Стивен Браст – Валлиста (страница 49)

Я медленно открыл дверь, вошел и попытался стать мелким и незаметным. Помещение оказалось не таким большим, как я предполагал, так что наверное тут есть и задние комнаты для избранных персон, а может, гостевые покои. В зале стояла примерно дюжина столов разного размера и конструкции, а убранство ограничивалось несколькими плохонькими пейзажными картинками: морской берег, холмы с овцами на выпасе, горные хребты. В общем, картинки того типа, которые вешают где угодно, только не у себя дома. В задней части зала имелся крошечный подиум, где места едва хватило бы на двоих; мне внезапно вспомнилась Сара.

Разумеется, сидели в кабаке сугубо теклы всех возрастов. Заняты были всего три стола — не слишком многолюдно, то ли потому что еще слишком рано, то ли потому… и тут-то я и понял, что понятия не имею, какой сегодня день. День недели, в смысле. Почему-то это меня сбило с толку. Зря не спросил у Гормена.

Разумеется, весь зал смотрел на меня. Я улыбнулся, кивнул и попытался не делать слишком умный вид. Хозяйкой была этакая всеобщая бабушка, невысокая по драгаэрянским меркам.

Я устроился за столиком в углу недалеко от выхода и нарочно сел спиной к залу. Немного неуютно, когда за моей спиной не присматривают Лойош и Ротса, зато именно так приглашаешь всех смотреть на тебя. Бабушка заколебалась, но в итоге решила, что мои деньги не хуже, чем у других. Я попросил вина и получил бутылку незнакомого мне вида. Она была уже откупорена, хозяйка налила мне примерно пол-кружки и подождала, пока я искал в кармане подходящую монетку. Когда она ушла, я сделал глоток и очень сильно об этом пожалел. Сплошное послевкусие, и состоит из такого букета вкусов, какой не пожелаешь попробовать даже злейшему врагу. Был бы я честным человеком, назвал бы сорт, чтобы никто и никогда по доброй воле не стал такое заказывать; однако я не таков, а кроме того, я его просто забыл. Скорее всего, что-то местное, а виноград в этих районах неудачный.

Еще с полчасика я сидел и изображал, что пью вино, однако никто ко мне так и не подошел, дабы обменяться словечком. С другой стороны, никто и не попытался врезать мне стулом по башке, так что можно считать, квиты. Я пересел на соседний стул за тем же столом, откуда мне открылся лучший вид на зал кабака. Никто в открытую не наблюдал за мной, все тихо беседовали о чем-то — хотя о чем им тут говорить, кроме меня, лично я понятия не имел. Ну ладно, это я преувеличиваю; раньше я уже имел дело с теклами и знаю, о чем они говорят. Нет, не о том, как погода влияет на рост… в общем, того, что тут выращивают. И не о том, как относится к ним его милость лорд такой-то — в данном случае Атрант — и какую часть от урожая забирает. И не о том, насколько лучше пошла вспашка с заточенным лемехом. Все это лучше оставить тем сочинителям, которые знакомы с теклами лишь по трудам своих столь же необразованных собратьев. Нет, они болтали о том, что себе думает их младшенький, и о поездке на ярмарку, и о том, что лавочник вздул цены на грез-траву, а теперь удивляется, почему ее перестали покупать, и о забавном случае с кошкой, которая подошла слишком близко к маме-козе, когда та как раз рожала… Я не подслушивал, нужды не было: просто я бывал в десятках местечек вроде этошл кабака. Хозяйка наблюдала за залом с видом мамы-медведицы, время от времени подходя то к одному, то к другому столу с очередным заказом.

За ближайшим столом сидели две женщины средних лет и парень. Я поднялся и переместился к ним.

— Не возражаете?

Вопрос со всей очевидностью им не понравился, потому как они просто не знали, как вести себя со мной. Выходец с Востока, который открыто носит оружие — а ведь выходцы с Востока единственные в Империи, кто в социальном статусе стоит ниже текл. Сложное решение, согласен. Я изобразил лучшую из своих дружелюбных улыбок.

Через несколько секунд одна из женщин что-то буркнула и кивнула, ответив тем самым на первый вопрос — кто тут главный. Глаза у нее были почти идеально круглой формы, кожа — бледная даже в здешнем тусклом свете, и очень острый нос; у меня бывали кинжалы более тупые.

— Я Влад, — представился я.

Они издали звуки, складывающиеся в странные местные имена; остроносую звали Уффак, я даже подумал, что это она так закашлялась.

— Что вы вообще тут пьете? — поинтересовался я. — Вино я уже попробовал.

Все трое рассмеялись, как смеются над тем, кто обнаружил нечто, вот уже много лет известное всем окружающим.

— Пиво, — сообщила Уффак. — Держись пива, не прогадаешь. — И, махнув рукой хозяйке, заказала мне кружечку. Я жестом изобразил, что плачу на круг за всю компанию, кабатчица кивнула. Не то чтобы я был любителем пива, но не тот случай, чтобы привередничать.

— Что ты тут делаешь? — спросила Уффак.

— Просто иду мимо, — ответил я.

— И куда ты идешь?

— Да трудно сказать, даже не уверен, в каком именно направлении. Куда глаза глядят, скорее всего. А тут вокруг есть на что посмотреть?

Вторая женщина, чье имя я так и не опознал, сказала:

— На запад отсюда всего в нескольких милях — ярмарочные луга.

— О, у вас тут ярмарка?

— Закончилась восемь дней как.

— Жаль.

Парень добавил:

— Но ленты там еще остались.

Женщина покачала головой:

— Нет. Уже убрали.

— Точно? Я там был позавчера, и…

Уффак кашлянула, и спор прекратился. А она обратилась ко мне:

— Ищешь работу?

— В сельских делах я не мастак.

— Иногда в замке нанимают прислугу.

— Да? А вы там тоже работали?

— Мой младшенький работал.

— И моя сестра, — добавил парень.

А вторая женщина сказала:

— Когда я была маленькой, то служила ее милости.

— Ее милости, — повторил я.

Она кивнула.

— Я слышал, она умерла.

Парень и женщина кивнули, а Уффак прищурилась и спросила:

— Как ты об этом узнал?

Лицо ее хоть и было бледным, но благодаря морщинам имело вид высветленной дубленой шкуры.

— Держу ушки на макушке.

Она мне не поверила.

— Ты был в замке.

Я кивнул.

— Кто?

— Гормен.

Она медленно кивнула.

— Он слишком много болтает.

— Для теклы или для иссолы?

— Он больше не иссола.

— Кстати, а почему? Что случилось?

— Не твое это дело, и не мое.

Что ж, это оставляло не слишком много пространства для спора. А если спор не выходит, надо попробовать метод убеждения, я всегда так говорю. Ну, иногда. Как минимум однажды точно сказал.

Сунув руку в карман, я нащупал там три империала. Передал по одному золотому женщине, чьего имени я не запомнил, и парню.

— Прогуляйтесь пока.

Глаза их расширились, но монеты они взяли и посмотрели на Уффак. Та кивнула, они поднялись и перебрались за стол на противоположной стороне зала. Когда они ушли, я толкнул к остроносой третий империал.

Она подняла монету, внимательно изучила ее, царапнула ногтем и нахмурилась.

— А это кто такая? — вопросила она, указывая на портрет императрицы, которая еще не заняла трон. Ой.

— Не знаю, — соврал я. — Но золото есть золото.

Она постучала пальцем по монете, кивнула и положила на стол.

— Зачем тебе эта история?

Покопавшись в карманах, я извлек еще один империал и положил на стол рядом.