Степан Мазур – Варленд: бремя обречённых (страница 2)

– Оставь его! – крикнул Андрен Гроку. – Убираемся! Едва он утолит первый голод, как займётся остальными.

Чини выглянула из кармашка и заявила таким тоном, как будто охотились на уток:

– Убейте его, пока он не прикончил нас. Далеко не уйдём.

Князь снял правую меховую перчатку. О застывшей тетиве на лук можно было забыть. Натянет – порвётся. Да и много ли урона причинит стрела этой большой, мохнатой шкуре?

Не стоило надеяться и на меч. А раз оружие было бесполезно, то только магией. Но много ли той маны осталось в замерзающем теле? Холод забрал всю магическую силу, как высасывал саму жизнь.

Хруст костей раздавался по округе. Белый монстр с аппетитом жрал коня, мало обращая внимания на мелкие фигурки чуть в стороне. Оголодал. Зима пришла рана. Не успел жир нагулять.

И остальная добыча от него далеко не уйдёт.

Гроку удалось выбраться из снега. Скатился в траншею под копыта второму коню. Вскочил на слабеющие ноги и завозился с перчатками, спасая замерзающую руку.

Андрен стоял на раскоряченных ногах, силясь не провалиться в мягкий, рыхлый снег по колено, а то и по пояс. Это проигрышное поле боя, где монстр легко расправится с ними одним махом.

Свободная рука князя была направлена на белого охотника, чёрное пламя может ослепить. Попасть бы в глаза. Но он медлил. Да, бер заломал и пожрал коня. Это его добыча по праву сильнейшего, таковы законы зимы, но на них пока не нападал. А нанести удар получится лишь один.

Так стоит ли злить?

– Что? – добавила Чини, подзадоривая князя. – Думаешь, нажрётся, и уйдёт прочь? Ты в своем уме? Это северный край! Здесь мясо на ножках далеко не отпускают.

– Сил для драки совсем мало, – признался Андрен. – Может, нажрётся и залезет обратно в берлогу? В худшем случае и Рыжика придётся отдать. Но без него груза нам не унести, а волокуши делать не из чего.

Рядом в траншею, пробитую конями, подобрался Грок, буркнул:

– Сколько таких ещё впереди? Каждому по коню не подаришь. Да и такого коня заломал, что душа отмщенья просит.

– Не пори ерунды, мститель, – осёк Андрен, которому больше хотелось к сыну, чем к богам на скорую встречу. – Здесь его условия. Не до доблестных дуэлей. Ты толком не можешь использовать топор.

Грок снова снял перчатку с мёрзнущей руки и пошевели пальцами:

– Пальцы ещё слушаются… Нет, это дело чести. Чернявый был мне как брат! – с теми словами Грок рванул вперёд, прямо к созданию снегов.

Орк выскочил из траншеи прямо перед носом хрустящего костьми бера.

– Стой, глупец! – запоздало прохрипел князь.

Перед обедающим бером орк положил топор, скрестил пальцы рук. Губы задвигались. Правая рука резко вырвалась вперёд, пуская в морду чудовищу синюю молнию, сотканную из эфира и льда. За неимением камней, сплёл эфир в то, что есть в достатке.

Зверь отпрянул от мяса, взревел. Вспышкой поразило левый глаз, опалило шерсть на морде, но существенного урона магия не нанесла. Зато ответной злости зверю было не занимать. Поднялся на дыбы и чудовищные лапы замолотили воздух перед собой. Затем с проворством кошки, зверь прыгнул на орка.

Грок схватил топор, перекатился на левый бок и свалился в траншею. Снег тут же залепил лицо, закрыл обзор. Пока разобрался со зрением, над головой проносилось рычание, возня, крики и рёв.

Орк выскочил из траншеи и обомлел. Монстр стоял к нему спиной, с опалённым огненным шаром боком. Остро пахло горелым. На левом плече животного висел Андрен. На правой лапе висела Варта. Острые клыки пронзили прохудившуюся при ожоге и порядком растерявшую слой жира кожу бера.

Монстр ревел и пытался встряхнуть груз, слепо шагал по кругу. Из разорванной глазницы сочилась кровь, а другой глаз покрылся белой поволокой, словно сварился изнутри.

Андрен окончательно лишил его зрения.

Грок схватил топор, подбежал со спины и рубанул по ноге. Топор застрял в лапе, став как ступенька. Орк поставил на него ногу, оттолкнулся от него и забрался по меху на спину, после чего резко ухватился за шею и скрестил руки в удушающем захвате.

Зверь завертел головой, попытался укусить новую напасть. Клыки щёлкнули в опасной близости от уха орка, но зацепили и скинули лишь меховую накидку.

Грок увидел жёлтые заточенные клыки, покрытые кровью. Коня и чьей-то ещё своей.

«Я ранен»? – не сразу понял Грок.

Боли почти не было, мороз притупил чувствительность. Жизненные силы утекали с каждой каплей. Багровые ручейки полились по рукаву и капали на белый мех зверя. Зверь, почувствовав запах свежей крови, продолжил попытки укусить.

Северный орк сжал слабеющие руки изо всех сил, побагровел от усилий щеками, сдавливая шею всё сильней. В глазах поплыли чёрные мухи, сознание помутилось, потемнело в глазах. Давление падало также верно, как из тела утекала жизнь.

Вскоре орк первым скатился вниз, свалившись без сил.

Андрен меж тем сплюнул снег и прополз под ноги слепому зверю. Лапы разрывали воздух в опасной близости над головой и обоняние животного чуяло постороннего, но снег спасал. Выскочив из него, как из засады, Андрен вонзил лезвие меча под живот зверя, вспарывая его насколько хватало сил и роста.

Чудовищный рёв застыл в ушах. Кровью зверя окатило всю округу. Издал последний предсмертный рёв, быстро затихающий под порывами ветра, он оступился назад, так и не в силах извлечь топор из ноги. И рухнул на спину. Рысь в один прыжок заскочила сверху на зверя и впилась зубами в глотку.

Окровавленный монстр, подрыгавшись, вскоре затих. Андрен устало похлопал рысь по боку, сказал:

– Всё, довольно! Он мёртв.

Рысь ещё какие-то мгновения не могла поверить, что с бером, наконец, покончено.

Больше не заревёт и не вскочит.

– Варта, всё! Пусти! – Андрен устало припал на колени, обнял, мягко потянул на себя.

Рысь разжала челюсти. По окровавленной меховой морде текли крупные слёзы. Её трясло. Впервые применила все возможности хищника.

– Так надо было, – зашептал Андрен, убирая рысь подальше от зверя и вида крови. Просто надо было. Чтобы помочь и спасти нас.

– Мы победили? – робко показалась из кармашка Чини, но увидав вблизи Варту в крови, вновь залезла обратно.

Князь оттеснил рысь подальше и поспешил к зверю. Под ним в снегу лежал собрат. Его стоило вытащить.

– Грок… Гро-о-ок! Ты где?

Андрен по колено увяз в снегу, когда попытался отодвинуть тушу. Поднапрягся и увяз уже по пояс. Обречённо сбросил рукавицы. Отмороженные пальцы расчертили в воздухе несколько знаков. Телекинез и раньше не особо давался.

Лицо от напряжения побагровело, в голову ударили молотом, но заклятье телекинеза сработало – зверя отодвинуло на несколько метров мощными потоками воздуха. Эфир послушно пропитал его и покорился воле мага.

Грок валялся прижатый в снегу, распластанный и весь в крови. Дышал он хрипло и был был без сознания. Андрен последними усилиями стёр снег с лица брата, вытащил из сугроба и подтащил на тёплую, меховую тушу зверя. Затем обессиленно рухнул рядом.

Варта принесла потерянные рукавицы. Снег быстро заносил всех, метель продолжалась. Рысь зубами и лапами водрузила перчатки поверх коченеющих рук человека, легла на него сверху, согревая человека и бессильно разглядывая, как умирает орк. На двоих её тепла не хватало.

Кровь Грока струилась по туше и не давала ему шансов выжить в снегах.

Озарение пришло к рыси внезапно. Она надавила на грудь Андрена, закричала, что есть мощи:

– Хомо, вставай! Просыпайся! Ты нужна здесь! Ну же, проснись!

Мордашка морской свинки с обмороженными усами медленно показалась из-под куртки человека. Глядя на встревоженную рысь с заледеневшими дорожками слёз и окровавленной мордой, она устало обронила:

– Сдавайся уже, все равно мы все здесь умрём. Меня пожрешь. А что потом?

– Хомо, нет времени на споры! Грок умирает, – взмолилась Варта. – Зверь разодрал его руку. Надо остановить кровотечение. А если и впрямь не поможешь, то действительно тебя сожру!

Чини выкатилась из кармашка, упала на снег, стащила леденеющую кровавыми сосульками рукавицу орка и присвистнула:

– И чем я могу помочь?

– Ты же училась магии вместе с Андреном. Сделай что-нибудь!

– Варта, я морская свинка! – напомнила шерстистая подруга. – Какой из меня маг? Я могу вызвать Бани, но что с того? Дух здесь не поможет.

– Сделай хоть что-нибудь! – уже сорвала голос Варта, не желая ничего слушать.

Хомо почесала подбородок лапками и забурчала:

– Я, конечно, до превращения у магии Природы у Мэги училась, лечить умею. Да только лапы мои слишком маленькие, для пасов, печатей и магических замков. Твои тоже не подойдут. Нет в них грации и изящества волшебной завершённости.

– Хомо!

– А что, Хомо? – пробурчала Чини. – Придётся прямое переливание энергии делать. Ты умеешь спать на морозе? Во мне энергии мало, придётся брать твою. Ты отключишься. Надолго.

– Делай, как надо, не спрашивай, – прошептала Варта.