Степан Мазур – Варленд: время меча (страница 2)
«Животные ли, рыба ли, все едино – еда. Идти стоит там, где безопаснее. Если, конечно, нет причин нарываться на рожон, как у Андрена. Но что это со мной? Снова мысли о князе одолевают», – погрустнела рысь: «Андрен, вот почему ты пошёл к самим драконам, чтобы быстрее добыть лекарство? Это смертельно опасно. Уж лучше живой и рядом, чем мёртвый герой».
Тут рысь тряхнула головой, словно скидывал с макушки морскую свинку.
«Нет! Нельзя об этом думать. Андрен, пусть боги благоволят тебе»!
– Грок, а почему… – начала было рысь вслух, но Грок поднял руки и безжалостно перебил:
– Слушайте, животные. Бывшие или настоящие. Я орк, а не академическая библиотека. Я страшный, лютый Северный орк! Кому чего не понятно? С умными вопросами… и вообще с любыми вопросами это вам к Андрену. Он де князь, голова, а я всего лишь воевода! На худой конец – сенешаль. Меч. Лезвие. Раз и всё. Зарубил. Никаких раздумий… Ещё вопросы? А лучше – давайте БЕЗ вопросов! У вас своя голова на плечах!
Чини повернулась к Варте, подмигнула:
– Умный стал на солнце. Болеет, видимо. Не похож на орка. Те даже зубов не чистят. А этот каждое утро еловой веточкой. Видела? А я ВСЁ видела!
– Эх, что Академия с людьми делает, – поддакнула Варта, включаясь в игру «достань орка». – Он же даже в лесок отбегает подальше при случае, а не в ближайших кустах располагается. Мол, больше сенешаль, чем воевода. И больше маг, чем северянин. А где видано, чтобы варвар ради других что-то делал? Точно… болеет!
– Всё-таки стоило к драконам. Поговорили бы вы мне сейчас, – хмыкнул орк и ускорил шаг, пока звери, что бывшие, что настоящие, его не совсем допекли.
– Варта, ему что, нас совсем не жалко? К драконам, вот, собрался, – ухмыльнулась Чини.
– Да за что нас жалеть то? – хихикнула рысь.
Бывшая морская свинка в очередной раз поправила одежду-шкуру, посмотрела вслед удаляющемуся орку и протянула:
– Слушай, и то верно… а я как-то раньше и не думала. Как вы нас терпите-то, Грок? Гро-о-ок!
– Женщин? – уточнила рысь.
– Всех мохнатых, – поправила Чини. – Ходим, что-то бурчим. Думать заставляем. А надо же иногда раз и всё – голова с плеч… Может, зелёный прав? И надо просто больше действовать?
Грок зарычал и молча ускорил шаги.
– А я тоже раньше не думала, – неожиданно для самой себя ответила рысь. – Только слёзы лила. А теперь вот, надеюсь. Надежда и думы это же наше, женское. Да, Хомо?
Чини погладила рукоять белого ножа, лицо посуровело:
– Эй, не называй меня так. Я – Чини. И, вообще, всё! Хватит думать! А тем более, надеяться. Время слёз и грёз прошло. Теперь только действовать!
– Я тоже так думаю, – оскалилась рысь, так как улыбка ей давалась с трудом. – Вперёд, к пиратам! Андрен точно будет ждать нас там.
Чини поймала взгляд рыси, прищурилась:
– Уверена?
– Уверена! – твёрдо ответила Варта и, отвернув голову, тайком вздохнула.
Грок впереди всех ударил кулаком в ладонь и тихо прошептал под нос:
– Попробует он у меня не добраться до пиратов. С того света достану и… этим двоим вручу.
Часть первая: «Приморье». Глава 2 – Крылатый хранитель
То же время.
Пегаское плато.
Император присел за спиной князя, прикрывая голову руками. Поток горючего пламени ударил в незримую защиту, злобно затрещал, словно вопрошая, почему не сгорели двое дерзких, когда от силы драконьего пламени горело всё физическое пространство вокруг?
– Держись, Светлан, наша возьмёт! – закричал Андрен, вновь создавая щит из эфира.
В учебниках писали, что даже на воде огонь дракона тух не сразу. Пламя дракона действительно медленно сползло вниз магического щита, не торопясь терять силу.
Золотой дракон взметнул голову к небу и по плато прокатился яростный рёв, идущий из глубокой глотки. Вздрогнула сама земля! И в отличие от лесного дракона, рёв его более старшего собрата был страшен.
Молодой император едва не оглох, тут же припал на колени, закрывая уши ладонями. Тело пробрала дрожь, а коленки предательски подкосились.
– Не время молиться, Светлан! Надень Золотую Перчатку и укройся щитом с головой! – приказал Андрен и рванул к дракону, обнажая меч, пока дракон готовил второй залп.
Даже чудищу нужно время, чтобы как следует вдохнуть. И учебник по драконоведенью учил, что железы дракона выделяли горючую смесь не в один момент. Требовалось немного времени, прежде чем наполнятся резервуары. А за это время можно сменить позицию и тем самым – уцелеть, что Андрен и сделал.
Согласно заметкам наблюдателей-натуралистов из тех же книг в библиотеке Великой Академии, глотка драконов была устроена так, что резервуару с ядом в черепе дракона требовалось и давление, чтобы яд прошёл по трубам и был воспламенён мешочком для искрения в носоглотке. Потому дракон делал большой вдох и выдыхал отчасти себе в нос, нагнетая давление, перед тем, как опалить всю округу огнём.
«А это без малого почти минута между извержениями пламени. К тому же, если заставить дракона чихать, то тоже не будет никакого огня. Он не успеет нагнести достаточно давления для залпа», – об этом думал Андрен, просчитывая свой следующий шаг.
Светлан трясущимися руками достал перчатку. Пальцы сжали её. Великий Артефакт тут же принялся жечь калёным железом левую длань, словно презирал страх человека, дерзнувшего коснуться его в состоянии ужаса.
Светлан закричал от боли, но перчатку не сбросил. Лишь подскочил, ощущая, как плавится кожа.
– А-а-а!
Боль породила ярость! Он разозлился на свой страх, выжигая его из себя с ожогами. И перчатка, словно смирившись с той болью, вспыхнула синим пламенем, резко увеличившись в размерах.
Светлан в состоянии шока надел её на левую руку, направил на дракона и пустил синий шар прямо в глаза!
Дракон как раз встречал атаку Андрена, который бежал на дракона с гномьим мечом наперевес. Руны на мече его светились. Но это никак не помогало магу-человеку. Чтобы ослепить дракона при свете дня, нужно было что-то помощнее магического залпа.
Дракон встал на задние лапы, отмахнувшись от атаки передними. Крылья грозно встрепенулись, расправляясь во весь размах. Хвост помог удержать равновесие. Дракон распахнул пасть, собираясь схватить дерзкую жертву, что по глупости своей не одела и простейших доспехов.
Кто ходит на дракона без лат?
Князь встретил удар лапы клинком. Силы оказались не равны. Человека отбросило. Когда дракон кинулся вперёд, чтобы подхватить человека на лету, случилось то, что человек меньше всего ожидал. Ловкая, гибкая шея молниеносно отправила в бой распахнутые челюсти. Но вместо добычи клацнула острыми зубами, поймав обжигающе-холодный снаряд артефакта.
Синий шар перчатки взорвался в глотке дракона. Дракон упал, захлёбываясь собственным ядом и кашляя в приступе удушья. Дым пошёл из ноздрей и горло. Дракон завертелся на месте, стараясь изрыгнуть то, что не рассчитывал проглатывать.
Андрен перекатился через плечо после удара, выронив гномий меч. Тут же вскочил, подхватил оружие и снова ринулся в бой, собираясь добить. Да куда там? Дракон мотал головой столь стремительно, что отсечь её не было никакой возможности.
Князю даже казалось, что дракон понимает, что как только он остановит голову,
у человека тут же появится возможность воткнуть ему меч меж пластин на голове. Стоило только попасть туда, где чешуи самые маленькие и слабо защищённые. Они у горла, вокруг глаз, ушных раковин и ноздрей. Так говорят книги, которых уже не прочесть.
Князь выжидал, подгадывая момент. Золотой дракон вскоре устал и замедлил вращение. Голова его закружилась. Завалился на бок, качаясь из стороны в сторону. Земля перед глазами крылатого исполина поплыла. Не удержав равновесия, крылатый исполин смирился.
–
Андрен чуть не свалился на землю. Говорящий дракон! Пусть и говорит не так, как привыкли люди, но он разумен. Не просто хищная тварь.
Князь послал в ответ импульс на магической частоте. Книги не соврали. Драконы и маги хорошо понимали друг друга.
–