Стивен Бакстер – Стойкость (страница 16)

Оригинальный Пул сказал: - Ты думаешь, что эти другие интерфейсы соединяются с остальной частью Титана?

- Я так думаю, - сказала Мириам. - Это не может быть единственной глубоководной камерой для выработки метана. Прохождение через червоточины и обратно стало бы для пауков способом объединить свои операции по всему спутнику.

- Итак, обнаруженный нами интерфейс, расположенный на внешней изогнутой поверхности ядра Титана, является одним из множества, которое соответствует другому набору на внешней изогнутой поверхности этого ледяного спутника. Кривизна, казалось бы, меняется, когда вы проходите через него.

Это показалось мне замечательным парадоксом, который трудно постичь, но Пул был инженером по червоточинам и привык к тонкостям манипулирования пространством-временем и его скручивания в высших измерениях; концептуально соединение двух выпуклых поверхностей было для него, очевидно, детской игрой.

Мириам спросила виртуального Пула: - Но где же ты? Это ледяной спутник, обычный объект. Может быть где угодно во Вселенной. Может быть даже в каком-нибудь уголке нашей собственной системы.

Виртуальная копия Пула сказала шепотом, искаженным в канале передачи, - Не торопись с выводами, Мириам. Посмотри вверх.

Обзорная площадка повернулась, и мы увидели виртуальное небо Пула.

Там виднелось огромное, искаженное солнце. Планетоиды висели россыпью перед его ликом, демонстрируя фазы от полумесяцев до полумесяцев; некоторые были полностью черными, как мушиные пятнышки на фоне лица монстра. За краем солнца висело еще больше звезд, но они тоже были распухшими, бледными чудовищами, видны были их бесформенные диски. И пространство между звездами показалось мне не совсем черным, а слабым, темно-малиновым, покрытым узором, сетью нитей и узлов.

- Какое небо, - пробормотал Пул.

- Майкл, ты далеко от дома, - позвала Мириам.

Виртуальный Пул ответил: - Да. Эти звезды не соответствуют нашей главной последовательности. И их спектры просты - мало тяжелых элементов. Думаю, они больше похожи на протозвезды нашей собственной ранней Вселенной: первое поколение, образовавшееся не более чем из водорода и гелия, которые родились в результате Большого взрыва.

- Никаких тяжелых элементов, - заметила Мириам Берг. - Никаких металлов.

- Я отправлю данные, которые собираю...

- Понял, сынок, - раздался голос Гарри Пула.

Остальные молчали, давая высказаться виртуальному Пулу. Его слова, тщательные наблюдения, сделанные так далеко от дома человеком, или, по крайней мере, конструкцией, которая ощущалась как человек, впечатляли своей смелостью.

- Это не наша вселенная, - прошептал он. - Думаю, это ясно. Эта галактика молодая и маленькая - согласно кривизне пространства-времени, всего несколько миллионов световых лет в поперечнике. Вероятно, недостаточно большая, чтобы вместить нашу местную группу галактик.

- Возможно, карманная вселенная, - сказала Мириам. - Приложение к нашей собственной.

- Не могу поверить, что существа, которых вы называете "пауками", возникли здесь, - сказал виртуал. - Их жизнь сильно зависит от металлов. Ты сама это сказала, Мириам. Здесь нет металлов, во всем космосе. Я думаю, именно поэтому они извлекали металлы из зондов, метеоритов.

- Значит, они прибыли откуда-то еще, - сказал Пул. - В изобилии элементов, которое мы зафиксировали в изученных нами образцах пауков, не было ничего странного. Они прибыли откуда-то из нашей собственной Вселенной. Карманная вселенная - это всего лишь транзитная развязка. Как Земной порт.

Виртуал ответил: - Да. И, возможно, за этими другими спутниками в моем небе находятся врата к другим Титанам - другой устойчивой экологии, возможно, с другой биологической основой. Другие эксперименты, в других частях Вселенной.

Мириам сказала: - Итак, если металлы так необходимы паукам, почему бы не доставлять им припасы путем обмена?

- Возможно, когда-то так и было, - сказал виртуал. - Возможно, что-то сломалось. Здесь чувствуется возраст, Мириам. Возможно, это молодой космос, но я думаю, что это старое место...

Настоящий Пул пробормотал: - В этом есть смысл. Ось времени в новорожденной вселенной не обязательно должна быть изоморфна нашей. Миллион лет здесь, миллиард лет там.

Виртуал прошептал: - Эти пауки трудились над своей задачей на Титане долгое, долгое время. Кто бы их ни изготовил или ни вывел, они давным-давно оставили их, и с тех пор они были одни. Просто делают все возможное, чтобы продолжать жить. Глядя на них, у меня складывается впечатление, что они не слишком смышленые. Просто функциональные.

- Но они хорошо поработали, - сказала Мириам.

- Что они и сделали.

- Но почему? - выпалил я. - Какова цель всего этого, поддержание экологии на Титане в течение миллиардов лет - и, возможно, аналогичной на тысяче других миров?

- Кажется, у меня есть идея, - сказал виртуальный Пул. - Я даже никогда не приземлялся на Титане, помните. Возможно, я смотрю на это по-другому, придя ко всему этому так внезапно, в то время как остальные из вас проработали этапы своего открытия...

- Точно так же, как эта карманная вселенная является перекрестком, возможно, Титан является перекрестком - убежищем, где могут сосуществовать различные сферы жизни. И так было задумано.

- Вы нашли местные аммонийные рыбы, губки CHON, которые могут происходить из внутренней системы, и силановые пленки с Тритона или за его пределами. Возможно, есть и другие семейства, которые можно найти, если у вас будет время поискать. Все эти виды жизни возникают в разных средах обитания, но у всех есть одна общая черта. Все они рождены на планетах, в небесах и морях, в мирах, согретых звездами.

- Но звезды не будут существовать вечно. В будущем вселенная изменится, пока не будет походить на наше собственное время еще меньше, чем наша вселенная похожа на этот молодой карликовый космос. Что тогда? Послушайте, если бы вы были озабочены сохранением жизни, всех форм жизни, в самом отдаленном будущем, тогда, возможно, вы бы способствовали...

- Сотрудничеству, - сказала Мириам Берг.

- Ты поняла. Симбиоз. Возможно, Титан - это своего рода прототип, вынужденная совместная экология, где жизненные формы такого разного происхождения вынуждены смешиваться, находить способы использовать друг друга для выживания...

- И, в конечном счете, каким-то образом слиться, - сказала Мириам. - Ну, это случалось и раньше. Каждый из нас - сообщество, в каждой из наших клеток трудятся некогда разрозненные и очень разные формы жизни. Это прекрасное видение, Майкл.

- Более того, это правдоподобно, - хрипло сказало первоначальное "я" Пула. - В любом случае, это гипотеза, которая будет действовать до тех пор, пока не появится что-нибудь получше.

Я усмехнулся над этим. Эта мечта о космическом сотрудничестве показалась мне романтической фантазией одинокого человека, обреченного на скорую смерть. Все мы проецируем свои жалкие жизни на Вселенную. Но у меня не было предложений получше. И, кто знает? Возможно, виртуальный Пул был прав. Никто из нас не доживет до того, чтобы это узнать.

- В любом случае, - сказал я, - как бы это ни было очаровательно - теперь мы закончили?

Мириам огрызнулась: - Мы не можем бросить Майкла.

- Уходите, - прошептал виртуальный Пул. - Вы ничего не можете для меня сделать. Я буду продолжать наблюдать, докладывать, сколько смогу.

Я подавился его благородством.

Теперь вмешался Гарри, воспользовавшись небольшим количеством доступной виртуальной проекционной мощности. - Но нам все еще нужно завершить кое-какие дела, прежде чем вы уйдете отсюда.

15

 Пул нахмурился. - Какие дела?

- Мы пришли сюда, чтобы доказать, что Титан лишен разума, - сказал Гарри. - Ну, в этом мы ошиблись. И что теперь?

Мириам Берг, по-видимому, была озадачена тем, что мы вообще ведем этот разговор. - Мы сообщаем о том, что обнаружили, советам по надзору за разумностью и другим организациям. Это важное открытие. Нас накажут за несанкционированную посадку на Титан, но...

- И это предел твоих амбиций? - вспылил я. - Надеяться, что власти проявят снисхождение, если ты раскроешь открытие, которое тебя погубит?

Она пристально посмотрела на меня. - Какой у нас выбор?

- Разве это не очевидно? - Я посмотрел на нее, и на Пула, который, думаю, догадался, что я собираюсь сказать, и на Гарри, который отвернулся, как он обычно делал в критические моменты. Внезапно, после нескольких дней экзистенциального ужаса и бессмысленных чудес, я оказался в своей стихии, а именно в темном мире человеческих взаимоотношений, и смог увидеть путь вперед там, где они не могли. - Уничтожь это, - сказал я, взмахнув рукой. - Все это. У тебя есть гранаты, Мириам. Ты могла бы разрушить эту пещеру.

- Или, - сказал Гарри, - есть ВЕС-двигатель. Если его взорвать, если бы здесь высвободилась энергия единого поля, интерфейс червоточины тоже наверняка был бы нарушен. Я бы предположил, что была бы полностью разорвана связь между Титаном и карманной вселенной.

Я кивнул. - Я об этом не подумал, но мне нравится твой стиль, Гарри. Сделайте это. Пусть это место покроется сотнями километров льда и воды. Уничтожьте свои записи. Для поверхности не будет иметь никакого значения, что происходит в глубине, по крайней мере, не сразу. Никто никогда не узнает, что все это было здесь.