Стивен Бакстер – Стойкость (страница 3)

- Мы звонили вашим коллегам, - сказала Мириам. - Они все сказали "нет".

- Что ж, это типично для этой кучки придурков.

Гарри, всегда бывший дипломатом, улыбнулся мне. - Итак, нам приходится нарушить несколько правил для придирчивых, но ты должен видеть перспективу, чувак, ты должен видеть высшее благо.

- Так ли это? На самом деле вопрос в том, что мне от этого будет? Вы знаете, что я и раньше был близок к редактированию. Почему я должен рисковать и помогать вам сейчас?

- Потому что, - сказал Гарри, - если ты этого не сделаешь, тебя наверняка ждет перезагрузка. - Итак, теперь мы перешли к грязным вещам, и Гарри взял управление на себя; он явно был ключевым оператором в этой маленькой клике, а инженеры были явно не в своей тарелке. - Мы знаем о твоих побочных делишках.

С замиранием сердца я спросил: - Каких делишках?

И он использовал свой виртуальный дисплей, чтобы показать мне. Один из моих подправленных зондов вонзился стрелой в плотный воздух Титана, серебряная игла, выделявшаяся на темном органическом фоне, предположительно с обычной миссией мониторинга, но на самом деле с совершенно другой целью.

Прямо под поверхностью Титана можно найти залежи жидкой воды - полузамерзшие кратерные озера, сохранявшие тепло в течение нескольких тысяч лет за счет остаточного тепла от образовавших их столкновений. Теперь мой зонд проник через ледяной панцирь одного из этих кратерных озер прямо в жидкую воду под ним. Гарри перемотал пленку вперед, и мы увидели, как возвращаемый модуль зонда выходит из озера и поднимается в воздух, направляясь к базе моих коллег на Энцеладе.

- Вы берете пробы подземной жизни из озер, - строго сказал Гарри. - И продаете результаты.

Я пожал плечами; не было смысла отрицать это. - Думаю, вы знаете предысторию. Существа там, внизу, связаны с земной жизнью, но очень отдаленно. Разное количество аминокислот или что-то в этом роде - я не знаю. Мельчайшие образцы - золотая пыль для биохимиков, целый новый инструментарий для разработки лекарств и генетических манипуляций... - У меня был один выход. - Вам будет трудно доказать это. К настоящему времени на поверхности не останется и следа от наших зондов. - Что было правдой; одним из многих плохо изученных аспектов Титана было то, что зонды, отправленные на его поверхность, быстро выходили из строя и исчезали, возможно, в результате каких-то геологических изменений.

Гарри отнесся к этому с презрением, которого оно заслуживало. - У нас есть полные записи. Образцы материала, который вы украли с Титана. Даже заявление под присягой одного из ваших партнеров.

Я вспыхнул от этого. - Кто? - Но, конечно, это не имело значения.

Гарри мягко сказал: - Дело в явной незаконности, совершенной тобой, куратором, чья работа как раз и заключается в том, чтобы предупреждать подобные вещи. Если это дойдет до твоего начальства, тебе придется вернуться к редактированию, друг мой, и на этот раз даже папа не сможет тебя выручить.

- Так вот оно что. Шантаж. - Я изо всех сил постарался придать своему голосу нотку нравоучительного презрения. И это сработало; Майкл, Мириам, Билл избегали встречаться со мной взглядами.

Но с Гарри это не сработало. - Не то слово, которое я бы использовал. Но, в общем-то, так оно и есть, да. Так что же это будет? Ты с нами? Ты отведешь нас к Титану?

Я пока не собирался сдаваться. Я поднялся на ноги. - По крайней мере, дай мне подумать об этом. Ты даже не предложил мне этот кофе.

Майкл взглянул на Гарри, который указал на диспенсер на подставке возле моего дивана. - Воспользуйся этим.

В салоне были и другие диспенсеры - почему именно этот? Я отложил вопрос в сторону и подошел к диспенсеру. По команде он выдал кружку с чем-то, что пахло кофе. Я с благодарностью отхлебнул из нее и сделал шаг по полу к прозрачному куполу.

- Подожди, - рявкнул Майкл.

- Я просто хочу полюбоваться видом.

Мириам сказала: - Хорошо, но ничего не трогай. Иди по этой желтой дорожке.

Я ухмыльнулся ей. - Ничего не трогай? Я что, заразный? - Я не был уверен, что происходит, но попытка разгадать эти маленькие тайны должна была помочь. - Пожалуйста. Пройдитесь со мной. Покажите мне, что вы собираетесь делать здесь.

Мириам заколебалась на мгновение. Затем, с выражением глубокого отвращения на лице, она поднялась на ноги. Она была выше меня, гибкая и сильная на вид.

Мы вместе прошли через жилой купол, представляющий собой полусферу диаметром в сто метров. Диваны, панели управления и порты ввода и вывода данных были сгруппированы вокруг геометрического центра купола; остальная часть прозрачной площади пола была разделена перегородками высотой по плечо на лабораторные помещения, камбуз, тренажерный зал, спальную зону и душевую. Планировка показалась мне навязчиво простой и функциональной. Это было место человека, который жил ради работы, и только ради нее; если это был корабль Майкла Пула, то это был его мрачный портрет.

Мы добрались до изогнутого корпуса. Взглянув вниз, я увидел хребет корабля, сложную колонну длиной в пару километров, ведущую к глыбе астероидного льда, используемого в качестве реакционной массы модулем ВЕС-привода. И повсюду вокруг нас интерфейсы червоточин дрейфовали, как снежинки, в то время как через огромные шлюзы бесконечно проходил внутрисистемный трафик.

- Все это - проявление видения твоего возлюбленного, - сказал я Мириам, которая стояла рядом со мной.

- Майкл не мой любовник, - раздраженно парировала она. Электрически-голубой свет каркасов из экзотической материи играл на ее скулах.

- Я даже не знаю вашего полного имени, - сказал я.

- Берг, - неохотно ответила она. - Мириам Берг.

- Хотите верьте, хотите нет, но я не преступник. Я не герой и не притворяюсь им. Я просто хочу прожить свою жизнь и немного повеселиться по пути. Меня здесь не должно быть, и тебя тоже. - Я намеренно дотронулся до ее плеча. Небольшой физический контакт мог бы пробить эту сдержанность.

Но мои пальцы прошли сквозь ее плоть, распадаясь на туман пикселей, пока они не отделились от ее плоти, а затем восстановились. Я почувствовал отдаленную боль в голове.

Я уставился на Мириам Берг. - Что ты со мной сделала?

- Прости, - серьезно сказала она.

Я снова сел на свой диван - мой диван, такая же виртуальная проекция, как и я, единственная в куполе, сквозь которую я бы не провалился, и отхлебнул кофе из своего виртуального диспенсера, единственного, к которому я мог прикоснуться.

Как и следовало ожидать, это был план Гарри Пула. - Просто на случай, если выкручивания рук из-за кражи образцов с Титана было недостаточно.

- Я виртуальная копия, - сказал я.

- Строго говоря, резервная копия личности...

Я слышал о резервных копиях личных данных, но сам никогда не мог себе их позволить, да и не особо любил. Прежде чем отправиться в какую-нибудь опасную поездку, вы могли бы загрузить свою копию в защищенное хранилище памяти. Если вы были серьезно ранены или убиты, резервная копия может быть загружена в восстановленное тело или выращенную в чане клонированную копию или даже сохранена в какой-либо виртуальной среде. Вы потеряли бы воспоминания, приобретенные после создания резервной копии, но это было лучше, чем несуществование... Такова была теория. На мой взгляд, это было потаканием богатым; вы видели, как виртуальные копии появлялись, как призраки, на похоронах своих оригиналов, с отвращением разделяя их чувства.

И, кроме того, резервная копия никогда не могла быть вами, тем вами, кто умер; выжить могла только копия. Это была идея, которая начала пугать меня сейчас. Я не дурак, и у меня богатое воображение.

Гарри наблюдал, как я перевариваю это.

Я едва смог задать вопрос: - А как же я? Оригинал. Я умер?

- Нет, - сказал Гарри. - Настоящий ты в трюме, в анабиозе. Мы взяли резервную копию, когда ты уже был без сознания.

Так что это объясняло боль в затылке: именно там они воздействовали на мою нервную систему. Я встал и прошелся по комнате. - А если я откажусь помогать? Вы шайка мошенников и лицемеров, но не могу поверить, что вы преднамеренные убийцы.

Майкл хотел ответить, но Гарри невозмутимо поднял руку. - Послушай, так не должно быть. Если ты согласишься работать с нами, ты, виртуальный ты, будешь загружен обратно в прайм-версию. У тебя останутся полные воспоминания обо всем эпизоде.

- Но я не буду собой. - Я почувствовал, как во мне нарастает ярость. - Я имею в виду копию, которая находится здесь. Я больше не буду существовать - не больше, чем существовал пару часов назад, когда ты активировал меня. - Это была еще одна странная и пугающая мысль. - Мне придется умереть! И это даже в том случае, если я буду сотрудничать. Ты предлагаешь отличную сделку. Что ж, в Лету с тобой. Если ты все равно собираешься меня убить, я найду способ причинить тебе боль. Я проникну в твои системы, как вирус. Ты не можешь контролировать меня.

- Но я же могу. - Гарри щелкнул пальцами.

И в одно мгновение все изменилось. Они вчетвером собрались у дивана Гарри, самого дальнего от меня. Я стоял; теперь я сидел. И за изогнутой стеной прозрачного купола я увидел, что мы погрузились в земную ночь.

- Сколько времени? - прошептал я.

- Двадцать минут, - небрежно сказал Гарри. - У тебя есть выключатель. Конечно, я могу управлять тобой. Так что же это будет? Постоянное исчезновение всех твоих копий или выживание в качестве следов памяти в твоем оригинале? - Его ухмылка стала жестче, а молодое-старое лицо стало холодным.