Сусанна Ткаченко – Лорд Стужа и Я (страница 4)

— Встань прямо, возьмись за поручни, а грудью и лбом прижмись к белой пластине. Дыши ровно, — донёсся голос лорда Вана из ретранслирующего артефакта.

Я выполнила все распоряжения и начала про себя отсчитывать минуты.

Один, два, три…

Пространство загудело, и тот запах, который у меня ассоциировался с магией, усилился, забивая ноздри и кружа голову.

…Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…

По коже побежали мурашки, а под закрытыми веками засверкали звёздочки.

…Сто пятнадцать, сто шестнадцать, сто семнадцать…

В горле запершило, будто я проглотила игольницу, а печать преступника обожгла холодом и как будто зашипела.

На этом все резко прекратилось, и дверь кабинки распахнулась.

— Выходи, Шери, нам есть что обсудить, — позвал мэтр, на мой взгляд, излишне драматично.

Когда он заговорил таким тоном, я начала его подозревать в умышленном сгущении красок для того, чтобы я даже не думала с ним спорить. А они с братом, я уверена, уже все за эти пару минут решили. И зная желание мэтра взрастить из меня достойного мага, я не сомневалась, что мне их решение не понравится. Я не хочу учиться в академии Изобильного пять лет! Кто меня все эти годы содержать будет?

Но, разумеется, ничего подобного вслух я говорить не стала, а послушно пошла обратно на второй этаж в кабинет лорда Вана.

— Присаживайтесь, — радушно махнул он рукой в сторону двух посетительских стульев, стоявших у его рабочего стола.

Садилась я осторожно. На самый краешек, будто собиралась в любой момент сорваться. Внезапно ставший любезным тон порывистого и резкого начальника службы выявления потенциально-опасных магов откровенно пугал. Показалось, что лорд Ван счёл моё дело настолько важным, что выделил ради него свое драгоценное время — это ли не повод для беспокойства? Он раскрыл папку, которую принёс из замерочной, и зачитал вслух:

— Шерилин Зной, девятнадцать лет, стихия огонь, потенциал средний — восемь из пятнадцати. Дары не выявлены из-за помех, создаваемых печатью. Полагаю, потенциал тоже занижен из-за неё.

— Кем поставлена печать? — уточнил у брата мэтр.

— Это сделал представитель дома Стужи, но кто именно, определить сложно из-за искажения. Но точно не простой вассал.

— Он был в форменном пиджаке столичной магической академии с пятью нашивками, — робко подсказала я.

Мэтр помрачнел, а его брат открыл лежащий на его столе толстенный справочный артефакт. Вписал в него запрос и, получив ответ, с досадой дёрнул уголком губ.

— Дело осложняется. Это Саверин Стужа. На пятом курсе боевого учится только он. Будущий глава дома Стужи. Очень сильный маг, задира, бунтовщик и просто высокомерный баловень судьбы. Его печать никто не снимет, кроме него. А чтобы он сам это дело тихо замял… даже не знаю, что нужно для этого сделать.

Хуже не придумаешь… То, что этот Саверин — противный высокомерный сноб, я сразу поняла! Но что же мне теперь делать? Может, предложить ему компенсацию? Я могу извиниться и как-нибудь отработать.

Поджала губы. Смешно, Шери! Не нужные ему твои извинения! А отработать… Кем? Личной сиделкой? Так он не болеет, а на остальное ты не годишься. Я зажмурилась изо всех сил, будто когда открою глаза — всё изменится. Дурацкая детская привычка. Ни как от неё не избавлюсь.

— Есть мысли, как с ним можно договориться? — задал мэтр брату интересующий и меня вопрос.

Лорд Ван опять обратился к справочнику. Он писал в него всё новые и новые запросы, а мы с мэтром Ценом сидели тихонько и не мешали. Наконец, лорд захлопнул поисковик и посмотрел на нас. Сначала на брата, потом на меня. Прямо в глаза.

— Я вижу только два варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый — прямо сейчас Шерилин отправляется в дом Зной и требует признания и защиты, а потом идёт с меткой Стужи в суд.

Я ужаснулась! Нет! Ни за что! Это устанавливать отцовство, а потом просить мага, которому я даром не нужна, о защите?! Увольте!

— А какой второй? — спросила голосом, к которому пока не привыкла, и опять вздрогнула.

— Тебе нужно попасть в академию, а там либо подружиться со Стужей, либо добыть на него компромат.

Ещё не лучше!

— Кстати, с академией я могу помочь, — как-то прям совсем некстати обрадовался мэтр. — Ван, помнишь, во время нашей учёбы ректора хотели снять, и он неделю не выходил из кабинета?

— Помню, академия тогда погрузилась в траур.

— Так вот с тех пор он мне обязан. Не спрашивай, но он сохранил должность благодаря мне. Поднимайся, Шери, мы едем в академию.

Я сначала хотела возмутиться, что моим мнением не поинтересовалась. Но быстро осознала — а толку-то? Выбора у меня всё равно нет.

— Но разве учебный год не начался три месяца назад? — поднявшись и натянув пальто, все же уточнила.

— Начался. И на первый курс тебя, разумеется, не зачислят, — без всякой печали подтвердил мэтр. — Но в академии обитают не только студенты, там есть и слушатели подготовительных курсов. — У двери мэтр обернулся и махнул брату рукой: — До встречи, Ван, и спасибо.

— Спасибо за помощь, лорд Ван. До свидания, — опомнившись, тоже попрощалась я, а как только мы вышли в коридор, продолжила разговор: — Но на какие деньги я буду жить в столице Изобильного?! С их ценами мне межсезоньев максимум на неделю хватит. И то если сидеть на хлебе и воде.

Сказала и прикусила язык. Паника заставляла меня выглядеть неблагодарной капризной девчонкой. Мэтр уже и так много для меня сделал, а я только и знаю что ною! На хлебе и воде? Ну и ничего страшного! Тем более руки-ноги-голова есть, можно будет подработку найти.

— Мы что-нибудь придумаем, Шери, не переживай.

— Простите меня, мэтр Цен. Я буду вашей вечной должницей.

— Конечно, будешь! Я вообще люблю коллекционировать должников. Видишь, как удачно пригодился ректор? И ты когда-нибудь пригодишься, я в этом уверен.

Я рассмеялась:

— Вы такой шутник, мэтр Цен. Да даже если я пойду учиться и окончу академию, чем я смогу вам помочь? Где вы, а где я.

Метр обнял меня за плечи и встряхнул:

— А я уверен, что когда откроются твои дары, они окажутся очень ценными, и ты с ними многого добьёшься, Шерилин Зной.

— Не называйте меня так. Я Шерилин Лански, — угрюмо поправила. — Ну разве что стану хорошим лекарем и буду вашим заместителем. Хотя и без всякого долга приду работать к вам в госпиталь.

— Ладно, не будем забегать вперёд. Поговорим лет через пять или десять, — примирительно свернул разговор мэтр… и снова подозвал такси!

У меня скулы свело от его расточительности! Тем более до академии оказалось ехать совсем близко. Пять минут за полтора межсезонья! Эх… Могли бы и ногами дойти. Разве что мэтр торопился, чтобы успеть на вагонетку. Тогда понятно. Надеюсь, он не будет потом меня вспоминать как особу, пустившую его по миру.

Но все посторонние мысли улетучились, едва мы вошли в ворота академии. Широкая аллея вела через ухоженный парк к высотному — под самые облака — центральному корпусу академии, больше похожему на дворец, чем на обитель знаний.

Учебный день был в разгаре, и поэтому толпы студентов по территории не гуляли, только одиночки куда-то спешили и несколько девушек в аккуратных форменных костюмах сидели в парковой беседке и что-то изучали, склонившись над столом.

Нечто похожее на предвкушение засосало под ложечкой и заставило екнуть сердце. Я сжала зубы и призвала здравомыслие. Спокойно, Шери. Никто тебя тут не ждёт и в свою компанию принимать не кинется.

Мы с мэтром беспрепятственно вошли огромный холл. Из него наверх вела мраморная лестница, а в стороны два коридора.

Свернули в правый и оказались перед огромной резной дверью с табличкой «Ректорат». За ней открылась приёмная с мрачным секретарём, охранявшим кабинет ректора не хуже сторожевого пса, но метр сказал волшебные слова:

— Питифер, передайте ректору Огнею, что к нему пришёл мэтр Цен Оттепель, чтобы забрать долг.

Секретарь тенью скользнул в кабинет босса, и вскоре мы уже входили в святая святых академии.

Первая мысль, которая меня пронзила на пороге: а ведь ректор — из дома Зной. Вторая: а вдруг он мой близкий родственник? Я невольно уставилась на мужчину во все глаза. Возраст не определить — у магов на глаз это сделать сложно. Они лет в тридцать или тридцать пять как будто застывают в одной поре и до самой смерти не меняются. Ему может быть как пятьдесят (ну меньше-то точно быть не может, раз он ещё мэтра учил), так и триста пятьдесят.

Волосы цвета тёмная медь — у многих представителей дома Зной они окрашены оттенками родной магии огня. У меня светло-русые. Но это пока. Когда магия войдёт в силу, может их поменять. А глаза у ректора карие — опять мимо. У меня серо-зелёные. Нос…

— Здравствуй, Цен. Что я могу для тебя сделать? — спросил ректор густым басом, поднявшись нам навстречу.

Мужчины обменялись тёплыми рукопожатиями, и мэтр сделал жест рукой в мою сторону, типа, вот, сделай для меня её.

Жар прилил к щекам от острого взгляда ректора. И нет, носы у нас тоже непохожие. У него большой, с хищно раздувающимися ноздрями, а у меня, очень надеюсь, остался мой ничем не выдающийся.

— Кто это? Твоя незаконнорождённая дочь? — задал неожиданный вопрос ректор.

Я изо всех сил постаралась удержать челюсть на месте.

— К сожалению, Шери не моя дочь, но, может быть, она ваша, ректор Зной? — насмешливо дал ему не менее неожиданный ответ мэтр.