Степан Мазур – Волшебники на опыте (страница 12)

Вернувшись домой, она принесла соль и железные заготовки и снова отпросилась в деревню, сославшись на то, что шкуры оказались слишком тяжелы и часть спрятала в лесу, чтобы донести хотя бы половину. Мать почуяла неладное и не хотела её отпускать, но старый охотник заметил этот блеск в глазах и лишь добавил:

– Тогда передай моему другу-кузнецу, что лучше подмастерья ему не сыскать.

Цеора вернулась в деревню уже ближе к ночи и первым делом напросилась ночевать подле кузни. А когда затих в ночи молот и кузнец отправился домой, сама растопила горн и впервые после запрета матери начала колдовать. Когда она впервые почувствовала, как железо откликнулось на её зов, судьба Цеоры круто изменилась. Целую ночь она творила ножи и топоры, доспехи и мечи, наконечники копий и стрел. И так увлеклась, что израсходовала всё железо, которое предприимчивый кузнец закупил на год вперёд.

Но глядя на готовые изделия на лавках, он не стал её ругать, лишь добавил на слова, переданные от отца:

– Но этому подмастерью ещё учиться и учиться! Однако, мы продадим товар на городском рынке и закупим новой руды. И начнётся твоё обучение.

Так они и поступили. За три года Цеора фактически поселилась при кузнице. И лишь трижды приходила домой, чтобы помочь сменять шкуры и показать отцу свои новые поделки. И он радовался, взяв их в руки и хвалил её, как никогда в жизни.

Но на второй раз отца не стало. А когда пришла в третий и последний, схоронила Цеора и мать. Забросив дом в лесу, она окончательно перебралась в деревню со своим немногочисленным скарбом, где её многие уже считали местной, а старый кузнец пророчил себе на замену.

Даже не думаю ни о чём другом, кроме карьеры кузнеца, сначала юная магиня пыталась использовать свой дар для благих целей. Она создавала удивительные орудия, которые помогали людям в их труде, а женщины, получив украшения в виде серег и браслетов, упрямо говорили, что в её руках металл обретает душу. Но не все восприняли его способности с благодарностью. Зависть и страх других кузнецов в деревне стали тенями Цеоры. Ведь из-за её доброй работы они сидели без работы, пока совсем не покинули деревни.

А в город, куда они подались, за ними шли пересуды о тёмных силах, что охвачены сердцем Цеоры. И пусть никто не видел её волшбы в ночи, но всякий понимал, что они один кузнец не способен создавать ничего подобного без магии.

Однажды, в самый разгар ночи, на порог нового дома Цеоры постучался странник. Глаза незнакомца светились как луна, а голос его звучал как ветер, что колышет засохшие листья. Он предложил магине заказ. И если выполнит его, то обещал поделиться с ней секретом, какой мог бы разорвать цепи пересуд в деревне и городе.

– Создай меч, который сможет защитить твоих людей. Он станет символом твоей силы и их у местных веры в тебя! – произнес он загадочно.

Вдохновленная магиня-кузнец согласилась и начала ковать меч, а страннику дала ночлег и впервые позволила ему наблюдать за её волшбой. Ведь это был Несхил и речи его о магии и её природе были мёдом для её ушей. Она никогда не слышала ничего подобного ни в лесу, ни среди деревенских, ни даже на рынках города.

Всю ночь Несхил рассказывал ей о природе вещей. И смотрел, как под её руками железо медленно обретает форму, словно следуя внутреннему порыву кузнеца. Каждый удар молота был пропитан её стремлением к великому, а каждая искра на глазах увековечивала её историю.

В тот самый момент, когда меч был готов, странник исчез, оставив Цеору с новыми надеждами по утру. А сама магиня-кузнец взяла клинок и вышла из кузни и пошла по улицам, предлагая местным взглянуть на её лучшее творение.

Но что странно, они не спешили восторгаться её мечом, а прятались за заборами и дверьми и лишь издали её кричали в голос:

– Довольно, Цеора! Мы боимся твоей волшбы и оружия, сотворённого с её помощью!

– Почему же вы боитесь его? – недоумевала она, но уже не было кузнеца рядом с ней, что ушёл следом за родителями в мир иной и мог бы ей объяснить, почему люди бояться боевой стали. – Неужели вы не знаете меня?

– Мы знали тебя! – отвечали ей люди. – Но меч в твоих руках нас пугает, – то кричали, то шептали женщины, пряча от неё детей.

Тогда Цеора подняла меч к небу и воскликнула:

– Это не оружие для войны, а символ единства и защиты для деревни! Подойдите же ближе, и вы сами увидите, что я не причиню вам вреда, но всегда буду защищать вас от любых врагов и разбойников.

Люди подались к ней. И, о чудо – железо затрепетало в её руках! Всё, что окружало магиню из железа на местных жителях, вдруг стало резонировать. Сами листья затанцевали, а деревья склонились к земле под поднявшимся ветром, словно почитая её мощь. В этот миг сердца людей смягчились, и они узнали, что сила, которая пугает – может быть и защитником.

Вскоре слух о кузнеце-магине и первой защитнице деревни докатился до короля города. Она больше не ездила на рынок, чтобы сбыть свой товар, но люди сами приезжали к ней, чтобы посмотреть на её произведения искусства из железа. Не утерпел и сам король, сначала явившись к ней в кузню, а затем сделав заказ для своей жены, что должен был впечатлить её на ближайшем балу.

– Создай для неё розу, и я осыплю тебя монетами, – повелел правитель и обеспечил её большим количеством железа, который свезли к ней в мастерскую.

В основном это были старые доспехи и ржавые клинки из старого арсенала, которые уже никуда не годились. Но Цеора увидела в том свой шанс показать себя всему миру. Она не стала ковать простой розы, но создала целую экспозицию для королевской семьи, где был целый сад из металлических роз и даже стальной садовник с инструментами, который ухаживал за ними.

На это ей потребовалось целых три ночи. И всякий раз в ночи к ней являлся Несхил, чтобы дать мудрый совет.

– Всё верно. Удиви их! – говорил он. – И ты останешься в памяти народа не как странник из леса, а как предводитель, что научил их не бояться. А когда ты поразишь сердце короля и королевы, ты станешь хранителем их тайны.

– Какой тайны?

– Тайны, которая сближает людей и помогает преодолевать страхи.

– Разве это тайна?

– Для людей всё тайна, что творится в твоей кузне в ночи, – ответил Несхил загадочно. – И каждый раз, когда кузнецы стучат по железу, в воздухе будет витать память о магине, чей меч стал не просто инструментом, а символом силы и любви для народа. И когда умрёт старый король без наследника, люди не будут ждать, пока состарится и молодая королева. Они сместят её. И посадят на трон тебя в тронной зале городского замка. Вскоре никто уже и не вспомнит, кто был до тебя. Они будут помнить лишь Железную Королеву Железной страны, а ты будешь любоваться на своё творение из стального сада в своём городе… как же ты назовёшь его?

Цеора, что только что представила всё, о чём рассказал Несхил, вдруг поняла, что мечтает сесть на трон. И будет куда более мудрой правительницей. Потому с её уст с уверенностью сорвалось:

– Стальной!

– Верно, – улыбнулся Несхил, уже понимая, что магиня в его руках. И слушать отныне она будет лишь его речи.

Всё так и случилось. Умер король, сместили королеву. А когда малоизвестный город стал Стальным, он быстро начал набирать силу и вскоре вошёл в гильдию торговли, как надёжный поставщик металла и любых изделий из него по всему миру, став одним из Семи Торговых Городов. А на троне том сидела мудрая королева, что вскоре породила наследника. Доброта её и справедливость распространялась на все области в округе и не было правителя лучше.

Но странствия Несхила на этом не закончились. Подолгу он пропадал далеко за пределами Стального, оставляя королеву в тоске и печали. Не утерпев, однажды она послала за ним соглядатаев в путь. Что муж-король её делает в тех землях? Чем занят?

И когда вернулись люди в плащах и сапогах, лица на них не было. А Цеора узнала, что король-маг даёт советы не только ей. И видели странника Несхила при разных дворах всех мало-мальски именитых городов и государств. А от одной такой встречи у почтенного мага, вскоре самого появилась дочь. От дарующей магини и королевы природы – Флорианны. А ребёнка назвали – Феодорой.

Осознав это, сердце Цеоры почернело, а Железное королевство начало готовиться к войне… Которая вскоре и докатилась до Алого.

А Алый что? Защищался как мог!

Конечно, товарищ Элира Никитишна Помогайкина не могла толком сказать, что происходит в голове Железной королевы. Но когда каски на солдатах начали вибрировать, а ножи, топоры, стрелы, мечи и болты звенеть, ударяясь друг о друга, предводительница обороны поняла, что оружия их лишили. Город придётся оборонять буквально палками и камнями!

Но «перевооружение» шло из вон рук плохо. Заточенные копья без металлических наконечников – это ещё понятно. Или стекло вместо лезвия на ноже, подвязанное или приклеенное к деревянной рукоятке на рыбий клей – терпимо. Но что делать со стрелами и болтами? Без металлического острия те не летели. А заточенные, как у детей на игровых луках, острия простым ножом делали те же луки и стрелы непригодными по умолчанию. Что это за стрелки, которые снаряд не могут отправить дальше, чем на пять-десять шагов?

Создать что-то стоящее и неметаллическое без помощи магии, а конкретно магии Марка Ушакова, Элира не могла. Всё-таки у неё было не так много опыта в изобретательских делах. Одни лишь наблюдения со стороны. И всё же она пыталась справиться. Поэтому стрелки спешно переквалифицировались в… метателей пращи.