Стивен Бакстер – Трансцендентные (страница 17)

— Ты бы стала осторожнее.

— Я бы не наживала врагов. И не причинила бы вреда своим друзьям. — Но я могла бы даже не заводить друзей, подумала она, если бы знала, что не могу остаться с ними навсегда — или, что еще хуже, пережить их.

Рит наблюдал за ней, словно пытаясь проследить за ходом ее мыслей. — Что еще? Я знаю, что ты скользящая. Я завидую тебе в этом! Но настоящий кайф от скольжения связан с риском, не так ли? Сейчас, при нынешнем положении вещей, если бы с тобой произошел несчастный случай, если бы тебе удалось покончить с собой, ты бы отказалась от нескольких столетий жизни. Но что, если бы ты рисковала тысячелетиями — неопределенным будущим?

Она фыркнула. — Мне было бы гораздо больше что терять. Ты не думаешь об этом сознательно, когда пьешь, но… если бы я приняла твою таблетку, я бы никогда не вышла из своей комнаты!

— Предположим, твоя сестра была бы сейчас здесь, с нами, и упала бы в море. Ты бы попыталась спасти ее?

— Да.

— Ты бы рискнула своей жизнью, чтобы спасти ее?

— Да!

— Даже ценой ста тысяч лет существования?

— Я… — Она покачала головой.

— Как, по-твоему, другие люди отнеслись бы к тебе?

— Они возненавидели бы меня, — немедленно сказала она. — Они бы позавидовали мне — отвернулись от меня.

— Из-за твоей долгой жизни? Даже если бы они знали, что твое долголетие состоялось с определенной целью, для их собственного улучшения?

— Даже так. Никто не смирился бы с тем фактом, что я буду жить, когда они обратятся в прах. Я бы так думала. Мне пришлось бы прятаться… — Она покачала головой. — Это был бы какой-то подарок! Я была бы парализована мыслью обо всем этом будущем. Мне пришлось бы спрятаться.

— Думаю, ты начинаешь понимать, — сказал он. — Получить неограниченное долголетие, освободиться от ограниченной продолжительности жизни — это постепенное изменение, подобное превращению льда в воду, полная трансформация. И тебе пришлось бы найти способ действовать, внести свой вклад в мир людей, изменить ситуацию к лучшему, даже несмотря на то, что над тобой висит огромный груз времени.

— Почему я должна действовать?

— Потому что для величайших проектов из всех необходима долговечность. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы накопить истинную мудрость. К тому времени, как ты поймешь, как все работает, ты уже стареешь, теряешь свои способности, умираешь.

— Но Майкл Пул прожил меньше столетия.

— Верно. Удивительно, что эти бедные архаики достигли всего, чего достигли!

— Рит, если бы я стала Трансцендентной, что было бы с моей семьей?

— Они не смогли бы последовать за тобой, — мягко сказал он.

Она думала, что останется одна, брошенная временем на произвол судьбы. Один за другим ее семья и друзья обратятся в прах — даже Дреа, даже ее новорожденный младший брат. Сможет ли она жить с этим? Только замкнувшись в себе, закрыв свое сердце. Как она вообще могла выбрать такой путь?

— Рит, ты сказал, что я могу открыть в себе мудрость. Я совсем не мудра. Я прожила недостаточно долго. Спроси мою маму, насколько я мудра!

— Твой возраст не имеет значения. Если ты знаете, что бессмертна, то мудрость тебе дает не твое прошлое. Это твое будущее — или твое осознание этого. И я думаю, ты уже начинаешь приобретать часть этого осознания. Тебе не нужно выбирать сейчас, — мягко сказал он. — Мы только в начале, ты и я, нашего исследования.

— Рит… — Она заколебалась. — Ты Трансцендентный?

— Я? — Он резко рассмеялся, но отвернулся.

Прозвучал сигнал. — О! — сказал Рит. — Наконец-то они прибывают.

Они поспешили покинуть флиттер. Сначала она не могла видеть ничего, кроме шума волн, которые вздымались и опадали. Но затем разглядела гладкую фигуру, бледно-белую, проплывающую прямо под поверхностью воды. За ней последовала другая, вынырнувшая из более темных глубин, и третья, скользящая, как и первая, вокруг платформы.

Вскоре их было с дюжину, а может, и больше. Некоторые из них были поменьше — дети, возможно, телята со своими родителями. Они были обтекаемой формы и покрыты густой шерстью, двигаясь с грацией и поразительной скоростью. И они сновали мимо и поверх друг друга, плавая с осознанием друг друга, которое казалось сверхъестественным.

Рит, улыбаясь, смотрел вниз. Он явно наслаждался зрелищем.

Но Алия родилась на корабле; живые существа ее мало интересовали. — Очень красивые, — сказала она. — Ну и что? Где люди?

Он посмотрел на нее, приподняв брови. — Ты должна научиться видеть, Алия.

Одно из существ отделилось от стаи и поплыло к поверхности. Теперь она могла видеть, что у него четыре короткие конечности — четыре конечности, как у нее, хотя это были плавники. На конце каждого плавника было что-то вроде перепончатой лопатки с пятью короткими отростками, возможно, остатками пальцев рук и ног.

Она поняла суть. То, что у него было четыре конечности, а не две, шесть или восемь, было ключом к разгадке. Тетраподальный план тела был отличительной чертой земной жизни, случайным решением, которое было принято на ранних этапах развития тамошних животных — включая предков человека — и которого придерживались с тех пор, даже когда большинство этих животных либо вымерли, либо рассеялись по Галактике. Но это не обязательно должно было быть так; шесть, восемь или двенадцать конечностей были бы столь же эффективны. Тело с четырьмя конечностями было подписью: я с Земли.

Существо всплыло на поверхность и подняло голову из воды. У него было лицо с коротким, сглаженным носом и ртом, который хватал воздух. И хотя черепная коробка была плоской, у него был гладкий лоб, четко очерченные надбровные дуги — и два ярко-голубых глаза, которые встретились с ее взглядом. Она испытала мощный шок узнавания, что-то глубокое и древнее, что связывало ее с этим животным. Но эти глаза были пустыми.

Существо прервало краткий контакт и нырнуло обратно под волны, скрывшись из виду.

— Замечательно, — пробормотал Рит. — Но теперь ты понимаешь, почему я уклончиво ответил на вопрос о названии этого мира…

— Они люди, — сказала она. — Ну, их предки были такими, значит, и эти, в терминах, признанных Содружеством.

— Их предки пришли сюда давным-давно, во времена бифуркации. Они пытались осесть. Строили плоты, объединялись в группы. Обучали своих детей ловить рыбу в поисках местных форм жизни — должно быть, сконструировали свою пищеварительную систему таким образом, чтобы они могли есть аналоги рыбы, крабов и угрей, которые можно найти здесь. — Он покачал головой. — Но дети и внуки все больше и больше проводили время в воде. Плоты невозможно было обслуживать, по крайней мере, в долгосрочной перспективе, потому что не было сырья для их ремонта, да и желания делать это тоже не было. Вскоре океан сомкнулся над последними остатками плотов. Но люди остались, и их дети.

— И они потеряли рассудок.

— Ну, почему бы и нет? Алия, содержать большие мозги дорого. Если у вас неизменная среда, такая как этот бескрайний океан, вам не нужно много думать. Гораздо лучше потратить свою энергию на то, чтобы плавать быстрее или нырять глубже. Большая голова ни на что не годится, кроме как сопротивляться плаванию! И адаптация сработала. — Он уставился вдаль. — Этот океан может утопить десять Земель. Нет предела тому, сколько этих тварей может там обитать. Здесь есть место для миллиардов, триллионов! Возможно, некоторые из них эволюционировали дальше — обходиться без воздуха, достигать больших глубин, даже добираться до льда морского дна.

— Я никогда не слышала ни о чем подобном.

— Ты узнаешь, что это обычная схема. Со временем люди стали разбросанными по всевозможным средам обитания, и они адаптировались. И везде, где жизнь стабильна, обнаруживается одно и то же явление — восторженное избавление от бремени мышления.

Она нахмурилась. — "Норду" полмиллиона лет. Мы были изолированы. Мы могли сойти с ума.

— Но вы оставались народом переходного периода — никогда не оседали, забирали свой маленький мир с собой, постоянно перестраивая его. Да ведь гениальным было то, что даже ваш цикл размножения зависел от технологии!

— Родильные капсулы.

— Да. Конечно, можно сохранить технологические возможности без сознания — подумайте о корабелах, — но вы не могли позволить себе стать тупыми, поскольку ваши жизни зависят от механизмов, которые делают "Норд" пригодным для жизни. Для вашей группы трюк сработал.

Ваша группа. Это была леденящая душу фраза — и оскорбительная.

Народ Алии гордился своей родословной, гордился тем, кем они стали. Прошло очень много времени с тех пор, как ее далекие предки покинули родную планету, и ее физиология, ее телосложение и мускулатура были приспособлены как для лазания в условиях низкой гравитации, так и для ходьбы. После полумиллиона лет отбора и целенаправленного совершенствования, по словам Майкла Пула, она была интуитивным гением. Но для Рита, казалось, она была просто представительницей другого вида, ее народ на "Норде" и вся их богатая история — просто еще один тип постлюдей, ничем не лучше безмозглых существ, плавающих в этом чудовищном море.

Алия почувствовала себя обиженной и не хотела иметь ничего общего с этими существами. — Все, что они делают, это плавают вокруг, гоняясь за рыбой. Они недочеловеки, не так ли? Если их мозги съежились, если у них нет разума…