Степан Мазур – Истории мудрого дракона (страница 5)
– Проспал разъездной дозор! – снова донеслось недовольное от капитана.
У самого повязка на плече под исподнем. Стоит, морщится, доставая топор из петельки. Полных доспехов нет. Мечи и всё оружие получше и подороже, давно перепродали или откупились им от одних, когда за налогами для других следом пришли.
Кому не давала деревня, желая мира, но не войны, чтобы затянуть раны, всем всё было мало. Муку и ту забрали, оставив символический мешок на зиму на сотню ртов.
– Что ж, братья, помянем последней битвой деревню и восславим последний раз дракона! – рявкнул седой капитан двадцати с лишним лет, что ещё ранней осенью был полон жизни и не знал жизни лучшей, чем летом, при предводителе-драконе.
– За Дракона! – раздались нестройные голоса голодающих людей, которые тоже помнили эти прекрасные дни.
Только вооружились последние защитники деревни, как клинки засвистели над головами. А когда в ход пошли булавы, головы защитников разбивались как перезрелые тыквы. Тела падали на снежную грязь, смешиваясь с кровью.
Копья прорезали воздух в ответ. Кололи бойцы умело, но не хватало сил. И лишь несколько коней пало от их защитного построения. Да одного всадника закололи, загнав пику под рёбра.
Конница же была бодра. Разила без пощады. Летели отсеченные уши, пальцы, катились головы. Иной раз лихой наездник кидал петлю или аркан, цеплял селянина и волочил за собой по снежному полю, подвязав за седло. Или вовсе удерживая аркан в руке. Тела защитников легки, исхудали.
Чтобы сбить охоту махать копьем и ранить наступающую конницу чрезмерно, из заснеженного леса на ополчение посыпались градом стрелы. В спины и сбоку стреляли, чтобы для верности не ранить своих наступающих.
Полетел впередсмотрящий с башни с пронзённой шеей, запылала вышка. Первый же залп стрелков существенно сбавил пыл защитников, а когда показались лучники из леса и запустили второй залп из огненных стрел, показалась, что летит сама огненная река. А то и змей.
Этот змей впился в соломенные и деревянные крыши, укусил, распробовал. А как понравился вкус, своего уже не отдал.
Запылала деревня, потекла кровь, но не вода. Никто не тушил пожаров. Солдаты оставили в покое лишь амбар, надеясь забрать «припрятанное». Но едва распахнули врата и обнаружили пустоту, пожгли и его. Заодно мельницу, кузницу и конюшню, из которой так никто и не выпустил худосочную хромую лошадь.
– Почто коника мучаете? – пробормотал капитан с рассечённым боком, но вскоре затих, уткнувшись лицом в снег.
Всё деревянное горело, как лучина в костре. И сколько бы не кричали о пощаде выбегающие на холод из лазарета селяне, падая в ноги или просили милости воины,
бросая оружие, переформированное войско Боры не знало пощады.
Ветераны показывали удаль молодым. «Зелёные» пытались выслужиться перед «синим» командованием, взять больше доверия. Вчерашние свояки, «земели», орудовали хуже последних разбойников в «мятежном» селении.
Криками переполнилась Драконья деревня. Грабёж, разбой и насилие длилось до самого заката. И лишь когда закатилось солнце, резня прекратилась. Уже в свете факелов
старый генерал с интересом следил за холмом посредине деревни.
– На кой он им сдался? Ни форта на нём, ни иных укреплений. Стрелком и тех на высоту не поставили. Или иной камнемётной машины. Никакой практической цели! – заметил командир, а низшие чины охотно согласились.
И лишь старуха у холма что-то бормотала и делала пассы руками. И всякий, кто пытался оттащить её от холма, подвергался проклятьям. Они грозили ей смертью, но она не сдвинулась и на локоть.
– Что ты там бормочешь, ведьма? – спросил её командир.
Она не ответила. И тогда генерал сплюнул ей прямо на голову.
– Проклятья бормочешь? А вот посмотрим, как ты сама проклята будешь, когда волки придут, а людей вокруг не будет. Оставьте её! Зима приберёт!
Старуха зашипела, показывая щербатые, гнилые зубы.
– Хочет умереть тут, её право, – добавил командир и солдаты как по команде рассмеялись.
Армия ушла, забрав все мало-мальски ценное, цельное или ещё живое. Опустела деревня, обезлюдела. Всех уцелевших забрали в город. Им предстояло много строить. Но за работу ту уже никто не заплатит. То – бремя рабов.
Столица вновь возрождалась, как крепла мощь объединенного королевства. И рабов ей потребуется много. Уже по весне объединённая мощь ударит по алому королевству или разыщет повод, чтобы вторгнуться в иное другое.
Была бы армия, а повод найдётся.
Воины уже не видели, как в тени скользнула к старухе молодая дева с чёрными как смоль волосами. Это была Лилит и у неё было своё мнение на счёт наследие Драконьей деревни.
Глава 4. «Живая стена»
Дракон очнулся от того, что кто-то бил по щекам. Маленькая, обнажённая, но такая настырная женщина залезла босыми ногами в снег. И стоит, трясёт, лупит!
– Ты напоминаешь мне Яру, – слабо улыбнулся Дракон.
Ему хотелось закрыть глаза и погрузиться в спячку. Кровь остыла настолько, что казалось снег промораживает его насквозь. Под брюхом больше не тает и снежинки.
– Кого? – переспросила королева.
– Яру… сестру Миры, – слабо отозвался дракон.
– Не спи, дурак! Замёрзнешь!
– Я не сплю… Я… дремлю.
– Перебирайся поближе к костру! Там теплее. Быстрее согреешься.
Дракон даже нашёл в себе силы покачать головой. Тёплый воздух пока циркулировал лишь под потолком пещеры, но все же коснулся костяных наростов на том месте, где у людей должны быть брови, а у драконов это атрибут, который не нужно подстригать, ровнять или наращивать. Он сразу идеален и красив. К тому же его нельзя потерять, неудачно прыгая через костёр.
– Нет, моя королева. Если я уберу эту снежную закупорку, всё тепло выйдет из пещеры. Костра пока недостаточно, чтобы обогреть всё помещение.
– Но ты замёрзнешь! – повторила королева, продолжая трясти и бить его по щекам. Сугубо из практических целей. Чтобы века хотя бы моргали.
– Я не чувствую спины, но мне кажется, что снега намело достаточно, чтобы под старым теплом на теле снизу подтаяло, а сверху накрыло пушистой колючей шубой. Чешуя отомрёт, конечно. Слезет кожа. Но внутренним органам ничего не угрожает.
В этот момент Дракону хватило благоразумия, чтобы умолчать о том, что задние лапы он тоже скорее всего потеряет. Не лучшее время, чтобы драконить королеву. За последнее время на своих плечах вынесла столько, что ещё одна соломка переломит её становой хребет.
«Можно быть королевой без королевства, но нельзя быть надломленной королевой», – подумал Дракон и из последних сил заговорил, чтобы Нюри успокоилась, вышла из снега и перестала беспокоиться о нём, а сосредоточилась на себе.
– Я хочу познакомить тебя с Ярой.
* * *
Яра умела читать следы. И приучилась быть наблюдательной. Иначе юному следопыту было не выжить в дикой глуши, что не лес с подлеском, а марь таёжная.
На едва выпавшем снегу чёрными кляксами вырисовывались глубокие контуры. Вмятины на не промёрзшей влажной земле, которые укрыл первый снег. Мелочь для постороннего взгляда, но сколько обильной пищи для размышления следопыту.
Глубокие следы. Не зверя, но человека!
Следы могли рассказать сведущему человеку о многом. Читать их нужно охотникам, чтобы добывать зверя в диком лесу. И крестьянам знать, чтобы не подрали волки, пока собираешь хворост или заготавливаешь дрова, а то и пилишь брёвна под строительство избы или иного строения. А бортникам нужно знать следы как следует, чтобы не нарваться на медведя, собирая мёд. Косолапый тоже до лакомства охоч. И конкурентов не потерпит.
Да мало ли кому важно знать следы? Лес кормит всех без разбора. Но и своё берёт с лихвой, если зазеваться. Всякий в чащобе либо следопыт и используя острое зрение, подмечает детали. Либо потенциальный мертвец. Так как первым заметят гостя непрошенного. По запаху почуют.
И тогда – поминай, как звали.
Звериный нюх острее человеческого, это каждый знает. Ты ещё не видишь зверя, а он уже чует тебя. Навострился и готов встретить. В арсенале его клыки, когти и добрый вес. Смертоносная масса. Человек либо противопоставит зверю ум и смекалку, либо из леса не выйдет.
Вот и в этот раз присмотрелась девушка. Следы людей тянулись меж деревьев. Это были следы чужаков. В груди тревожно затрепетало. Редко к ним с сестрой на охотничью территорию гости захаживали. За пять лет, почитай, всего два раза. И оба раза ничего хорошего.
Один раз то был охотник. Оленя убил в их окрестностях, а они с сестрой потом несколько недель на кореньях перебивались, так как другие олени ушли в марь и там схоронились, не добраться до них по болоту.
Второй раз кто-то с силков зайца снял. Считай, у самой землянки. Благо, внутрь не зашёл без приглашения – дурной знак. Беду накликает. Но с тем зайцем как удача ушла. Два дня голодали. Учил лес. Поучал, что чужаки – зло.
Яра замерла, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Туда, куда вели следы. Туда, где должен мерцать красноватый огонёк лучины сквозь щели двери в зимовье. Но сейчас не разглядеть того доброго света. Почему?
Ночь обещала выдаться тёмной. Огрызок луны на один укус, да и тот скрывали низкие облака. И даже острого охотничьего взгляда не хватало, чтобы приметить свет вдалеке.
«Сестра»! – мелькнуло в голове и сердце забилось быстрее.
– Мира, – выдохнула девушка, и, отбросив страх и осторожность, рванула к землянке.