Су Вань – Технику Девяти Небесных Преображений, том 3 (страница 5)
Он свернул в более темный, менее людный переулок, ведя их за собой. Он не хотел устраивать бой на оживленной улице.
Как только он оказался достаточно далеко от основных потоков, преследователи ускорили шаг. "Эй, парень! Постой!" – крикнул один из них.
Лин Фен остановился и обернулся. Перед ним стояли четверо крепких мужчин, их лица были грубыми, а глаза – жадными. У двоих были ножи, у одного – дубинка, у четвертого – короткий меч, излучающий слабую Ци. Обычные бандиты или наемники низкого уровня.
"Отдай нам то, что у тебя есть", – сказал тот с мечом, выглядевший их главарем. – "И мы, может быть, не сломаем тебе ноги."
Лин Фен молчал. Он оценивал их. Их уровень культивации был низким – возможно, на начальных стадиях Сбора Ци, как Чень Юань, но без техники Девяти Небесных Преображений они были гораздо менее опасны.
"У меня ничего нет", – ответил Лин Фен ровным голосом.
"Не ври!" – рявкнул главарь. – "Мы видели, как ты шаришься по лавкам. У тебя наверняка есть что-то ценное!"
Бандиты двинулись на него, расходясь, чтобы окружить. Лин Фен приготовился. Он не собирался использовать всю свою силу, но он не мог позволить им взять верх.
Первым атаковал тот с мечом, нанося рубящий удар. Лин Фен использовал свою Небесную Форму – не становясь неосязаемым полностью, а просто делая свои движения невероятно быстрыми и непредсказуемыми. Он увернулся от удара с такой скоростью, что казалось, будто он телепортировался на шаг в сторону.
Главарь промахнулся. Прежде чем он успел восстановить равновесие, Лин Фен нанес ему быстрый, хлесткий удар ребром ладони по запястью, держащему меч. Удар был невидимым, но сила Небесной Плоти была сосредоточена. Меч вылетел из ослабевшей руки главаря.
Остальные бандиты бросились вперед. Лин Фен двигался среди них как вихрь. Он не бил изо всех сил, чтобы не убить их сразу – это привлекло бы слишком много внимания, но использовал свою скорость (Небесная Форма) и прочность (Небесная Плоть), чтобы сбивать их с ног, выбивать оружие, наносить болезненные, но не смертельные удары по суставам или точкам давления.
Один бандит замахнулся дубинкой – Лин Фен проскользнул под ударом, схватил его за ногу (сила Небесной Плоти!) и дернул. Бандит упал с криком. Другой пытался ударить ножом – Лин Фен принял удар на предплечье (прочность Небесной Плоти), нож со скрежетом скользнул по коже, оставив лишь мелкую царапину, и тут же нанес ответный удар в солнечное сплетение.
Через несколько мгновений все четверо бандитов лежали на земле, корчась от боли, кто-то без сознания, кто-то с вывихнутыми конечностями. Лин Фен стоял над ними, тяжело дыша, но без единой серьезной травмы. На земле лежали брошенные ножи и дубинка.
Он быстро обыскал их, забирая жалкие гроши и пару низкоуровневых лечебных трав. Не бог весть что, но хоть что-то.
Оставив их лежать, Лин Фен быстро покинул переулок, снова сливаясь с толпой Города Предела. Он знал, что этот инцидент был мелким, но он напомнил ему, что в великом мире опасности подстерегают на каждом шагу. И его необычные способности, даже если он использовал их сдержанно, всегда рискуют привлечь нежелательное внимание.
Но у него была цель – Тысячелетний Корень Жизни. Катализатор для Седьмого Преображения. Информация о Долине Забытых Духов. Эти знания стоили риска.
Теперь он знал направление. Следующий шаг – найти способ попасть в эту опасную долину и выжить там. В великом мире под ногами каждый шаг был испытанием. Но Лин Фен, переживший худшее внизу, был готов принять этот вызов. Его путь к Бессмертию продолжался.
Глава 6: Город Шепота и Первые Нити
Путь от земель секты Чистого Неба до ближайшего относительно крупного города занял несколько дней. Лин Фен двигался преимущественно ночами, используя свою возросшую скорость и живучесть, чтобы покрывать большие расстояны. Днем он прятался в дикой местности, восстанавливал силы и изучал карты, которые успел раздобыть перед уходом.
Мир за пределами секты оказался именно таким, каким он его представлял – огромным и безжалостным. Ему встречались мелкие группы бандитов, бродячие духовные звери, более дикие и опасные, чем в Долинах. Несколько раз он чувствовал присутствие культиваторов, чья аура была куда мощнее, чем у внешних учеников секты Чистого Неба. Он избегал столкновений, полагаясь на свою скорость и способность сливаться с местностью.
Его сила, обретенная благодаря Четырем Преображениям (Небесная Плоть, Небесные Сосуды, Небесный Дух, Небесная Энергия), была его единственной опорой. Он не мог использовать Ци, но его физические характеристики, сверхъестественная живучесть, обостренные чувства и способность ассимилировать различную энергию делали его грозным противником для тех, кто полагался исключительно на стандартные пути культивации. Однако он понимал, что против культиваторов высокого ранга его текущей силы может быть недостаточно. Ему нужно было стать сильнее. Ему нужно было Пятое Преображение.
Наконец, на горизонте показались очертания города. Это был Город Каменной Стены, названный так за свои массивные, древние укрепления. Издалека он выглядел как крепость, вырастающая прямо из земли. Подойдя ближе, Лин Фен увидел, что город огромен. Несколько десятков тысяч жителей, среди которых явно было немало культиваторов, суетились вокруг его ворот. Атмосфера здесь была совсем иной, чем в секте – более оживленная, но и более напряженная, полная скрытых угроз и возможностей.
Лин Фен смешался с потоком входящих, стараясь не привлекать внимания. Его одежда была простой и поношенной, сменил свою прежнюю перед тем, как прийти в город, его вид – ничем не примечательного молодого человека, возможно, подсобного рабочего или странствующего торговца. Он использовал свой Небесный Дух, чтобы сканировать окружающих – ощущать их силу, их намерения. Он чувствовал множество слабых аур – обычные люди, низкоуровневые культиваторы и несколько сильных, которые заставили его быть настороже.
Войдя в город, он был поражен. Улицы были широкими, заполненными людьми всех сословий. Лавки предлагали товары, о которых он раньше только слышал – редкие травы, минералы, оружие, доспехи, талисманы, пилюли. Царил шум и гам. Для Лин Фена, привыкшего к суровым условиям изгоя и дисциплине секты, это был целый новый мир.
Его первоочередной задачей было получить информацию. Ему нужно было узнать больше о континенте, о крупных силах, о ресурсах, о том, как найти катализатор для Пятого Преображения. Свиток намекал, что следующее преображение связано с интеграцией "эссенции" определенного элемента или типа энергии, более концентрированной и чистой, чем те, что он использовал раньше.
Он направился к оживленному рынку. Проходя мимо лавок, он ощущал энергетические колебания от продаваемых предметов, некоторые из которых казались невероятно мощными. Он прислушивался к разговорам, пытаясь вычленить полезные сведения из потока слухов и торговых переговоров.
"Слыхали? В Северных Горах снова активизировались Огненные Духи!"
"Говорят, там нашли жилу Пламенного Камня. Сразу несколько сект отправили туда своих учеников."
"Задание на поимку Снежного Барса Пяти Хвостов все еще висит. Награда огромная, но никто не может его одолеть…"
Информация лилась со всех сторон. Лин Фен фильтровал ее, ища что-то, что могло бы быть связано с его техникой. "Пламенный Камень"… "Огненные Духи"… Его свиток намекал на необходимость "сублимации огненной или земной сущности" для Пятого Преображения. Огненная тематика резонировала.
Он зашел в небольшую лавку, где торговали редкими минералами и травами. Хозяин – пожилой, худой мужчина с острыми глазами – оглядел его с легким презрением, оценивая его потрепанную одежду.
"Чего желаешь, юноша?" – спросил он с напускной вежливостью.
Лин Фен не мог позволить себе дорогие предметы. Он решил действовать осторожно. "Ищу… необычные минералы. Или, может, вы слышали о местах, где их можно найти?"
Хозяин усмехнулся. "Необычные минералы? Их ищут все. У тебя есть деньги? Настоящие духовные камни?"
Лин Фен покачал головой. У него были лишь несколько обычных камней, которые он нашел в Долинах, и кое-какие примитивные "деньги" секты.
"Тогда тебе нечего делать в этой лавке", – тон хозяина стал ледяным. – "Ступай. Здесь тебе не рады."
Унижение снова кольнуло, но Лин Фен уже не был тем изгоем. Он спокойно кивнул и вышел. Ему нужно было более тонкие методы сбора информации.
Он нашел тихий уголок на одной из второстепенных улочек и сел, медитируя не на Ци, а на расширение своего Небесного Духа. Он "сканировал" окрестности, прислушиваясь к энергетическим сигнатурам и мысленным колебаниям. Он чувствовал страхи и желания проходящих мимо людей, их уровни силы. Это было утомительно, но давало огромное преимущество.
Он уловил мысль – обрывок разговора двух культиваторов среднего уровня, идущих мимо: "…старый мастер Линь… сказал, что для очистки эссенции Пламенного Камня нужна особая формация… и что в Пиках Яростного Пламени такие формации встречаются…"
Пики Яростного Пламени. Это было название места, которое часто упоминалось в разговорах на рынке, как опасное, но богатое огненными ресурсами. И "очистка эссенции"… это звучало как то, что может быть связано с катализатором для Пятого Преображения.