Стивен Бакстер – Стойкость (страница 30)
- Это даст нам некоторое прикрытие. И у меня есть идея, - сказала она отстраненно, работая.
Флад нахмурился. Ему не нравилось, когда проявлялась эта решительная сторона его дочери; из-за этого она казалась слишком сильной, слишком независимой - он больше не мог ее защищать. Но она правильно назвала маневр с ракетами из черных дыр. Он не видел лучшего варианта, чем принять ее рекомендацию.
Он отрывисто отдавал приказы. Включился ВЕС-привод "Фристара". Ускорение быстро возросло до двух, трех, четырех g. Флад чувствовал это всем своим существом, но твердо стоял на своем. Над его головой Юпитер с тяжеловесной медлительностью скользил по полю зрения. - Давай, - сказал он. - Давай...
На мостике корабля имперского флота "Факула" раздались бурные аплодисменты по поводу быстрого уничтожения половины флота повстанцев - преждевременные аплодисменты, по мнению Стиллича.
- Статус, - прокричал он Пелле, перекрывая шум.
- Три сбиты, осталось три.
- Но три выживших не убегают.
- Не из пространства Юпитера, нет, сэр. Кажется, они направляются к хабу Пула.
- Почему туда?
Пелла постучала по столу. - Военно-игровой ИИ понятия не имеют. Если им понадобится укрытие, они могут сбежать на один из спутников... - Она усмехнулась. - Сэр, какая разница? У нас двенадцать кораблей против трех. Даже при потерях один к одному мы можем сбить их с неба.
Стиллич чувствовал себя крайне неловко, но он не мог спорить с этим анализом. - Хорошо. Вызывайте флот; установите периметр атаки.
- Сэр.
Плавно включился ВЕС-привод.
Двенадцать кораблей против трех. Стиллич считал, что решение отозвать флот Солнечной системы к Юпитеру было правильным. Внутренние районы планеты-гиганта были опасным, сложным местом, пронизанным сильными гравитационными полями, интенсивной радиацией и опасностями, подобными токовой трубе Ио. Это было поле битвы, гораздо более знакомое обороняющемуся имперскому флоту, чем нападающим - в системе Альфа не было планет Юпитера, - и он был впечатлен новаторским мышлением во флотском колледже на Земле, где в голову пришла идея использовать пращу "черной дыры" для уничтожения повстанцев раньше, чем корабли даже вступили в бой. Но как только Стиллич согласился с этой стратегией, он стал настаивать на выводе всего земного флота на Юпитер или в его окрестности, чтобы не оставлять половину флота возводить бесполезный забор из штакетника против приближающейся волны релятивистских ракет.
И все же - двенадцать против трех. Это было более обнадеживающе, чем двенадцать против шести, но Стиллич был не в настроении для чего-либо меньшего, чем полная победа, уничтожение. Этого требовала безопасность системы, и чем больше перевес, тем лучше.
"Фристар" уже приближался к центру Пула, скоплению интерфейсных порталов, устремляющихся из-за горизонта к уцелевшим кораблям повстанцев клубком ярко-синего цвета.
- Лета, - выдохнула Бейя. - Я и не знала, насколько это красиво.
Флад тихо сказал: - Червоточины - это врата в другие времена, в другие места. Они должны быть прекрасны, как и все великие инженерные разработки.
Снова зазвенели сигналы тревоги.
Бейя изучала свой компьютер с данными. - Они приближаются, отец, дюжина крейсеров военно-космического флота.
- Тогда это все.
Она поцеловала его в щеку, медленный жест, который все еще казался слишком коротким. - Прикрой меня.
- Что?
Она повернулась и побежала быстрее, чем он мог надеяться догнать ее. - Я же говорила тебе. У меня есть идея. - И она скрылась из виду через люк в корме корабля.
Ракета пролетела мимо жилого купола, и экипаж невольно пригнулся. Затем появилась вспышка лазерного света, и блистер купола сам по себе потемнел. Грей Морус, заместитель Флада по экипажу, прокричал: - Они на нашей дистанции, Флад. Мы отстреливаемся, но...
В информационном центре Флада прозвенел сигнал. ИИ быстро разработал защитную конфигурацию для кораблей: подпертые к узлу Пула жилые купола вместе, хвосты наружу, используя для защиты их объединенные сверхгорячие выхлопы ВЕС-приводов. Флад нажал кнопку на своем информационном столе. - Скопируй это и исполняй, - рявкнул он Грею. - Бейя! Где ты? Бейя!
Во флиттере Бейи голос ее отца звучал так отчетливо, как будто он летел рядом с ней. Она была полна решимости говорить ровным голосом. - Разве ты не видишь меня, отец? Я сверху около десяти часов - о, но твой блистер почернел.
- Что, черт возьми, ты делаешь?
Флиттер нырнул вбок, отбросив ее от ремней безопасности. - Я принимаю огонь на себя, вот что я делаю. Папа, если у тебя есть запасной лазер, прикрой меня!
Теперь флиттер развернулся. Она направлялась прямо к узлу Пула, переплетению устьев червоточин цвета пороховой сини. Она увидела, как три корабля флота повстанцев отступили, неуклюже делая пируэты, занимая оборонительную позицию. Но в поле ее зрения пронеслись корабли имперского флота, бездушные, механические, плюющиеся ракетами в повстанцев, поливая их лазерным светом. Их было так много, дюжина против трех.
И пока она смотрела, ракета военного флота прошла насквозь, ударив в приводной отсек "Милосердия и терпимости". Огромный корабль медленно начал смещаться с места. Но как только он это сделал, он плюнул огнем в сторону Бейи и поймал в небе ракету флота.
- Спасибо, Милосердие, - прошептала она.
- Не за что, - последовал ответ.
- Бейя, что ты делаешь?
- Папа, ты мне доверяешь?
- Я... ты знаешь, что доверяю. Что это за вопрос?
- Достаточно хорошо, чтобы рисковать своей жизнью, полагаясь на мое мнение?
- Возможно, у меня нет выбора. Если бы ты просто сказала мне...
- Просто еще один отрывок из истории Солнечной системы, отец. Я кое-что читала, инцидент на планете под названием Плутон, давным-давно... - Она уставилась на ослепительную небесно-голубую четырехгранную рамку ближайшего портала из экзотической материи. Лица были похожи на полупрозрачные панели из посеребренного стекла; она могла разглядеть акварельные океаны Юпитера, кружащиеся так, что глаз не мог за ними уследить, как видения во сне. - Так красиво.
- Бейя?
Она направила флиттер прямо на интерфейс. Она произвела быстрые вычисления на своем информационном столе.
- Пять секунд, отец.
- До чего?
- По моей команде включайте двигатели и убирайтесь оттуда со всем, что осталось.
Она прошла сквозь мерцающую поверхность, как будто ее не существовало, и теперь была внутри синей рамки интерфейса.
Голос ее отца был искажен. - Бейя, пожалуйста...
- Это для тебя, для мамы, для Альфы. Помни меня. Команда! - И она ткнула пальцем в свой информационный стол.
Двигатель флиттера взорвался.
Что-то ударило ее в спину. Вокруг нее вспыхнул электрически-голубой свет.
Удивительно, но она все еще была жива. Она была зажата в каюте маленького корабля, который был выброшен с места крушения. Она задыхалась от боли в сломанных костях. Она заставила себя оглядеться.
С пространством было что-то не так. Шар неземного света вздулся позади нее, а неровное пятно тьмы впереди было похоже на разрыв в небе. Приливные силы терзали ее живот и конечности. Никто не катался подобным образом уже тысячу лет.
И она увидела корабли военного флота, разбросанные, как соломинки на ветру.
Приливы утихли. Темнота перед ней рассеялась, открыв сияние Солнца. И кабина флиттера взорвалась без шума.
Прошли долгие минуты, прежде чем экипаж взял под контроль падение "Факулы".
Пелла подошла к Стилличу с окровавленным лбом. - Отчет о повреждениях...
- Не обращайте на это внимания. Что только что произошло?
- Волна Алькубьерре.
- Что?
Пелла запустила пальцы в растрепанные волосы. - Капитан, червоточина - это изъян в пространстве. Она по своей сути нестабильна. Горловина и интерфейсы остаются открытыми благодаря активным петлям обратной связи, включающим нити экзотической материи. Это материя с отрицательной плотностью энергии, своего рода антигравитация, которая...
- Что такое волна Алькубьерре?
- Что-то взорвалось внутри интерфейса. И область отрицательной энергии интерфейса расширилась от тетраэдра, всего на мгновение. Отрицательная энергия исказила фрагмент пространства-времени. Фрагмент, содержащий нас.
С одной стороны волны пространство-время сжалось, как черная дыра. С другой стороны, оно расширилось - как повторение Большого взрыва, расширения в начале Вселенной.
Пелла просмотрела свой компьютерный стол. - В целом мы потеряли связь с пятью нашими кораблями. Остальные не функционируют. "Факула"...
- Что насчет выживших повстанцев?
- Два корабля выведены из строя. - Она подняла глаза. - Одному удалось сбежать. Он направляется к Земле.