Степан Мазур – Варленд: время меча (страница 6)
Болты и стрелы, беспрерывно посыпавшиеся со всех сторон, вспороли великану щёку, пробили губу и веко. Страж взревел, полуслепо бросив дубину впереди себя, и побежал на Дарлу, скорее помня, чем видя, где стояла предводительница.
– Я Демь-я-я-ян! – взревел он, устремляясь на прорыв.
– Пришло время кавалерии! – рявкнула Дарла и пустила навстречу всадников.
Копья не дали великану далеко пройти, вонзаясь в ноги. Следом подоспели каратели и подрубили жилы позади колен, вспороли голеностопы.
Демьян упал, стараясь ползти по направлению к Дарле. Но вскоре ему на голову прыгнул один из демонов, вонзая острый рог в шею великану, под шлем. Тело Стража взяло судорогой, с губ потекла пена.
Он в бесплодной попытке протянул к Дарле руку и прошептал на издыхании:
– Я… Демь…ян…
Рука и шлем рухнули в сухую землю одновременно. Вскоре великан затих.
– Кавалерия, принесите мне череп Настоятеля! – повелела воспрянувшая духом Дарла, увидев брешь в воротах.
«Если у них нет ещё пары великанов, то не успеют закрыть»!
Никто сейчас не мог закрыть ворота без Стража. Храмовники оказались слишком беспечными. И всадники устремились к лазейке, проникая внутрь врат с потёртой временем надписью «
Дарла посмотрела на ряды своих лучших воинов. Разумные и по большей части рогатые зверолюди бодро помчались к вратам на задних лапах следом без всякой команды. Передними лапами они попутно сносили поредевших храмовников. Один удар лапой с большими когтями – одна смерть.
Если раньше об этой смерти не позаботились демоны.
Обоим типам хищников на этой охоте доставались трофеи, но вечно голодные демоны без внимания Владыки предпочитали сражу пожирать свою добычу, а Беряги терпели, понимая, что пир ещё впереди.
Дарла стеганула лошадь с холма, самолично направляясь к вратам. Ей предстояло уничтожить камень антимагии. Стоит разбить его и красные крыши Храма запылают не менее красным огнём.
Предводительница не сбавляла скорости, полагая, что во внутренний двор ворвалось уже достаточно демонов и наёмников, чтобы считать проход безопасным. Сами Беряги ворвались перед предводительницей внутрь всей полусотней.
Пробравшись на внутреннюю площадку, Дарла осмотрелась, пытаясь почуять направление камня. Заклинание поиска не работало. Приходилось доверять интуиции.
Бой ушёл вглубь строений, рассыпавшись по комнатам. Беряги и демоны быстро зачищали внутренние помещения, заливая кровью полы и ломая статуи.
Заглядевшись на одну такую, Дарла вдруг ощутила удар и резкую боль в груди. Меньше всего амазонка-чародейка ожидала, что с крыши одного из строений ей в грудь прилетит копье.
«Что? Почему»? – пронеслось в голове предводительницы, когда копьё вышибло из седла от мощного броска и пригвоздило в пыль бетонного пола.
Ответа никто не дал.
«А…власть»? – следом додумана она, роняя кровавые слюни.
Как и Демьян, она протянула руку к человеку на крыше. Тогда учитель Андрена и Грока впервые за последние двадцать лет служения улыбнулся и тут же бросил в неё второе копье.
Перед тем, как испустить дух, Дарла заметила в руке человека солнечный камень. Но то был не его собственный свет. Он отражал солнце.
«Тот… самый».
Храмовник вытащил его с вершины высокой башни. Чем выше располагался камень антимагии, тем шире поле он создавал, которое поглощало эфир. Издревле подарок гномов хранился как можно выше к небу и выпивал даже внутренние силы мага. О накоплении маны не могло быть и речи, когда рядом находился этот камень.
Второе копьё описало дугу. И снова с хрустом рёбер пробило грудь. Жизнь Дарлы оборвалась, когда остриё пронзило сердце.
Гвардейцы, толпившиеся вокруг павшей предводительницы, тут же осыпали крышу стрелами и болтами, но шустрый человек уже улизнул. С ним исчез и камень.
Вскоре во внутренний двор Беряги вытащили растерзанное тело старого Настоятеля. Он дорого продал жизнь, убив несколько северных зверолюдей, но годы брали своё. И бессмертием он не обладал. Как и памятью о том, что происходило тут долгое время. Они давно не помнили своих имён. И знали лишь имя великана, что каждый день учил их жить заново.
Один из Берягов вздохнул и с неподдельной грустью положил голову Настоятеля у ног предводительницы. Но для Дарлы это уже не имело никакого значения.
Она умерла.
К ночи демоны разнесли Храм Судьбы и перебили всех храмовников. Следом бесконтрольная орда, разгорячённая кровью, принялась бросаться на оставшихся наёмников Владыки, устроив пир среди тел людей и служителей храма. Крики пиратов, ягудов, южан и варваров улетали высоко в небо. Но расправа не останавливалась до самого рассвета.
Демоны не трогали лишь Берягов. Те не раз давали им достойный отпор ещё при Дарле. Не дали себя в обиду и гвардейцы Владыки, отступив от Храма Судьбы к Двойному пограничному мосту. Там закрепившись на острове, они сумели сдержать натиск демонов и пережить ночь. А поутру отступили.
Едва завеса анти-магии спала, как это почуяли лорды Нечисти. В эту же ночь с северо-запада к заповедному месту выдвинулись их орды. К утру десятки тысяч проклятых существ, живущих во мраке болот и пещер у Провала, снова взяли Храм в кольцо. Но этот раз их вёл лич. Существо, которому было под силу перебить даже уцелевших демонов!
Молча вошёл предводитель нечистой силы на территорию внутренней площадки Храма, и демоны тотчас отпрянули от его зелёного света, как от огня люди. А едва пирующие в Храме выбежали за его пределы, как на них набросилась нечисть. Организованные легионы проклятых столкнулись с разрозненным легионом Владыки и последние пали, быстро рассеянные по лесу.
Среди полного отсутствия магии в храме, лич не мог не заметить тела магини. Откопав от трупов чудом уцелевшее тело Дарлы, которое сберегли прежде Беряги,
лорд-предводитель склонился над павшей.
Холодные ладони лича коснулись белого лба трупа. И зелёное дыхание магии проклятых существ коснулось губ и век Дарлы. Кожа впитала его, накапливая как статический разряд.
С тем лич подарил Дарле поцелуй веры.
– Твоя служба не окончена! – сказал он после и вытащил копья из тела девы-воительницы. – Я проклинаю тебя на вечное служение Провалу. Пробудись! Сердце твое черно, но отныне живо. Лишь провал даст тебе ту силу, что не хватило в прошлой жизни.
Амазонка-чародейка открыла глаза, празднуя второе рождение. В грудь снова больно ударило. Но на этот раз это был первый стук сердца.
– Что? Кто ты?
– Моё имя Парах, – ответил лич, помогая подняться. – Я даровал тебе иную жизнь. И перебил демонов, что чужды этому миру, как проказа коже.
– Ты – бог?
– Я лишь скромный служитель Провала, – ответил без тени улыбки лич. – Он для меня бог, ибо даёт мне силу, что способна побеждать всё. Я всего лишь поделился ей с тобой.
– Я… зомби?
– Нет, ты снова дышишь.
Дарла ощущала горечь на губах. Взгляд зацепился за валяющиеся в округе тела людей. Демоны расправлялись с ними неистово, отрывая руки, ноги, головы, вскрывая грудные клетки не только им, но и нескольким Берягам, что были ранены и не смогли дать достойного отпора.
Вместе с той картиной она преисполнилась ненависти.
– Я снова чувствую потоки эфира. Парах, позволь мне уничтожить демонов. Я ненавижу их всей душой!
– К чему тебе демоны? Мои легионы разбили их.
– Вокруг Мидрида ещё немало демонов. Я чую их! Они не слушали меня, пока я была жива и чуть не пожрали мой труп, пока я была мертва. А сейчас моя ненависть к ним лишь умножилась, видя, что они сделали они с верными мне. Позволь же отомстить им сполна.
Парах кивнул.
– Чутье демонов… Это тоже сила. Испробуй её. Это будет разумно.
Дарла кивнула и вдруг вспомнила, для чего она пришла в Храм.
– Я выполнила задание Владыки, потеряв жизнь. Но как же сам Владыка? Вы служите ему? Нечисть.
– Ты ошибаешься, дитя моё. Мы никогда не служили и не будем служить Владыке. У лордов Провала свой путь. Мы пришли, потому что твоими силами пали оковы, сдерживающие нас. Владыка исполнил и свою часть сделки.
– Сделки? – Дарла улыбнулась.
Даже по ту сторону смерти она все ещё участвовала в закулисных играх сильных мира сего.
– Владыка должен был обрушить Храм Судьбы. Взамен он брал наших людей и золото. Провал щедро делился с тёмными своими силами. Но демоны не слышат ЕГО ЗОВА. Они не повинуются Провалу.
– Золото тёмных… принадлежит Провалу?! – прошептала воскрешённая магиня. – Выходит, никаких рудников в бесплодных землях нет. А людей Владыка берёт тоже из Провала.
– Только ту часть, что мы позволяли, – объяснил лич. – Но теперь нам нет нужды искать посредников. Завеса пала. Мы свободны и вольны идти в Волшебный лес.
– Зачем?
– Послужи Провалу, и он откроет тебе все свои тайны, – донеслось от лича.
– Насколько же могуществен Провал? – восхитилась Дарла. – Он обладает золотом, дарит миру существ, а сил в нём столько же, сколько у богов. Ведь он подарил мне жизнь!