Стейси Амор – История одной встречи (страница 11)

— Верно, друг, — помрачнел Родерик, вспоминая о неожиданных гостях. — Но, следуя правилам и приказу короля, я должен объявить турнир.

— Мы так не договаривались, — негромко зарычал Киркпатрик.

— Я не могу нарушить приказ, — не радостно объяснялся глава семьи.

А ведь все из-за меня. Еще немного, и спаситель отца обидится. Томас, видя, что я вот-вот сорвусь, словно тряпичная кукла замотал головой, предупреждая, чтобы я помалкивала.

— Простите, лаэрд Киркпатрик, — не смогла не влезть в разговор.

— Что? Да? — Он изумленно огляделся, не ожидая услышать мой голос.

— Это я настояла на древнейшем праве. Вы должны понять мои мотивы, — еще раз обозначила реверанс. — С каждым днем все меньше женщин обладает второй ипостасью. Мне важно, кто сможет защитить меня.

— И ты попросила турнир?

— Да, лаэрд. Попросила. Если кто-то и откликнется, вряд ли сможет противостоять нареченному жениху, — с призывом посмотрела на молодого воина.

К его чести, он не смутился, не попытался раствориться возле фигуры отца, наоборот, горделиво выпятил грудь. Хорошо, что так. Все-таки от реакции Лахлана многое зависело. Да и мне показалось, что некоторое напряжение между Киркпатриком и отцом спало.

— Так и быть, — сощурился, но главное, что согласился лаэрд. — Будет тебе турнир.

Я села на место, немного дрожа от всеобщего внимания. В семье к моим необдуманным поступкам давно привыкли, а тут столько незнакомцев. Мама, которая находилась рядом, погладила меня по запястью, давая понять, что одобряет мои действия, но вот глаза батюшки сверкали. Тот очень не любил, если женщины влезали в важные дела. Мне было все равно. Что он мне сделает? Через неделю я покину родные земли. Если не с тем, кого он выбрал мне, так с Драммондами, хотя этому факту нисколько не радовалась.

Родерик Макензи встал, громко отодвинув стул.

— Что же, все слышали. По желанию дочери, — он еще раз взглянул на меня, — я объявляю турнир за ее руку. Она истинный оборотень, способный обращаться в зверя нашего клана. Только знатные воины достойны ее сердца.

В зале зашумели. Наши люди, Киркпатрики и, возможно, Драммонды. Их я не видела, полагая, что нежданных гостей посадили в отдалении. Перед постаментом стали собираться мужчины с мечами, одетые в килты с цветами своего племени. Они бросали у ног отца оружие, объявляли свое имя и желание участвовать в схватке. Через какое-то время подошел молодой мужчина, с голубыми глазами и темным цветом волос. Он мне кого-то напоминал. На килте была изображена желто-черная клетка, выделявшаяся среди красного и голубого цветов.

— Меня зовут Эван Драммонд, я наследник клана. Я тоже буду участвовать в турнире. Твоя дочь вылечила меня, когда никто не смог помочь.

Вот, значит, из кого я вытащила стрелу. Пожалуй, его можно назвать симпатичным, но мне не нравились повадки этой стаи. Они хотели загнать меня словно дичь, а потом пленить.

— Мы принимаем твой вызов, сын Мердока Драммонда, — снисходительно ответил отец.

Издалека послышался свист и радостные вопли. Соклановцы приветствовали своих кандидатов. У них была небольшая свита по сравнению с официальными гостями.

За Эваном шел следующий мужчина, смутно похожий на предыдущего. Именно этот человек разговаривал с Синклером, утверждая, что я их добыча.

— Меня зовут Нортон Драммонд, я племянник нашего лаэрда. И тоже готов участвовать в турнире.

Батюшка и в этот раз кивнул, соглашаясь. Мне хотелось завопить, что нет, я не стану женой этому грубияну, но обстановка не позволяла. Я не скандалистка, да и сама заварила эту кашу. В очередной раз корила себя за несдержанность и отсутствие разума в той ситуации. Многоликая, чем же закончится это столкновение?

Набралось с десяток желающих, в том числе и знакомые из родного племени. Четыре человека от волков, четыре человека от Киркпатриков, включая уже нареченного жениха, и двое наших. Я даже поперхнулась, увидев родные лица. В какой момент Эдмунд и Аллан прониклись ко мне романтическими чувствами?

Оба были сыновьями ближайших отцовских соратников. Скорее всего, лаэрд оговорил с ними это заранее, может, полагал, что у меня есть возможность остаться в знакомых стенах? Судя по словам брата, можно и в такое поверить. Они сильные воины, не раз показавшие себя с лучшей стороны, да только знаю обоих с детства. Как потенциальных женихов их никогда не воспринимала.

— Все высказались? — встал глава Макензи, когда пауза затянулась.

В общем зале наступила пронзительная тишина. Лаэрд поднял кубок и хотел было произнести тост, но резко распахнулись двери, из которых выбежал испуганный служка, а за ним следовали еще двое мужчин. Одного я знала не понаслышке.

Джеймс Синклер.

Я поймала уверенный взгляд медведя и окрасилась в красный цвет, опуская голову на руки. Мама тут же дернулась, заметив нашу переглядку.

— Кто это, Летти? Ты знаешь их?

Я была не в состоянии ответить. Даже не так, я была в ужасе, что придется что-то сказать.

— Мы не опоздали, лаэрд Макензи? — выгнул бровь блондин, пока наш слуга что-то шептал на ухо отцу. — Еще можно заявить о своем участии? — И не дожидаясь ответа, бросил меч к остальным. — Я, Джеймс Синклер, лаэрд клана Синклеров заявляю о своем участии в турнире. — Развернувшись, он спросил своего спутника, — Крейг, может, ты тоже желаешь?

Второй мужчина усмехнулся, но выставил ладони.

— Что ты, лаэрд, я тебя не одолею, — он почтительно отказался.

Что тут началось.

Все сразу загоготали, крича о том, что именно Синклера никто не звал и не ждал. Все братья, кроме Томаса, вскочили со своих мест, гневно взирая на вновь прибывших мужчин. Оборотня-медведя все это только забавляло.

— Джеймс, — поприветствовал его отец. — Не ждал, что ты придешь. Мне казалось, что тебя не интересует такой маленький клан, как наш.

— Верно, не интересовал... бы, если бы в нем не было такой примечательной оборотницы.

Что он, что отец оглянулись на меня, но если Синклер насмешливо и с интересом, то батюшка с гневом и яростью.

— Зачем тебе? — я четко поняла, что сегодня одним выговором не отделаюсь. — У вас достаточно своих перевертышей.

— Как и у Мердока, — вторил ему лаэрд, всматриваясь вглубь зала, — но их ты об этом не спрашивал.

— Они обозначили свои намерения заранее.

— Считай, что я был занят, — отмахнулся Синклер. — Где могу сесть? За стенами стоит моя свита. Не стал ломиться силой, чтобы ты не думал, что назревает война.

К этому моменту служанки замка на ближайших столах выставили посуду для двух человек.

— Я принимаю твой вызов, Джеймс, — прикрыл веки Родерик, тяжело вздыхая. — Оставайтесь. Мы всех разместим.

Интересно, отчего его так злит именно медведь? Ведь волков он все-таки принял и слова плохого им не сказал.

Оба мужчины поблагодарили главу, кивнули хозяйке клана и уселись на своем месте. Синклер еще раз посмотрел на меня, внимательно, проникновенно, и это не укрылось ни от кого за нашим столом. Благо, что обстановка не располагала к расспросам. Но мне доподлинно известно, что после этого ужина меня ждет нелегкий разговор с семьей.

Не могу утверждать, что и дальше все было спокойно. Братья хмурили брови, у лаэрда Макензи образовалась глубокая морщина на лбу, а матушка с такой силой стиснула мою ладонь, что на ней остались красные следы. Лаэрд Киркпатриков заметно помрачнел, лишь один Лахлан излучал полную невозмутимость и заботливо ухаживал за мной весь вечер.

— Может, вы хотите прогуляться? — предложил он, увидев, как моя тарелка опустела.

— Ммм... но... — я растерялась и взглянула на маму.

Обычно молодых девушек не отпускают одних наедине с мужчинами, а значит, ей необходимо нас сопровождать. С другой стороны, в замке полно народу, а хозяйке нужно проследить, чтобы каждый гость был сыт и комфортно устроен.

Она поняла мой немой вопрос и махнула рукой.

— Конечно, иди, — и широко улыбнулась наследнику. — Прошу вас, не заходите дальше вон той террасы, — указала направление, где позволила побыть нам одним.

Батюшка никак не отреагировал, а вот Эддард и Томас напряглись, но леди Макензи посылала им настолько явные знаки, чтобы те успокоились, что мне в какой-то момент стало неловко.

Лахлан, словно не замечая, какую смуту внес своим предложением, встал со своего места.

— Вы позволите?

— Ко-конечно, — вложила пальцы в его ладонь и тоже поднялась

Синклеру и его спутнику жест сына Киркпатрика не понравился, и те даже не скрывали злости на лице. Слишком близко их посадили, еще немного и могут подслушивать наши разговоры.

— Вы необычайно молчаливы, — отметил Лахлан, когда мы отошли и стали прогуливаться на свежем воздухе.

По сравнению с залом здесь было тихо, слышалось только легкое ржание лошадей из конюшен, да и обстановка была более неформальной. Я почти отдыхала душой, если бы не одно крупное «но». Жутко интересно, для чего меня позвал наследник.

— Меня смутило столько внимания, — скромно потупила взгляд. — Я не ожидала, что откликнется столько воинов.

— Отчего? — он удивился. — Вы красивы, милы, образованны, да еще и обладаете магической силой. Многие захотят себе такую невесту.

— Лестно это слышать, — не смогла скрыть горечь в голосе. — А вы?

Мы дошли до середины коридора.

— Что я? — переспросил спутник.

— Вы бы хотели себе такую невесту?