулявшие по тротуарам, были одеты легче меня. Наверное, в этом департаменте все будут на меня таращиться, как на дикарку. Да и плевать!

Отвернулась от окна и посмотрела на мэтра, а он, оказывается, всё это время наблюдал за мной.

— Как думаете, есть шанс, что у меня получится вернутся сегодня домой вместе с вами? — выпалила, преодолевая неловкость.

Мэтр Цен закатил свои красивые миндалевидные глаза, как любила это делать наша старшая сестра Олина — ужасная сплетница, — и этим разрушил момент, который мне показался моментом особенной близости между нами.

— Приехали! За поездку три межсезонья.

А таксист окончательно его убил. Я выскочила из магболида, кипя праведным гневом. Три межсезонья?! Натуральный грабёж! Десять вех красная цена такой поездке! А на три межсезонья у нас в Остаточном можно купить продуктов на неделю для семьи из шести человек!

Но мэтр расплатился, не дрогнув, а я про себя его поблагодарила за урок: никаких такси, Шери! Есть ноги — походишь пешком.

— Идём, Шерилин, ты чего застыла и пыхтишь, как бурлящее зелье? Опять хуже стало?

Мэтр подхватил меня под локоть и потянул к высокому крыльцу департамента. Здание было монументальным, с колоннами и огромными окнами. Оно вызывало трепет одним своим видом. Ещё бы! Ведь тут вершились магические дела. Начиная от раскрытия потенциала мага за счёт хранящейся в этих стенах реликвии — Купели Создателя — и заканчивая судами над магическими преступниками.

Я вздрогнула, затормозила и вынудила остановиться и мэтра.

— А меня не арестуют? Я же магический преступник, — прошептала одними губами.

Он рассмеялся.

— Да какой ты преступник, Шери? Так, мелкая хулиганка. Департаменту дела до таких мелочей нет. Прекращай трусить, я думал, ты смелая.

Ага, очень смелая! Такая смелая, что даже новую подушку взамен свалявшейся третий месяц у тёти попросить боюсь.

Но, входя в высокие двери, я расправила плечи и подняла подбородок. По сторонам старалась не смотреть, чтобы не видеть косых взглядов.

Мэтр что-то показал на пропускном пункте, и мы прошли внутрь без помех и ожидания. Поднялись на второй этаж и вошли в дверь с табличкой «Вандер Оттепель. Начальник службы выявления потенциально-опасных магов».

Нам навстречу поднялся… двойник мэтра! Надо же как похожи! Они близнецы? Я беспардонно уставилась на Вана Оттепель, не моргая. Даже возраст и разный образ жизни не добавил братьям отличий!

Но лорд Ван заговорил, и я поняла, что отличия всё же имеются.

— Вот эта твоя подопечная? Какой запущенный случай. Почему раньше не привёл? — даже не здороваясь, отрывисто пролаял брат моего начальника.

Мне что-то стало не по себе. Вдруг закралось ощущение, что меня заманили в ловушку.

— Ван, прекрати пугать Шерелин, ей без того несладко, и самочувствие из-за печати преступника не самое бодрое. А что касается худобы и угловатости — сам знаешь: откроет потенциал, магия хлынет в каналы, и девушка расцветет.

Обсуждение моей внешности мужчинами, к одному из которых я испытывала тёплые чувства, слегка покоробило. Они, а главное, мэтр Цен, говорили обо мне как о каком-то растении, требующем подкормки удобрением, а не о девушке, которая может из-за их слов заполучить комплексы!

Правда, мне было не до комплексов. Я радовалась, что подозрения развеялись. Мэтр Цен совершенно точно не ловец опасных магов, а действительно старается мне помочь.

Хозяин кабинета глянул на наручные часы и поднялся, с шумом отодвинув кресло.

— Пора! Купель будет в нашем распоряжении через десять минут.

Лорд Ван стремительно двинулся к двери, а я поняла, что он просто такой весь резкий от того, что работа наложила свой отпечаток на начальника службы выявления потенциально опасных магов. Наверняка у того, кто своевременно обезвреживает самородков, нет времени на витиеватые речи и пустые телодвижения.

Опасные самородки действительно иногда рождались на Остаточном, Серединном и даже на Пустом витках. По какой-то причине магический потенциал у этих людей открывался без Купели и внезапно. Но так как способность они получали не по наследству, а из-за того, что что-то пошло в их развитии не так, этих магов нельзя было отнести ни к одному из Великих домов, а их сила плохо поддавалась контролю и несла сплошные разрушения. В том числе и для самого носителя. К счастью, явление это было нечастым, но чтобы не допустить катастрофы, такие, как лорд Ван, постоянно были начеку.

Мы с мэтром Ценом едва поспевали за его братом. Чуть ли не бегом спустились в подземелье и дошли до грота, где располагалась древняя Купель.

— Шерилин, ты знаешь, что делать? — ласково, словно пытаясь подбодрить, спросил мэтр.

— Да, — немного просевшим голосом прошелестела я.

Заряд бодрости мне бы действительно не помешал. На слабость от печати наслоилось волнение перед наиважнейшим событием в моей жизни, поэтому я едва стояла на ногах. Однако помощи я бы ни за что ни у кого не попросила. Мне ведь придётся полностью раздеться и окунуться с головой в волшебную воду.

— Тогда ждём тебя в замерочной. Все необходимое найдёшь в гроте.

Я кивнула и вошла в низкую дверь. Даже мне пришлось склонить голову, а крупным мужчинам вообще пришлось бы сложиться в двое, чтобы попасть к Святыне. Хотя потомственные маги приходят к ней детьми, лет в десять, и дверь им в самый раз.

Стены грота слабо светились бледно-голубыми огоньками, а вода в круглой Купели парила и искрилась разноцветными всполохами. От духоты и влажности кожа сразу покрылась бисеринками пота, волосы распушились, а дышать возможно было только ртом. Я разглядела в полумраке широкую скамью, крючки для одежды и стопку полотенец. Поспешила снять с себя пальто, свитер, юбку, потом и остальную одежду, и скорее опуститься в воду. Мне казалось, что она освежит тело, и сразу станет легче дышать.

Коснулась воды кончиком большого пальца правой ноги и одернула — ледяная! Чтобы спуститься в такую медленно по ступенькам, надо иметь огромную силу воли. А я глубоко вдохнула и без раздумий прыгнула с каменного бортика прямо в студеную благодать Создателя.

Думала, у меня сердце остановится! Кожу закололо иголочками, лёгкие горели огнём! Но при этом в груди зарождался ураган невероятного счастья, удовлетворения и чего-то ещё незнакомого.

Всё длилось пару секунд. А потом волшебная вода вытолкнула меня из своих глубин и мягкой волной вынесла на гладкий каменный бортик.

Я лежала и прислушиваясь к себе: чувствую прилив сил, отголоски эмоционального всплеска, а духота и влажность пропали, и дышать стало легко. Но больше никаких изменений не было. Магия из меня не рвалась, а метка преступника все так же неприятно пекла плечо.

Я поднялась, тщательно вытерлась и принялась одеваться. И вот тут оказалось, что юбка, ещё утром болтавшаяся на мне, как на вешалке, вдруг села строго по фигуре, а свитер обтянул внезапно налившуюся грудь.

Что ж, я знала, что так будет. Магии нужно крепкое, здоровое тело, поэтому она всегда меняет своих носителей в лучшую сторону. Я перекинула пальто через руку и пошла к двери с табличкой «Замерочная». Перед тем, как выйти, выдохнула три раза. Через считанные минуты я узнаю, какой у меня дар и какому Великому дому принадлежит мой отец.

Глава 3

При виде обновлённой меня близнецы Оттепель не застыли, сраженные моей красотой. Они даже не выдохнули восхищённо. Изменения мне померещились?

— Ну уже хоть что-то, — бросил лорд Ван, выставляя параметры на панели управления замерочной кабины.

— Это все метка виновата. Снимет ее, и обновление продолжится, — с надеждой протянул мэтр.

— Заходи внутрь, Шерилин.

Лорд Ван распахнул дверь кабины, никак не прокомментировав слова брата.

— Не паникуй, ты окажешься в замкнутом пространстве всего на пару минут. Получим результат и пойдём решать, как действовать дальше.

— Я не страдаю боязнью замкнутых пространств, мэтр, — сказала я и вздрогнула.

Не знаю, как внешность, а голос у меня изменился — звучал глубже, взрослее.

Я вошла в кабинку, и дверь за мной тут же плотно закрылась.