Стивен Бакстер – Искупление (страница 16)

Джофиэл почувствовал невысказанную оговорку. — Или? Что еще?

— Война. Мы не знаем, что там, внизу, на поверхности. Но мы обнаружили здесь искусственность.

— Эта крыша, — сказал кто-то. — За горизонтом — вы можете ясно видеть ее.

— У вас зоркие глаза, — сказала Никола, высматривая говорившего. — Как у вас с впечатлениями от полета? Увидимся позже. — Она вывела на экран соответствующее изображение: эта тонкая дуга, видимая краем, нависающая над горизонтом планеты. — Мы думаем, что это реликт оболочки. Похоже на купол аркологии, но такой, который когда-то закрывал всю планету. На орбите остались и другие обломки, стоящие на огромных колоннах космического лифта. С такой оболочкой вы могли бы содержать атмосферу; вы могли бы экранировать солнечные вспышки и другие неприятные явления, уменьшить количество солнечного света, исходящего от этой горячей старой звезды… Очень глупая технология, которая становится умной, если ее масштабировать.

— Но она сломана, — спокойно сказал Джофиэл. — Подумайте, сколько времени потребовалось бы, чтобы создать такую штуку. А потом…

— Подумайте, сколько времени потребовалось бы, чтобы она развалилась до такой степени.

— Это старая система, — сказал Бен Губер. — Старая, спроектированная, отработанная.

— Такое впечатление складывается у нас, — сказала Никола. — Монументальные руины. Хорошо. Губер d…

— Эй, — запротестовал Джофиэл. — А как же с?

Она улыбнулась ему. — Приберегаю лучшее напоследок.

Губер d, как и e, f и g, оказался газовым гигантом. Ни один из квартета не был таким большим, как Юпитер. По словам Никола, здесь не было видно никаких следов мегаинженерии, но, тем не менее, было ясно, что здесь поработал разум.

— Истощение ресурсов, — сказала она. — Изотопов гелия, пригодных для термоядерного синтеза. Экзотических углеводородов в верхних слоях атмосферы. Возможно, даже металлического водорода из ядер планет. И, возможно, других веществ, которые мы не распознаем. Все, что мы можем придумать, что могло бы нам пригодиться, находится в аномальном дефиците. Возможно, они даже добывали энергию из магнитных полей, как ты использовал Ио и Юпитер для создания своих червоточин, Джофиэл. Или, во всяком случае, это сделал Майкл.

— Но все же, вызвать длительное, видимое истощение в масштабах газового гиганта…

— Требуется много времени, — сказал Бен Губер. — Извлекается много ресурсов. Это тема всей системы, не так ли? Потребовалось много времени, чтобы добиться этого.

— Кстати, это необязательно должны быть ксили, — сказала Ашер. — Мы проделали долгий путь по человеческим меркам, но в Галактике сделали всего лишь маленькие шаги. Мы столкнулись только с двумя разумными видами — ксили и призраком червоточины — и они пришли к нам. Но есть все основания полагать, что там должно быть много рас — или было.

Она оглядела своих товарищей по экипажу, и Джофиэл подумал, не опасается ли она давать слишком мрачную перспективу. — Видите ли, Вселенная не молода. Как и Галактика. Большинство звезд нашей Галактики уже родились, а мы опоздали на вечеринку. Скорее всего, существовало много рас, приходивших и уходивших, строителей и технологов, чьи руины мы могли бы увидеть, и других, которые вообще не оставили никаких следов, начиная с самых ранних дней существования Вселенной. На самом деле мы считаем, что ксили — это реликт очень ранней эры, сразу после самого Большого взрыва.

Джофиэл сказал: — Так что это может быть типичным для того, что мы найдем. Обширные руины, отработанные шахты.

— Возможно, — сказала Никола и усмехнулась. — Но что нетипично для этой системы, так это то, что мы услышали этот человеческий сигнал.

Джофиэлу пришлось ухмыльнуться в ответ. — И вы собираетесь сообщить нам, откуда пришел сигнал?

— Насколько мы можем судить… — Она взмахнула рукой, и над ее головой возникло изображение другого яркого мира. — Губер c. Джофиэл с первого взгляда понял, что этот мир был гораздо более сложным, чем его собратья.

И что он был живым. Во всяком случае, так казалось.

Очевидно, это был большой мир, но скалистый, как Земля, а не гигант из газа или льда. Атмосфера не была ни полностью прозрачной, ни совсем непрозрачной: она была облачной, туманной, неуловимой. Местами возвышенность казалась более отчетливо видимой, как будто выступала из этого мутного воздуха. Цепи огромных гор пересекали неровные континенты. Возможно, там были океаны, сказала Никола. Отблеск белого льда простирался далеко от каждого полюса. И местами Джофиэлу показалось, что он видит серо-зеленое. Жизнь?

В небе висели две луны, казавшиеся голыми, залитыми солнцем скалами.

Ашер взяла управление на себя. — Вы смотрите на суперземлю. Значительно массивнее Земли. Гравитация на сорок процентов выше. Там, внизу, будет неуютно… На самом деле, если говорить более строго, она похожа на супермарс. Несмотря на то, что Губер ярче Солнца, планета Губер c находится в два раза дальше от звезды, чем была Земля от Солнца, и получает только около трети солнечного света, когда-то получаемого Землей. Меньше, чем получал Марс. Но поверхность теплее, чем на Марсе. Не из-за солнечного света, а потому, что планета намного больше, с гораздо большим количеством остаточного тепла. И на ней сохранилось больше атмосферы. Это покрывало, которое вы видите, на удивление толстое. Оно содержит примерно в пять раз больше массы атмосферы Земли за счет одного только углекислого газа.

— И поэтому возникает сильный парниковый эффект, — предположил Джофиэл.

— Правильно, — сказала Ашер.

— Достаточно, чтобы сделать этот мир пригодным для жизни? На Марсе была решетка. На нем была жизнь. Но ничего столь очевидного, как земная жизнь — слишком холодно, слишком сухо — ничего подобного. — Она указала на зеленоватые пятна.

— Да, это действительно похоже на жизнь. Происходит что-то вроде фотосинтеза, но местные водоросли, растения или что-то еще расщепляют углекислый газ и местные горные породы, выделяя водород, а не кислород. Мы предполагаем это по тому, что можем измерить в воздухе; выяснить все это сможем, когда подойдем поближе. Насколько можно судить, там, внизу, воздух густой, как в мелководном океане, и, чтобы дышать, понадобятся кислородные баллоны. Но, по крайней мере, здесь тепло.

Никола усмехнулась. — И, Джофиэл, вот тебе большое открытие. Там, в тех глубоких долинах…

— Что?

— Обшивка корпуса.

Джофиэлу стало холодно. — Технология ксили?

— Верно. Участки, покрывающие ландшафт. Никаких других признаков ксили — ни гравитационных волн, приводящих к разрыву, ни утечек энергии разрушителей планет. Но, да, по крайней мере, они были здесь. Мы не знаем, что это значит.

Джофиэл сказал: — Но тот, кто отправил эти сообщения с человеческим содержанием, все еще там, внизу.

— Правильно. Джофиэл, как и большинство членов экипажа, вздрогнул, пораженный. Голос, глубокий, сиплый, без интонаций — механический — казалось, гремел с неба.

Он поднял глаза.

В воздухе над их головами повисла серебристая сфера, затмевая сияние звезды Губера. Возможно, пару метров в поперечнике. Очевидно, массивная.

Кто-то выстрелил в нее. Джофиэл услышал щелчок спускового механизма. Что-то похожее на скобу прошло, не отклоняясь, сквозь блестящую тушу нарушителя. Не было ни видимой раны, ни повреждений. Значит, что-то виртуальное?

Джофиэл огляделся, чтобы увидеть, кто в этом виноват.

Молодой член экипажа держал в руках пистолет для монтажных скрепок.

Никола пошевелилась первой, выхватила пистолет у члена экипажа. — Эта штука не более реальна, чем вон тот Джофиэл. Тоже хорошая работа. Дальше никаких нападений без разрешения.

Теперь команда начала высказываться.

— Но эта штука находится внутри нашего жилого купола, даже если ее только что спроецировали сюда…

— Я знаю эту штуку, я видел записи из космоса Юпитера…

— Это призрак червоточины…

— Кто из вас, — прогремел теперь посетитель, — Пул?

Команда замолчала.

Никола и Ашер инстинктивно придвинулись к Джофиэлу, словно желая защитить его. Так же инстинктивно он попытался оттолкнуть их. В итоге он прошел сквозь их тела, испытывая острую боль от предупреждений о нарушении согласования.

Но когда он шагнул вперед, Никола прошептала ему на ухо. — Джофиэл. Помни, что ты программное обеспечение. Если можешь отправить сообщение через червоточину Коши, сделай это сейчас. Пока призраки не отключили интерфейс, или…

— Хорошая мысль. — Он закрыл глаза, сосредоточился и снова нарушил свои протоколы согласования, копаясь в собственном исходном коде, чтобы открыть канал к Коши. Он начал сбрасывать краткое изложение ситуации, необработанные данные — и мольбу о помощи. Такой вид обмана причинял физическую боль, и обращение с просьбой о помощи к своему ненастоящему брату было раздражающим. Он все равно это сделал.

Он посмотрел на призрака, потому что был уверен, что идентификация верна. — Я Пул.

— Майкл Пул.

— Он… я — проекция оригинала. Как и вы, по-видимому, вашего собственного оригинала. Откуда вы меня знаете? Почему вы здесь?

— На самом деле, вы пришли к нам, — указал призрак. Почти сухо, как показалось Джофиэлу, озадаченно. — Мы ждали, пока вы четко не укажете, что вам известно о нашем местонахождении и о местонахождении ваших сородичей.

— Мы пришли с миром…

— Мы берем управление на себя.