Стивен Бакстер – Стойкость (страница 2)

Это было первое, что я услышал о поездке на Титан. Что ж, чего бы они от меня ни хотели, я был сыт по горло мрачной дырой системы Сатурна и теперь не собирался возвращаться. Раньше я попадал в затруднительные положения и похуже; это был всего лишь вопрос оттягивания времени и поиска лазеек. Я потер виски. - Билл - можно я буду называть вас Биллом? Полагаю, вы не могли бы принести мне кофе?

- Не испытывай судьбу, - прорычал он.

- Скажите мне, зачем вы меня похитили.

- Это просто, - сказал Гарри. - Мы хотим, чтобы ты отвез нас на Титан.

Гарри щелкнул пальцами, и перед нами возникло виртуальное изображение, синевато-оранжевое, вращающееся в темноте: Титан. Он висел перед самим Сатурном, который представлял собой бледно-желтый полумесяц с огромными кольцами, охватывающими пространство, и множеством спутников, подвешенных подобно фонарям. И там, мерцая на орбите прямо над плоскостью колец, виднелась нежно-голубая четырехгранная рамка, устье последней червоточины Майкла Пула, гиперпространственной дороги, открывающей доступ к Сатурну и всем его чудесам, - дороги, по которой, казалось, редко ездили.

- Это было бы незаконно, - заметил я.

- Знаю. И именно поэтому ты нам нужен. - И Гарри ухмыльнулся с холодным выражением на этом абсурдно молодом лице.

2

 - Если вам нужен специалист по Титану, - сказал я, - продолжайте искать.

- Ты куратор, - сказала Мириам с презрением в голосе. - Ты работаешь во внутрисистемной комиссии по надзору за соблюдением законов о разумности. Титан в твоем ведении!

- Не по своей воле, - пробормотал я. - Послушайте, поскольку вы, очевидно, выбрали меня своей мишенью, вы должны кое-что знать о моем прошлом. У меня была нелегкая карьера... - Моя школьная жизнь, поддерживаемая деньгами моей семьи, была сагой о пьяных прогулках, сексуальных эскападах, мелком воровстве и вандализме. В молодости я никогда долго не задерживался ни на одной из работ, которые находила для меня моя семья, в основном потому, что я обычно скрывался от какой-нибудь обиженной стороны.

Гарри сказал: - Какая-то карьера. В конце концов, тебя приговорили к редактированию, не так ли?

Если бы власти добились своего, мне пришлось бы загрузить содержимое своего сильно пострадавшего мозга во внешнее хранилище, отредактировать свои воспоминания, "перепрограммировать" мои нездоровые импульсы и все это загрузить обратно - перезагрузить все мое "я". - Для меня это означало смерть, - сказал я. - Я не был бы тем человеком, каким был раньше. Мой отец сжалился надо мной...

- И выкупил тебя из твоего заключения, - сказал Билл Дзик. - И устроил тебя на работу в надзор за разумностью. Синекура.

Я посмотрел на мрачные цвета Титана. - Это жалкая должность. Но за нее кое-что платят, и никого особо не волнует, чем вы занимаетесь, в разумных пределах. Я всего несколько раз был на самом Сатурне и на орбите Титана; работа в основном административная, выполняемая с Земли. Я не занимаюсь другими делами. Что ж, у меня действительно нет особого выбора.

Майкл Пул изучал меня так, словно я был паразитом, заполонившим одну из его замечательных межпланетных установок. - Это проблема, с которой я сталкиваюсь в таких агентствах, как управление по надзору за разумом. Я мог бы даже согласиться с его целями. Но оно не делает того, чего должно достичь, все, что оно делает, - это мешает предпринимательству, и оно населено такими расточителями времени, как ты.

Я обнаружил, что испытываю глубокую неприязнь к этому человеку. Какими бы ни были мои недостатки, я не лицемер и никогда не мог вынести, когда мне читали проповеди. - Я никому не причинил никакого вреда, - огрызнулся я в ответ. - Во всяком случае, не так уж много. Не то что вы, Пул, с вашими грандиозными планами, переупорядочивающими всю систему ради собственной выгоды.

Майкл хотел ответить, но Гарри поднял руку. - Давай больше не будем об этом. И, в конце концов, он прав. Прибыль или ее отсутствие - вот в чем проблема. Что касается тебя, Йовик, даже на этой удаленной на миллиарды километров "синекуре" ты все еще занимаешься своими старыми трюками, не так ли?

Я ничего не сказал, проявляя осторожность, пока не выяснил, как много ему известно.

Гарри махнул рукой на свою виртуальную проекцию. - Смотри - Титан кишит жизнью. Таков основной вывод группы зондов, которые на протяжении веков вращались вокруг Титана, проникали в плотные слои его воздуха, ползали по его поверхности или зарывались в ледяной песок. Но суть не в жизни. Вся Солнечная система полна жизни. Жизнь - обычное дело. Вопрос в разумности. А разумность задерживает прогресс.

- С нами такое случалось и раньше, - сказал мне Майкл Пул. - То есть с консорциумом разработчиков, который я возглавляю. Тринадцать лет назад мы создавали интерфейс червоточины на объекте Койпера под названием Готовая Аляска, на окраине системы. Наш план состоял в том, чтобы использовать лед в качестве реакционной массы для заправки ВЕС-кораблей (ВЕС - великая единая сила). Ну, мы обнаружили там жизнь, своего рода жизнь, и это было незадолго до того, как мы определили критерии разума. Ксенобиологи назвали это место Лесом предков. Проект был приостановлен; нам пришлось эвакуировать это место...

- Учитывая обстоятельства, при которых вы привезли меня сюда, - сказал я, - я даже не собираюсь изображать интерес к вашим военным историям.

- Хорошо, - сказал Гарри. - Но ты можешь видеть проблему с Титаном. Послушай, мы хотим открыть его для разработки. Это фабрика углеводородов и органики. Мы можем производить воздух, пригодный для дыхания: азот из атмосферы и кислород, добываемый из водяного льда. Мы можем использовать весь этот метан и органическую химию для производства пластмасс, топлива или даже продуктов питания. Титан должен стать стартовой площадкой для открытия внешней системы, более того, звезд. Но нам не позволят разрабатывать Титан, если там есть разум. И наша проблема в том, что в этом мире с богатой биохимией и примитивной жизнью никто не доказал, что там тоже нет разума.

Я начал понимать это. - Итак, вы хотите организовать быструю и грязную экспедицию - попутно нарушив аспекты законов о разумности, касающиеся защиты спутника - доказать, что там, внизу, нет значительного разума, и получить разрешение на работу землеройных машин. Верно? - И я увидел, как Билл Дзик, Мириам и Майкл Пул обменялись недовольными взглядами. В команде были разногласия по поводу морали всего этого, трещина, которую я мог бы использовать. - Зачем вам это так сильно нужно? - спросил я.

Так они мне сказали. Это была сага о межпланетных амбициях. Но в основе всего, как это всегда бывает, были деньги - или их отсутствие.

3

 Гарри Пул сказал: - Ты знаешь наш бизнес, Йовик. Наша разработка червоточин прокладывает через систему маршруты быстрого транзита, которые открывают целое семейство миров для колонизации и развития. Но у нас более грандиозные амбиции.

Я спросил: - Какие амбиции? Звездолеты? Я читал об этом.

- Это и многое другое, - сказал Майкл Пул. - Последние несколько десятилетий мы работали над экспериментальным кораблем, который строится на орбите Юпитера...

И он рассказал мне о своем драгоценном проекте "Коши". Протащив портал-червоточину по кругу диаметром в световые годы, ВЕС-корабль "Коши" установил бы мост-червоточину - не через космос, а через пятнадцать столетий, в будущее. Итак, уже соединив миры человечества своей подземкой-червоточиной, Майкл Пул теперь надеялся самостоятельно замкнуть прошлое и будущее. Так, по крайней мере, казалось в идеале. Я посмотрел на Пула с новым уважением и некоторым страхом. Этот человек был гением или сумасшедшим.

- Но, - сказал я, - чтобы финансировать такие мечты, нужны деньги.

Гарри сказал: - Йовик, ты должен понимать, что такой мегаинженерный бизнес, как наш, безжалостно пожирает наличные. Это похоже на времена первых железнодорожных строителей в девятнадцатом веке. Мы финансируем каждый новый проект за счет прибыли от наших предыдущих предприятий и новых инвестиций, но эти инвестиции зависят от успеха предыдущих схем.

- Ах. И теперь вы спотыкаетесь. Да? И все это имеет отношение к Сатурну.

Гарри вздохнул. - Транзит к Сатурну был логичным развитием событий. Проблема в том, что никому не нужно туда лететь. Сатурн бледнеет рядом с Юпитером! У Сатурна есть ледяные спутники; ну, их много на орбите вокруг Юпитера. Атмосферу Сатурна можно было бы добывать, но то же самое можно сделать и с Юпитера, находящегося наполовину ближе от Земли.

Мириам сказала: - Сатурну также не хватает чрезвычайно энергичной внешней среды Юпитера, которую мы сами используем при изготовлении "Коши".

- Очаровательно, - солгал я. - Значит, вы тоже инженер?

- Физик, - смущенно ответила она. Она сидела с Майклом Пулом, но не рядом с ним. Мне было интересно, было ли между ними что-то более глубокое.

- Суть в том, - сказал Гарри, - что на Сатурне нет ничего, ради чего вы хотели бы туда отправиться - нет причин использовать нашу дорогую червоточину. Ничего, кроме...

- Титана, - сказал я.

- Если мы не можем войти легально, нам нужен кто-то, кто взломает протоколы безопасности и доставит нас туда.

- Итак, вы обратились ко мне.

- Последнее средство, - сказал Билл Дзик с отвращением в голосе.