Стивен Бакстер – Искупление (страница 13)

Пул шагнул вперед с пепельно-серым лицом. — Послушайте, здесь нет никакого заговора. Никаких секретов. Мы знали, что это будет захватывающе, отвлекающе.

— Более того, — сказала Элис Томас. — Это меняет все.

— Мы собирались должным образом проинформировать вас, как только…

— Как только вы закончите осуждать членов экипажа, которые сделали это открытие для вас, — сказала Фламмарион.

Элис Томас спросила: — Что мы можем с этим поделать? Сможем ли мы попасть туда, к звезде Губера?

Джофиэл шагнул вперед. Он все еще понятия не имел, как люди могли превысить скорость света, чтобы оказаться так далеко от Земли, как звезда Губера, но с момента его возвращения с Гэа у него было время, по крайней мере, придумать ответ на вопрос Элис.

— Да. Да, мы можем, Элис. Теоретически. Мы можем достичь звезды Губера. До этого момента мы ускорялись при одной силе тяжести более шести субъективных лет — более четырехсот световых лет. Теперь нам нужно замедлиться на расстояние более восьмисот световых лет до пункта назначения. Мы можем обойтись меньшей тягой, хотя чем дольше откладываем принятие решения и разворот, тем большее замедление нам придется выдержать. Все еще требуется восемьсот лет, чтобы достичь этой цели. Но для нас осталось всего несколько лет…

Шум дебатов, требований, предложений, возражений.

Джофиэл увидел, что Никола снова ухмыляется. Но, с другой стороны, ей всегда нравились беспорядки, какой бы ни была причина.

А шаблон Джофиэла, Майкл, стоял там с мрачным лицом, очевидно, беспомощный сдержать это событие.

Наконец Макс Уорд с убийственным видом прошествовал в центр амфитеатра. Он поднял руки вверх и прогремел: — Заткнитесь!

Неудивительно, что ему повиновались. Уорд прошелся по сцене. — Послушайте себя. Я думал, у нас здесь команда. А не сброд, перекрикивающий друг друга. Прежде чем мы вернемся к сути — как поступить с этой мятежницей… — Он ткнул большим пальцем через плечо, не оборачиваясь на Фламмарион. — Послушайте меня. Я знаю, это тяжело — ставить перед собой трудную цель и доводить ее до конца. Но позвольте Майклу Пулу вести вас. Майкл был там. Кто спас Землю? Подумайте, чего ему это стоило. Он все равно это сделал. И я тоже, — сказал Уорд, теперь уже с важным видом, тыча большим пальцем себе в грудь. — Вы знаете, почему я здесь. Потому что я уже сражался в войне за выживание моих близких и моей нации и выиграл ее. Потому что я повел разношерстную армию из Северной Европы через замерзшее море…

— Это продолжалось неделю. — Элис Томас снова выступила вперед. — Ваша война. Это продолжалось неделю. Дольше это продолжаться не могло, пока вся Земля не замерзла и не оказалась в карантине. Неделя. Мы уже пробыли в космосе шесть субъективных лет, и еще в два с лишним раза больше времени осталось до того, как мы доберемся до ядра Галактики, и — что тогда?

Лицо Макса Уорда стало пунцовым. Он шагнул вперед, сжав кулаки, и навис над Элис. — Что дальше? Затем наступает выживание и победа. И вы узнаете, что для выживания в этой космической пустыне вам нужно выполнять приказы. Мои, Пула — ваших компетентных офицеров. А если вы этого не сделаете, вы нам не нужны. Нет места.

Элис просто стояла там, спокойно перенося его агрессию.

И Джофиэл почувствовал глубокое беспокойство. Он и раньше видел страсть Уорда, его энергию, даже его гнев. Он никогда не видел такого — ярости. И он впервые задумался, насколько хрупким окажется Макс Уорд, когда в миссии разразится настоящий кризис.

Мгновение все тянулось; Элис по-прежнему стояла на своем.

Наконец Уорд отступил. Он снова ткнул большим пальцем через плечо. — И просто чтобы вбить это в ваши безмозглые головы, станьте свидетелями последствий предательства. Фламмарион Грантт — во всяком случае, эта ее копия, и все подобные копии, все резервные копии — будут удалены из хранилища данных Гэа. Тем временем ее образец, Фламмарион из плоти и крови, будет возвращен в Коши, кондиционирован и скорректирован. Когда все это уладится…

— Казнь, — холодно сказала Элис. Единственное слово, произнесенное ее тихим голосом, перекрыло шумное бахвальство Уорда. — Это казнь. С каких это пор мы отправляем друг друга в камеру смертников? Что это, несостоявшееся государство эпохи антропоцена? Вы не убьете эту женщину, виртуальную или нет.

Команда бурно согласилась.

Никола все еще ухмылялась. — Так, так. Первый прямой вызов правлению наших двух императоров. Какой момент. Но я думаю, что вопрос о казни или помиловании Фламмарион — спорный.

Все оглянулись.

Фламмарион исчезла; во время ссоры она незаметно пропала.

Затем на умном экране Макса Уорда начали мигать предупреждения. И у Пула, и у других членов экипажа.

И интерфейс червоточины на вершине жилого купола начал вспыхивать электрическим синим.

10

Уорд отрывисто отдавал приказы. Горстка членов экипажа отделилась, спеша к станциям наблюдения.

Джофиэл быстро обнаружил, что через червоточину, связывающую Айленд с Гэа, прибывает вереница грузовых поддонов. На борт были переданы спальные капсулы с находящимся в спячке экипажем и несколькими сбитыми с толку людьми в сознании в герметичных скафандрах. Из ВЕС-корабля Гэа выгружали мокрую команду, состоящую из человеческой плоти и костей.

И Гэа меняла курс. Медленно, незаметно, но верно она покидала маленькую флотилию.

Уорд взорвался. — Мы должны сбить эту порожденную Летой тварь с неба! По крайней мере, какой-то предупредительный выстрел — мы могли бы взять ее на абордаж…

— Нет, — отрезал Пул. — Червоточину слишком легко дестабилизировать.

— Не беспокойся об этом, Майкл, — спокойно сказала Никола. — Этого не произойдет. Я имею в виду, оглянись вокруг. Команда бы этого не потерпела.

И все же команда собралась в амфитеатре Айленда, люди молчали или тихо переговаривались друг с другом, сбитые с толку, напуганные — некоторые из них были возбуждены, подумал Джофиэл.

И Джофиэл увидел, что вокруг Элис Томас, которая вела интенсивную дискуссию, образовался значительный узел. Казалось, события дня еще не закончились.

Уорд, казалось, все еще был охвачен яростью. — Тогда к Лете с этим. У нас есть два корабля. Мы идем дальше, продолжаем миссию, сражаемся с ксили.

— Нет. — Тут появилась Элис Томас, сопровождаемая стайкой настороженно выглядящих последователей. — Я не думаю, что все может быть так просто, сэр. Больше никогда. Что насчет сигнала со звезды Губера? Человеческого сигнала? Разве это не важнее? Послушайте, мы поддерживаем вас, Майкл. Мы будем сражаться в вашей войне. Однажды. Но мы не хотим проводить свои жизни в военном лагере, так же как не хотим стерильной виртуальной утопии Фламмарион. Мы хотим жить. Мы хотим детей. И мы хотим отправиться на звезду Губера, если там есть люди. Какой еще может быть ответ?

Все уставились, как заметил Джофиэл. Большая часть экипажа была в пределах слышимости, все еще в амфитеатре, собравшись вокруг центрального противостояния.

Никола рассмеялась. — Внезапно наступил кризис.

И Джофиэл принял решение.

Мы должны работать вместе, сказал тот, другой, мимолетный Пул. И он был прав. Он шагнул вперед.

Пул впился в него взглядом.

— Дай мне попробовать, Майкл. Может быть, я смогу помочь. — Он повернулся к команде. — Итак, я знаю, что здесь не все, во плоти или в качестве виртуалов — есть спящие, те, кто дежурит на своих постах — позже мы можем проконсультироваться должным образом. Ничего из этого не планировалось… Давайте почувствуем настроение.

— Сколько из вас хотят отправиться к звезде Губера? И сколько к ядру Галактики? Предположим, что это выбор одного или другого. — Он отошел от группы на десять шагов. — Если выбираете ядро, идите к Майклу. Если вы за звезду Губера… — Он посмотрел Майклу Пулу в глаза. — Идите ко мне.

Момент напряжения. Никто не пошевелился. Джофиэл знал, что Майкл смотрит на него в ответ.

Пул в красном стоял лицом к Пулу в голубом, как диполь, напряжение между ними было ощутимым.

Затем Никола подошла и встала рядом с Джофиэлом.

Уорд подошел к Майклу.

Элис Томас подошла к Джофиэлу. И еще один член команды, и еще один.

Группе потребовалось много времени, чтобы разобраться в себе.

— Пятьдесят на пятьдесят, — сказала Никола, когда все было закончено, все еще явно наслаждаясь собой. — Так, так. Более сложного разделения и быть не могло.

Майкл Пул вышел в центр с серьезным лицом. Он выглядел озадаченным. — Нам придется провести надлежащую консультацию, как ты говоришь, Джофиэл. Мы не должны торопиться с этим, убедиться, что у каждого будет возможность высказаться. У каждого спящего. Мы должны обсудить это.

Уорд попытался прервать его.

Пул поднял руку. — Не сейчас, Макс. У нас будут шансы подискутировать. Если результат подтвердится…

— Нам следует разделиться, — сказала Элис Томас. — По кораблям. Гэа уже откололся.

— Да. — Никола шагнула вперед. — Разделение половина на половину делает это неизбежным. Коши к ядру, я полагаю. И Айленд…

— К звезде Губера. — Элис улыбнулась. — Ради людей.

Официального окончания встречи не было, как подозревал Джофиэл, потому что Майкл понятия не имел, что сказать. Но собрание начало расходиться.

Уорд ушел, явно взбешенный.

Майкл подошел к Никола и Джофиэлу. — Что только что произошло? В начале этой вахты у нас было три корабля в объединенной миссии. А теперь бардак.