Су Вань – Технику Девяти Небесных Преображений, том 3 (страница 6)

Лин Фен открыл глаза. Его путь стал яснее. Ему нужно было добраться до Пиков Яростного Пламени. Но это место было опасным. Требовало подготовки и, возможно, специфических знаний.

Он провел остаток дня, осторожно исследуя город, ища место, где мог бы безопасно переночевать, и собирая любые крохи информации о Пиках Яростного Пламени и Пламенном Камне. Он понял, что город, несмотря на всю свою оживленность, был также местом, где скрывалось множество опасностей – культиваторы, готовые пойти на все ради ресурсов, гильдии и кланы, контролирующие различные сферы влияния.

Ночью, найдя убежище в заброшенном здании на окраине города, Лин Фен достал свиток. Рисунки и символы Пятого Преображения казались более четкими после того, как он услышал о Пламенном Камне. Свиток подтверждал – необходим концентрированный элементальный катализатор, желательно "очищенный" или находящийся в "первозданном" состоянии. Пики Яростного Пламени звучали как идеальное место для его поисков.

Город Каменной Стены стал для него первым шагом в Великий Мир. Он выжил, собрал информацию и наметил следующий пункт назначения. Путь впереди был полон опасностей, но и обещал силу, о которой он раньше мог только мечтать. Лин Фен, сжимая кулаки, почувствовал холодную решимость. Он оставил позади мир изгоя, мир секты. Теперь он вступал в мир, где ему предстояло выковать свою собственную судьбу.

Его побег в Великий Мир начался.

Глава 7: Шепот Тракта и Неспокойный Город

Прошли дни, а затем и недели с того момента, как Лин Фен покинул земли Секты Чистого Неба. Он двигался быстро, постоянно меняя направление, избегая больших дорог и населенных пунктов. Леса, горы, дикие пустоши – его спутниками были ветер, шум листвы и постоянное ощущение преследования.

Его тело, прошедшее четыре Преображений, обладало нечеловеческой выносливостью. Он мог бежать без устали часами, его мышцы не знали утомления, а Небесные Сосуды очищали его кровь, позволяя игнорировать голод, жажду и усталость дольше, чем это было возможно для любого обычного человека или даже культиватора начальных стадий.

Но усталость накапливалась не физическая, а ментальная. Постоянное напряжение, необходимость быть настороже, отсутствие безопасного места для отдыха или культивации – все это давило. Его Небесный Дух, обостренный до невероятных пределов, постоянно сканировал окружение, улавливая малейшие колебания Ци, звуки, запахи, вибрации земли. Это было благословением и проклятием одновременно – он чувствовал опасность на расстоянии, но никогда не мог полностью расслабиться.

Он знал, что Секта Чистого Неба не оставит его в покое. Такой выскочка, такая аномалия – это угроза их репутации и, возможно, нечто, что они захотят изучить или уничтожить. Он мог быть уверен, что по его следу уже отправились лучшие из внешних учеников или даже внутренние, возможно, под руководством кого-то вроде Старейшины Мо, чей интерес к нему был более глубоким, чем простое любопытство.

Его запасы скудных припасов, взятых из секты, подходили к концу. Ему нужна была еда, чистая вода, возможно, новая одежда, которая не кричала бы о его низком статусе изгоя. И, самое главное, ему нужна была информация. Информация о мире за пределами секты, о городах, путях, опасностях, и, возможно, о ресурсах, которые могли бы помочь ему пройти следующее Преображение.

После долгих колебаний Лин Фен решил рискнуть и направиться к ближайшему населенному пункту, отмеченному на грубой карте, которую он нашел среди своих скудных вещей. Это был небольшой город, расположенный вдалеке от основных путей секты, в предгорьях.

Путь занял еще два дня. Он двигался под покровом ночи, днем отсыпаясь в укромных местах. Его Небесная Форма (Шестое Преображение), если он действительно достиг этого уровня, могла давать ему повышенную скорость или даже способность временно становиться менее осязаемым/более неуловимым, что помогало в путешествии и скрытности.

К вечеру седьмого дня, с момента ухода, он увидел городские стены – невысокие, из грубого камня, но явно предназначенные для защиты от диких зверей и мелких банд. Воздух наполнился запахом дыма от очагов, звуками жизни – криками торговцев, лаем собак, смехом детей. Это был шум мира, которого он был лишен долгие годы.

Лин Фен привел себя в порядок, насколько это было возможно. Смыл грязь с лица и рук, поправил рваную одежду. Он все еще выглядел как бедняк или странник, но не как изгой секты. Смешаться с толпой – вот его цель.

Он вошел в город через главные ворота, смешавшись с караваном торговцев, который как раз прибыл. Никто не обратил на него особого внимания. Он был просто еще одним усталым путником.

Пройдя по шумным улицам, он нашел самую неприметную таверну – низкое, темное здание, откуда доносились запахи дешевой еды и спиртного. Идеальное место, чтобы поесть и послушать слухи.

Он заказал тарелку горячей похлебки и кружку воды, заплатив одной из немногих медных монет, что у него были. Сев за дальний стол в углу, он начал есть, одновременно активируя свой Небесный Дух на минимальном уровне, чтобы улавливать разговоры вокруг, не привлекая внимания.

Большинство разговоров были о повседневных вещах – ценах на зерно, погоде, местных сплетнях. Но вскоре он уловил кое-что интересное.

"…говорят, это дело рук Черных Клыков…" – говорил один из посетителей.

"Опять они? Проклятые бандиты! Не дают проходу даже мелким торговцам!" – ответил другой.

"А слыхали про тот случай у Секты Чистого Неба? Там, на состязании…" – сказал третий, понизив голос.

Лин Фен напрягся.

"…Ученик сбежал, говорят. Или изгнали? Непонятно. Но там такой переполох был! Какой-то изгой, которого все считали мусором, вдруг показал силу…"

"Да ладно? Изгой? Не верю!"

"Я сам слышал от торговцев, которые оттуда ехали! Говорят, он целую группу учеников побил, а потом исчез! А говорят, даже Существо Темных Корней в Долинах погиб, и это может быть связано с ним!"

"Бред какой-то… Существо Темных Корней? Это же зверь, с которым старейшины с трудом справляются!"

"Ну, может, он его не сам убил, а просто воспользовался моментом… Но то, что он учеников побил, это правда! И теперь секта его ищет. Сказали всем, кто увидит парня с таким-то описанием…" – и последовало описание, которое, хоть и было немного искажено слухами, подходило Лин Фену. – "…сразу докладывать в ближайший филиал секты или городскую стражу. Обещают награду."

Лин Фен продолжал спокойно есть, но внутри у него все сжалось. Его искали. Активно. И слухи о его силе уже начали распространяться, обрастая небылицами.

Он доел похлебку. Информация получена. Город не был безопасным убежищем, а скорее местом, где его могли узнать.

В этот момент в таверну вошла группа людей. Не местные жители. Их одежда была дороже, хоть и не парадная, а на поясах висело оружие, не похожее на простое купеческое. Они выглядели как охранники или… охотники. Один из них, высокий и мускулистый, с резкими чертами лица, оглядел таверну. Его взгляд задержался на Лин Фене.

Лин Фен почувствовал слабый, но отчетливый всплеск Ци от этих людей. Они были культиваторами, хоть и невысокого уровня. Их аура была напряженной.

Высокий мужчина подошел к хозяину таверны. "Мы ищем одного человека. Изгоя из Секты Чистого Неба. Приметы…" Он повторил описание, которое Лин Фен только что слышал. "…Видел кого-нибудь такого?"

Хозяин таверны замялся. Лин Фен сидел неподвижно, его лицо было скрыто в тени угла.

"Н-нет, господин", – пробормотал хозяин. "Много народу приходит… Все странники…"

"Не ври мне", – голос мужчины стал жестче. "Секта Чистого Неба хорошо платит за информацию. И плохо относится к тем, кто ее скрывает."

Атмосфера в таверне накалилась. Местные жители старались отвести глаза. Лин Фен почувствовал, как его мышцы напрягаются, готовясь к рывку.

Высокий мужчина не получил ответа. Он оглядел посетителей, его взгляд снова остановился на Лин Фене. "Эй, ты! Странник в углу! Ты откуда? И когда прибыл в город?"

Это был прямой вопрос. Лин Фену пришлось ответить. Его Небесный Дух анализировал их силу и намерения – они были сильнее обычных бандитов, но не представляли смертельной угрозы. Но их было пятеро. И привлечение внимания в городе было крайне нежелательно.

Он медленно поднял голову. "Я просто прохожий", – сказал Лин Фен ровным голосом, стараясь придать ему усталости и безразличия. "Пришел сегодня. Ищу работу."

Высокий мужчина подошел ближе. Его глаза подозрительно осматривали Лин Фена. "Работу? В твоем состоянии? Ты выглядишь скорее так, будто долго прятался в лесах." Он усмехнулся. "Покажи руки."

Это была проверка. У изгоев секты на руках часто были мозоли и шрамы от тяжелой работы. И, возможно, он искал еще какие-то метки.

Лин Фен не шелохнулся. Ситуация обострялась. Убежать сейчас было бы слишком подозрительно. Сражаться – раскрыть себя.

Прежде чем Лин Фен успел принять решение, произошло нечто неожиданное. Дверь таверны распахнулась с грохотом, и внутрь ворвались четверо крепких мужчин с дубинками и топорами. На их одежде были примитивные знаки Черных Клыков – тех самых бандитов, о которых говорили местные.

"Всем стоять! Это ограбление!" – прорычал лидер бандитов. Они тут же начали переворачивать столы и требовать деньги.