Степан Мазур – Варленд в огне (*60 иллюстраций) (страница 7)

Поговорив с кузнецом, оба становились у частокола рядом с рудой и облокотились на редкие штакетины. А те гнилые насквозь. Часть тут же и рухнула. И

Андрен увидел, что у деревни нет забора как такового. Символическая ограда, чтобы руда не расползалась и той хватит.

– Почему из деревни не сделали городище? – приметил вождь. – Где ограда? Валы? Защищать городище легче малыми силами, чем деревню.

– Ты из боевой северной деревни, вроде. И про заборы меня спрашиваешь? – приметил Грок, когда кузнец возобновил работу и оба вновь отошли подальше, чтобы не глохнуть. – Разве ваш император так же не надеется на ваши силы, как варвары на свои?

– Тебе прекрасно известно, что боевые деревни не прямо вдоль границ, а скорее резервы. У границ Империи чаще стоят городища, заставы, с крепкими и высокими стенами. Деревни и рады бы укрепить. До них не должна доходить вражеская ватага, но людей не так много. Здесь же – приходи любая шайка, забирай всё, что плохо лежит.

– Ты что, думаешь мы слабы? До клана Белого Топора никогда не доходила ни одна ватага. Стены этой деревни, считай, сама по себе доблесть Северных орков. Кто пойдёт на Кулаков? До летнего похода желающих не было!

– А когда Кулаки в поход уйдут, кто защитит прочих? Воины уйдут, работники среди Зубов разбегутся, а крестьянам что? Им нужна и пассивная защита от набегов. Место, где можно укрыться, пока собирается армия. Мы поставим стены и вышки повсюду. Уже не три, но десяток. Мы пустим дозоры вдоль дорог и окраин. Чтобы каждый видел, что жив клан и себя в обиду не даст. Выстрой подобные укрепления варвары вдоль Волшебного леса сами по себе, не пришлось бы каждый год отражать Нашествие диких тварей.

Грок устало присел в траву, затем прилёг:

– Андрен, ты вождь, конечно, тебе видней. Но ещё ты мой друг. И как другу скажу – ты слишком наивен. Отражать нашествие – это единственное совместное мероприятие варваров, которое действительно объединяет нас раз в весну. Забери его и что останется? Квас пить, пока медовуха настаивается?

Вождь присел рядом, но ложиться не стал. Разморит – не поднимется.

– Не будь этой угрозы, вы бы давно перерезали друг другу глотки?

– Это говорит мне имперец, легион которых постоянно стоит на имперской границе с Волшебным лесом?

– Легион, Грок, а не ВСЯ армия, – поправил Андрен.

– Сейчас твоя армия – это только я, не считая рабочих и освобождённых батраков. Так что не о чем переживать, – ответил Грок.

Андрен первым заметил пыль дорожную у леса, поднялся. Подскочил и орк. По другую сторону поля, дальше за лесом стояло поселение людей. И по дороге от самого подлеска поднимали пыль конные.

– Нам нужен созыв! Призови Кулаков. Мало ли кто мчится?! Ты не боец сейчас, и я безоружен. Деревню кто защитит?

– Что я должен сделать?

– Поднять руку. Сжать пальцы в кулак. Кулаки и ответят.

Андрен поднял руку над полем. Орк-Кулак с молотом, что всё так же издали сверлил взглядом обоих, был на стрёме. Строго на полёте стрелы. Шагов двести пятьдесят-триста до него. Всё видит.

– А что дальше будет? – не опуская руки, но и не сжимая пальцев, спросил Андрен.

– Дальше просто – сожмёшь пальцы. Коли поднимет молот в ответ, признал. Коли нет, то Кулаки – не твои воины. Значит, война в клане, междоусобица.

Человек повернулся к орку и закричал:

– Но что, если я не знаю, примут они меня или нет?!

– То тебе решать, вождь. Кулак с молотом – их старший брат. То Кулак-Молотобоец. Старший как скажет, так и сделают.

Человек уже собирался опустить руку, но вдруг вспомнил одну любопытную деталь и решил действовать головой.

– Грок, а как далеко голема ты сможешь призвать?

– Ну… как вижу. Визуальное управление самое лучшее.

– А из голема руку каменную можешь сделать, чтобы повторяла мои движения?

– Ну-у-у, – протянул собеседник. – Можно попробовать.

– Ну так призови каменную руку возле орка, да пусть пальцы-булыжники в кулак сожмёт, как я сожму. А лучше синхронно. Понял?

– Понял. Камневика хочешь на помощь призвать. Да смотри, как бы бог Камня не обиделся на такие шутки.

– Сейчас мне под рукой нужен отряд Кулаков, а не обидчивый бог вдалеке.

Грок напитал эфир и рядом с орком с молотом зашевелились камни, выползая из-под земли. А вскоре стали подобны руке. Андрен на счёт сжал кулак. И тут же в кулак сжалась каменная рука.

Молотобоец тут же поднял молот в ответ, повернул голову и закричал своим. Вскоре к кузне поспешили несколько вооружённых орков. Они тоже видели пыль от леса.

Андрен улыбнулся другу:

– Ну вот. Похоже, что бог нам не понадобился. Сами управимся со своими проблемами. Иначе зачем нам голова?

– Как зачем? Чтобы есть! – возразил орк и скорчил гримасу.

Конница по дороге была всё ближе. Не развяжет ли в ответ на причинённую обиду Камневик такую войну, что лучше бы каждый Кулак лично по зубу выбил? И не разбегутся ли Зубы ещё до её начала?

Часть первая: «Вождь». Глава 3 – Меж двух огней

Конница приближалась. Трое всадников без брони, в довольно длинных плащах, что треплет ветер. Не кавалерийский отряд нападения, и на разведчиков не похожи, слишком яркие, но и хорошего мало.

Один чуть впереди.

Магики присмотрелись. Не понятно, чего от них ожидать. Конные в галопе. Смуглые, загорелые, чернявые. Сразу видно, что люди из клана Чёрного Клыка. То и без полотнищ ясно. По чёрной одежде с символами белых зубов, да один среди них чёрен.

Тот самый клык.

– Кто это? – спросил Андрен, не слишком рассчитывая на ответ.

– Не знаю, – честно признался орк.

Среди конных ни одного знакомого, кого Грок мок видеть в деревне со Старейшиной или среди рабочих, пока Андрен спал. Но селение людей широко. Не все к оркам ходили. Каждого не признаешь.

– Один вооружен мечом, другой топором, третий при луке. Это, не считая ножей на поясе, – обронил Грок и повернулся к вождю. – Что будем делать, Андрен?

– Как что? Ждать известий, – ответил человек, не ожидая никаких неприятностей. – Это тоже мой клан. Худого не жду.

– Но это же… люди!

– Но и по трое на деревню не нападают, орк.

– Но мы безоружны, – напомнил Грок. – Давай в кузню зайдём и топоры возьмём. Или хотя бы по молоту прихватим. Да чего тут говорить? При мне нет даже ножа!

– Я сейчас не удержу молота, – признался Андрен. – А ещё мы в своей деревне и войны нам никто не объявлял. Только свадьбу предложили сыграть. Не враги они нам, если подумать. Спешат весть подать.

– Но их трое. Не много ли? Гонца и одного хватило бы.

– Одного легко перехватить. А трое – это ровно столько, сколько стоит послать к вождю, когда не знаешь, чего от него ожидать, но и обидеть не хочешь. – ответил Андрен и повернулся к воеводе. Времени оставалось ровно на один вопрос. – Грок, а почему ты не носишь оружие? Я тебя не узнаю. Раньше ты без него спать не мог, постоянно талдычил. А теперь что изменилось?

– А какое брать? – озадачил орк. – Ятаганы в деревне топоров не приняты. А если топор, то чей? Отцовский? Он твой по праву. Старшего брата? Велик. Младшего? По статусу не подходит. Среднего? А вдруг кто решит, что и этого не достоин?

– Значит, статус свой понять никак не можешь, – понял человек. – Ничего, деревня сама подскажет. Ты же местный, примут любым.

Грок кивнул и встал впереди Андрена, приготовился к быстрой волшбе. Бежать от неизвестного не бежали, но рядом была кузня. Отступить есть куда. А если стрелу пустят, то он поймает. Одну так точно. На излёте. Предварительно замедлив магией ветра.

Андрен оглянулся на орков. Зуб-Кузнец вышел с молотом на плече поддержать. Младший Зуб как нарочно взялся за нож, показательно бросил ведро. Делает вид, что точит лезвие. Но то и так острее некуда, блестит на солнце. И Кулак-Молотобоец уже рядом. Прочие Кулаки если не бегут, то спешат через поле быстрым шагом. Таким конница не нужна. Ходят быстро. В походах бывали. Как побегут с грозным воем с оружием наперевес – всех конец распугают.

– Мой вождь! – крикнул человек с мечом уже не издали, но и ещё не подъехав так, чтобы спешиться. – Беда, мой вождь! Новостью не обрадую, но прошу выслушать.

– Что случилось?

Трое конных приблизились, спешились, соскочив с сёдел. Склонили головы.

– Беда, вождь, – повторил мечник. – Порась восстание поднял. Дом вождя захватил.

– Кто таков? – не понял Андрен.

– Крестьянин. Из зажиточных, что своих батраков имеет без меры, – объяснил гонец. – Старейшина как весть разнёс, что ты земли забирать будешь, да делить сызнова, он за топор и схватился. А люди его за вилы взялись. Не нужен нам, говорит, такой вождь. Я, говорит, вождём буду, коли так. За меня Девона пойдёт. Без приданного дева не останется.

Лучник кивнул и подхватил речь: