Степан Мазур – Грани будущего 2: Регенерация (*30 иллюстраций) (страница 61)

— Зачем? — не поняла шутки Ленка.

— Я возьму его в лес, — ответил адмирал и добавил, чтобы не было новых вопросов.

— Варить ребёнку на голове ничего, конечно, не надо, но Андрейку лучше накачать транквилизаторами, как проснётся. Спать ему сейчас не стоит. Нам всем теперь не до сна. Вопросы есть?

— Когда кормить будут? — сонно улыбнулся Демон, поддерживая идею с транквилизаторами.

— Когда обезопасим территорию, — отрезал адмирал. — Людей разобрали и за работу! Обеда никто не заслужил! Прошляпили атаку с ходу! Исправляем!

Глава 29

Дикая охота

Стаей диких гусей взмыли в небо планеры. Но закружили над лесом они уже хищными коршунами, выискивая добычу. Серые костюмы чистильщиков и камуфляжные хаки свободных рассмотреть в грязи весеннего леса было не просто. Но когда на подмогу прилетели дроны Вики с тепловизорами на борту, дело пошло быстрее: тепловой след живых существ мог быть обнаружен одинаково хорошо и днём, и ночью.

Планеры принялись пикировать над подмеченными БПЛА целями, заработали пулемёты. Эхо залпов покатились по миру. Оружия стреляло точно и смертоносно, выискивая конкретные цели среди деревьев и завалинок.

Елена Смирнова стреляла навскидку, перевалив СВД через борт планера. Ни ветер, ни вибрация, ни частые манёвры машины не сбивали точный прицел электронного глаза снайпера с внутренними стабилизаторами. Недоброжелатели Второй Экспедиции падали замертво, словив пулю в голову или шею, если каска или шлем сидели слишком низко.

Снайперша убрала сдвоенный прицел со снайперской винтовки. Ни оптический, ни ночного виденья глазок, который был приварен рядом со стандартным, с новым имплантатом Лене были больше не нужны.

Чудо-глаз открывал перед Ленкой весь мир, расстелив как на ладони мишени в любое время суток. В какой-то момент она поняла, что не против завести второй такой же… вот только краски весеннего леса он передавал не так ярко, как обычный. Приходилось отдергивать себя от подобной мысли.

«Нет, пусть будет и обычный. Что я киборг совсем, что ли?» — раздумывала капитанша.

Враги Великой Экспедиции, осознав, что их маскировка более бессмысленна, помчались в чащобу со всех ног, спасаясь от стрельбы с неба. Снаряды сыпались на них дождём.

— Высаживаем десант по округе! — заорал в ИМИИ-передатчик на руке Зиновий. — Пленных не брать! Людоедам путь заказан! Заражённых нам тоже не спасти! Всех в расход! Зачищаем округу!

— А, может, одного всё-таки захватим? — с надеждой в голосе спросил Дементий. — Или тебе не интересно кто их надоумил на нас пал пустить?

— Думаешь, у них остались мозги?

— Должны быть. Хозяйка личинками больше не управляет. И титанами. Но война с нами не прекращается. Кто враг?

Голос Демона был слаб и тих. Никто особо не рассчитывал на ответ, но Зиновий вдруг заорал:

— Спустить Лота с цепи! Пусть поохотится. Выживет кто — допросим. Нет, так нет.

Ольхи рядом не было, так что никто не спорил. Культисты спустили волка с цепи без боязни. В Алых Саламандрах он не мог причинить никакого вреда людям, потому просто покорно терпел муки транспортировки на планере, не в силах ни укусить обидчика, ни бороться с силой сервомоторов мощных рук. Двуногие существа в его глазах стали гораздо сильнее и пахли иначе, чем те, кто жил в лесу. К новым людям Лотерея испытывал нечто похожее на уважение. А к Зиновию даже страх, как перед новым вожаком этой дивной стаи.

Цепь спала. Освобождённый хищник мигом рванул в лес. Предлог есть. Но Зиновий хотел признаться хотя бы себе, что просто рассчитывал, что волк, как свободолюбивая личность, удерёт в глубину тайги, и больше не будет доставлять хлопот Экспедиции.

«Ольха получила свои отчеты по биологическим опытам с радиацией. Вот и хватит играться с хищником», — прикинул адмирал, не одобряя рабства в любом его проявлении.

Он даже фильмотеку про зоопарки прошлого в подземном городе смотрел с осуждением.

— Волк не пёс. На цепи сидеть не должен, — глядя в след убегающем Лоту, обронил довольный Зиновий.

— Действительно, пса из него не получится. Чего ей ещё от него нужно? — добавил Дементий, не спеша покидать планер. — Бешенства не обнаружено. Универсальной сыворотки с его крови не вывести, это не лошадь. А опыты со щитовидками несколько… пугают.

В отличие от Ленки, которая уже спрыгнула и бежала в лес, командуя людьми, Демон не спешил в бой. Адмирал, игнорируя разговор, рванул следом, прикрывая возлюбленную. Без костюма Алой Саламандры та была уязвимее прочих.

— Пусть оставит на память ошейник и на этом успокоится, — крикнул вдогонку Дементий.

— Ольха-то? Нет, эта не успокоится, — улыбнулся Зиновий, отвечая в динамик.

Он помнил взгляд, с каким она корпела над своими экспериментами в лаборатории, пока пациент лежал прикованным к хирургическому столу без рук. Взгляд фанатика. Весь прочий мир для неё, верно, пропадал в эти моменты погружения в работу. Она создавала теории. Она искала разгадки тайн. Такой человек от цели не отступит.

— М-да, наука суеты не любит, — послышался голос Дементия в динамике.

Десант в мощных костюмах, мчащийся по лужам с оружием наперевес, был грозен. На этот раз в руках экспедиторов были не старые АКМ и АК-74, а автоматы последнего поколения — модернизированной «сотой» и предвоенной «двухсотой» серий все того же производства концерна Калашникова. Стрелковые оружия под калибр 5.45 обладали фактически снайперской кучностью и могли выпускать по три патрона за выстрел.

Они также цепляли на себя различные модули, от подствольного гранатомета, прицелов ночного виденья и лазерных прицелов до ловушек для дронов и постановщиков радиопомех, которые в последние годы перед Катастрофой приобрели небывалую популярность. Стоило лишь дроны запретить запускать в небо без постановки на учёт, как цены на подобные оружия взлетели до небес.

Спрос порождал предложение.

Что более важно, «двухсотые» модели предлагали корпуса различной длины в зависимости от потребностей спецопераций. Для людей в костюмах это стало решающим фактором. Удлиненные корпуса удобнее ложились в руку для бойцов в массивных Саламандрах. Пришлось лишь увеличить курки и расширить их защиту, чтобы можно было стрелять в перчатках массивного костюма. На моделях для 3D-принтеров это было делом пары минут.

Битва в лесу походила на истребление: волосатые, бородатые дикари падали как подрубленные деревца. Зиновий, глядя на беззащитные тела был не в восторге от этой зачистки. Но вид напившихся клещей на их телах тоже не радовал. Раздувшиеся кнопками, они достигали трех сантиметров в диаметре.

— Хуже всего, что эти клещи дадут потомство в тысячи яиц, — подошёл Дементий. — При отсутствии их нейтрализации, конечно. Нам надо сжечь тела вместе с насекомыми.

— Бери людей. Займёшься этим. Смотри, лес не спали. Второй пал нам не нужен.

— Так точно, адмирал, — с ноткой сарказма в голосе ответил Демон. Он не помнил, почему лучший друг изменил к нему отношение, перейдя с ближней дружеской дистанции на схему «босс-подчиненный».

Память Демона была фрагментарной. Знания ШУРа фактически не пострадали, а социальные связи были непрочными, как утренний сон. И Дементий больше всего на свете хотел с этим разобраться.

Свободные бросались из леса на «красных людей» смело, но гибли под пулями десятками. Попыток выторговать себе свободу никто не делал. Что лишь утвердило адмирала во мнении, что Хозяйка им бесповоротно промыла мозги. Если звери под бешенством переставали бояться людей, то дикие люди с промытыми мозгами не боялись вообще ничего.

— Они гибнут как рабы «муравьев»: покорно, безропотно, с тусклыми глазами существ, не видящих в жизни никакого смысла, — обронил вяло Дементий в динамик.

— А что делать? — отозвался адмирал. — Попытки докричаться до них ни к чему не привели. Седых старался. Экспедиция старалась. Многие пробовали. Да не многие выживали. Время вернуть долг. «Промытые» в лесу станут кормом для клещей так же, как стали базами для мутантов. Уцелевшим торговцам-сталкерам под их опекой не выжить.

Дементий кивнул, продолжая смотреть на зачистку и уже отмечая, где стоит сложить первые костры.

Чистильщики в отличие от свободных, вели себя по-другому. Людоеды дрались до последнего, осыпая градом пуль алые костюмы. Целились в голову. Смотровые стекла один за другим ловили рикошеты. В шею солдат периодически отдавало. Не будь стабилизатора, позвонкам немало бы досталось. Выживальщики, без угрызений совести поедающие людскую плоть, били прицельно. Без лишних разговоров. Стрельба была единственной формой доступного с ними диалога.

Глядя на трупы через тепловизоры, Демон кивнул, поощряя зачистку. В тощих телах «свободных» гаджеты с датчиками тепла обнаруживали иную формую жизни. Она вольготно чувствовала себя в районе груди. Личинки управляли телами. А чистильщики были обвешаны клещами, как гирляндами. Что поразило биолога, это тот факт, что клещи не садились на тела свободных. Словно личинка внутри тех тел выделяла вещества, которые отпугивали клещей.

«Чёрт побери, если выделить эту эссенцию, это будет лучшим спреем от клещей в лесу», — прикинул Дементий, уже зная, чем порадует Содружество на новом собрании.

Ещё Демон заметил, что без сомнения стреляют лишь Зиновий, Елена и анклавовцы. Культистам пришлось показать, что у свободных внутри. Так не видевшие в начале необходимости убивать людей, они быстро уверились в правоте начальства в ходе боя.